MotoGP 2023 odstartovala v Portugalsku

Nejstarší FIM seriál světa MotoGP, který má za sebou již 75 sezón, zahajuje letošní ročník s novým milníkem v podobě sprintů. Letošní ročník s rekordními 21 velkými cenami odstartoval o víkendu závodem na Algarve International Circuit v Grande Premio TISSOT de Portugal.

Začátek v Italském stylu

Po více než deset let chyběla v MotoGP #1, ale důrazný triumf Francesca Bagnaiy s tovární Ducati Lenovo Desmosedici přinesl toto číslo zpět se sebevědomím pro rok 2023. Bagnaia s tímto nejvyspělejším, nejvýkonnějším a nejstylovějším motocyklem GP předváděl vynikající výsledky již během předsezónních testů a vzhledem k jeho zběsilému tempu je jasné, že je označován za favorita pro rok 2023.

Bagnaia dokázal v sobotu odpoledne vyhrát historicky první závod ve sprintu na 12 kol a dodal si tak potřebné sebevědomí pro nedělní závod.  „Bylo zvláštní závodit dnes,” řekl po sobotním sprintu. „Na rovince před startem byli všichni trochu napjatí. Ale pokud si [fanoušci mysleli], že to bylo skvělé, tak jsem šťastný, protože to byl cíl. Pro jezdce je to určitě dost náročné, ale je to zábava.“

Bagnaia startoval z druhého místa na roštu, ale hned ve druhém kole se mu podařilo dostat po souboji s Maverickem Viñalesem do vedení, kterého už se až do konce nehodlal vzdát. „Závod byl mnohem rychlejší než vloni, ale vše perfektně fungovalo,“ řekl. „Jsem šťastný. Nová motorka vyhovuje mému stylu jízdy lépe než ta stará. Jdeme velmi správným směrem.“

Peccův parťák z VR46 Academy Marco Bezzecchi zajistili Itálii v neděli dvojnásobné umístění na stupních vítězů. Závodník Mooney VR46 zajel bezpečné třetí místo a získal tak druhou trofej ve své druhé sezóně královské divize MotoGP.  „Upřímně, tady jsem to nečekal, protože jsem tady v žádné třídě nebyl moc rychlý. Loni jsem byl velmi pomalý,“ řekl "Bezz." „Závod byl fantastický a předjetí Jacka Millera bylo klíčem k umístění na stupních vítězů, protože jsem mohl udržet svůj rytmus a uniknout skupině za mnou.“

MotoGP’s debut taste of the Sprint concept (a 12-lap rush after Saturday qualification with championship points from 1st to 9th positions) was an entertainment spectacle. Seven riders circulated within one second as the contest featured some outrageous passes, collisions, frantic action and generally represented a fresh era of ‘double for your buck’ MotoGP fare.

The new schedule meant some heavy-lifting for the teams and riders that had to weather the intensity of Q1 and Q2 in the morning to sort the grid positions and then put on their ‘game face’ 24 hours earlier than usual. The Sprint was like tossing a juicy bone into a pit of primed raging dogs, and there was inevitably a tear-up. Luca Marini’s contact with Enea Bastianini meant that Bagnaia’s teammate went flying onto the tarmac and suffered a broken shoulder blade. 2021 world champ Fabio Quartararo was tagged by Joan Mir and was lucky not to fall, eventually recovering to 10th.

“There will be a big accident. I mean, it’s a jungle,” he breathed. “We are on a bike that sometimes reacts in a way that you can't control.”

The action was gripping and bite-sized gold but the riders were split on the Sprints value and the possible rate of attrition. The main goal, after all, is Sunday’s Grand Prix. “For sure the battle is more intense, because every rider is with new tyres, with new soft tyres and with less laps can push more,” said Bagnaia. “You have to give a lot of strength to be in front. You have to take some risks, you have to be aggressive. It’s like this. You have to be prepared.” 

The fans certainly were. Roll on another 20 Sprints this year.

All things equal?

Despite Bagnaia’s speed and Ducati’s omnipresence – there are eight Desmosedicis on the 22-place grid – MotoGP still feels perfectly balanced. The talent of Quartararo, the added experience of Mooney VR46 duo Marini and Bezzecchi, the poise of Alex Rins: there is plenty of firepower in this pack as the series fast-tracks to Argentina and then to the sprawl of COTA in Texas next month.

Portugal gave Bagnaia the upper hand – his prowess in testing guaranteed a vein of superiority – but that margin could be much slimmer or even non-existent around the curves of Termas de Rio Hondo in South America. Pecco already had the ‘weight’ of the #1 and the Algarve results sheets has opened the tap for drips of pressure and expectation, but the Champ insisted he didn’t tackle round one from a position of power. “I was not thinking about this,” he admitted. “I am sure the challenge this year will be very hard but it’s important that we keep our feet on the ground and work to be competitive throughout every and all weekends; like we did here.”

Quartararo was 8th on Sunday but eight seconds adrift after a tough race start. The Monster Energy Yamaha M1 has a faster engine for 2023 but the Frenchman will need to be at the front of the pack – earlier – to make a mess of the Ducati red. 

MotoGP had a curious first taste of the new status quo. Four riders ended up in the medical centre; which showed some of the demands that lay in store through a long season ahead. “I think we will adapt to the new schedule in Argentina,” Bagania revealed. “Here we had the pre-season test, so we had time to prepare everything, to prepare the first session, the second session, the time attack. Everything was in the direction for the race already thanks to the test. In Argentina it will be more difficult…”

Will Bagnaia continue to rule? There will be 21 other high-speed racers that hope otherwise. Tune in all season long, highlights over at @monsterenergy