The Wolff Of F1: Šéf týmu Mercedes-AMG Petronas Formula One Team o sezoně 2023

Letošní sezóna F1 odstartovala a od první zatáčky to bylo velké drama. Šéf Mercedesu Toto Wolff popsal závodní den na Grand Prix v Bahrajnu jako „jeden z nejhorších dnů v historii Silver Arrows.“ Lewis Hamilton a George Russell skončili na 5. a 7. místě. Příkladem může být i to, že Lewis dojel 50 sekund za vítězem závodu Maxem Verstappenem a George o dalších pět sekund za svým týmovým kolegou.

I tak nám historie ukázala, že po prvním závodě ještě není konec a před námi je dalších 22 Grand Prix a také neúnavný vývoj a pracovní morálka Mercedesu. Takže to ještě stále může být zajímavá sezóna.

Toto sám přiznal, že tým Mercedes-AMG F1 musí udělat na voze radikální změny, pokud má mít nějakou naději znovu závodit na předních příčkách. Přečtěte si, jak on a jeho tým přijmuli výzvu, před kterou jsou postaveni...

Co se vám honí hlavou na začátku sezóny 2023?
Pomineme-li Bahrajn, rok 2022 byl náročný, ale získali jsme spoustu nových poznatků a doufám, že rok 2023 bude důkazem toho, že jsme pochopili, jak vyřešit problémy a jak vylepšit celý balík vozu. Určitě to bude velká výzva, ale také dobrá zábava.

Myslíte si, že výzvy minulé sezony posílily tým?
Říkáme, že dny, ve kterých prohrajeme, jsou dny, kdy naši konkurenti nejvíce litují, protože se nejvíce naučíme. Ale občas, když jste na dně, tak to tak úplně nevypadá. Snažíte se vykopat ven a doufáte, že přinesete lepší výsledky, takže jsem si jistý, že za mnoho let se ohlédneme a řekneme, že roky 2022 a 2023 byly pro tým definující. Také proto, že po osmi po sobě jdoucích titulech mistra světa jsme věděli, že nás čekají náročné časy.

Jak na vás zapůsobilo úsilí týmu mimo sezónu?
Celá organizace v Brixworthu, kde navrhujeme a vyrábíme motory, a také zde v Brackley, tlačila naplno. Když jsme si loni uvědomili, že to moc dobře nejde, myslím, že jsme prostě zmobilizovali všechny rezervy, které jsme měli, a to se doteď nezastavilo. Teď jsme na začátku nové sezóny 2023 a já vidím v naší organizaci spoustu úsilí a motivační energie uvést vůz, který bude nakonec dostatečně rychlý a konkurenceschopný, aby mohl bojovat na předních pozicích gridu.

Jak byste popsal přístup k letošnímu vozu – W14?
W13 měl určitě spoustu výkonu, který jsme nikdy nedokázali odemknout. Snažíme se tedy zachovat všechny dobré aspekty W13 a zároveň řešit slabiny. Náš vůz si na konci sezóny vedl velmi dobře, ale na některých okruzích jsme stále měli pověstné poskakování – což nedávalo jezdcům dobrou zpětnou vazbu a bránilo jim to opravdu tvrdě tlačit. Takže si myslím, že toho, čeho jsme se s W14 snažili dosáhnout, je udržet dobrou rovnováhu a zároveň přidat všechny dosavadní poznatky a vylepšit celkový balíček.

Jak je Lewis motivovaný a odhodlaný přivést tým zpět na vrchol?
Jak si jistě dokážete představit, Lewis byl v roce 2022 velmi motivovaný, ale prostě jsme mu nebyli schopni dát auto způsobilé bojovat o mistrovský titul. Doufám, že rok 2023 bude silným krokem kupředu, takže konečně dostane příležitost bojovat o vítězství v závodech na konzistentní bázi a bojovat o šampionát. Naši konkurenti byli v loňském roce velmi silní a my je musíme dohnat, abychom mu přinesli osmý titul mistra světa.

Jak se cítí George před svou druhou kompletní sezónou v týmu?
George s námi míří do své druhé plné sezóny, a protože přišel z Williamsu, doufal, že nasedne do Mercedesu a bude bojovat o titul. Když si uvědomil, že to tak nebude, dobře se přizpůsobil. George velmi dobře spolupracuje na vylepšení vozu s inženýry i s Lewisem. Má za sebou první vítězství v Brazílii, které přišlo se zpožděním po Bahrajnu před dvěma lety, takže je naprosto dokonale motivovaný. Příprava je intenzivní a na nadcházející sezónu se stoprocentně soustředí.

Mnoho fanoušků doufalo v návrat k černému livreji – co k tomu vedlo?
Vůz se vrátil do černého laku, ale v tomto případě nejde jen o podporu rozmanitosti a rovnosti, která nám vždy leží na srdci, ale také o to, že jsme potřebovali ušetřit nějakou váhu. Pokud si pamatujete příběh Silver Arrows, když bylo auto nalakované na bílo, bylo příliš těžké! Začali tedy škrábat bílou barvu, a nakonec zůstal holý hliník. Takto dosáhli správné hmotnosti. V našem případě jsme udělali totéž, loni jsme měli nadváhu a snažili jsme se přijít na to, kde můžeme doslova vymáčknout každý jednotlivý gram. Historie se opakuje! Nyní jsme seškrábli lak a jsme u holého karbonu. Je to jakýsi návrat ke kořenům.

Jaké jsou vaše naděje a očekávání pro nadcházející sezónu?
Jako na začátku každé sezóny jsou naše naděje a očekávání vysoké a chceme bojovat o titul. Vždy je to však velká výzva a každé jednotlivé vítězství je ve Formuli 1 velká bitva. Naším cílem je být vepředu, závodit a bavit se.

Nedávno jste oslavil 10 let v týmu. Co to pro vás znamená a jak na tento úspěch vzpomínáte?
Je těžké uvěřit, že je to už deset let! Vlastně, když jsem se pustil do MGP, viděl jsem to jako projekt, a pak jsme podepsali další smlouvu a byl to zase projekt. Po sedmi letech jsem se rozhodl, že to je můj tým, jsem akcionář a řídím místo společně se svými kolegy, takže tady hodlám zůstat! Ale každopádně mi to jako deset let nepřipadá. Připadám mi to jako včera, když jsem v lednu 2013 poprvé vstoupil do těchto kanceláří!

Na závěr krátké slovo o zahájení sezóny v Bahrajnu…
Byl to pro nás jeden z nejhorších závodních dnů. Nebylo to vůbec dobré. Chybí nám tempo vepředu, vpravo a uprostřed. Aston Martiny jsou velmi rychlé a Red Bull je prostě na jiné planetě. Bolí to, že jsou tak daleko. Připomíná mi to naše nejlepší roky, kdy jsme dávali jednu sekundu na všechny ostatní. To je měřítko. Musíme dát jednu nohu před druhou, abychom se mohli vrátit, ale nikdo v tomto týmu nebude házet ručník do ringu. Musíme kopat hluboko, hlouběji než kdy předtím. A máme na to.