Lando Norris, závodník dne | GP Číny

McLaren očekával, že Velká cena Číny bude záležitostí omezování škod, a ukázalo se, že to byl zatím nejsilnější víkend týmu v sezoně. Pole Position ve sprintu, silné výkony v kvalifikaci před velkou cenou a v neděli pódium pro Landa Norrise. 

Papírově paradoxně šanghajský okruh s pomalými a dlouhými zatáčkami obsahoval všechny prvky, ve kterých MCL38 není příliš silný. Lando Norris však překvapivě zazářil v kvalifikaci v obtížných podmínkách na trati a v neděli úžasnou jízdou. Díky tomu získal zasloužené ocenění „jezdec dne“. 

„Jsem opravdu šťastný a překvapený zároveň. V závodní strategii a správě pneumatik bylo vše perfektní. Vůz byl skvělý, cítil jsem se pohodlně a mohl jsem tlačit Pro celý tým je to velké zadostiučinění. Zasloužili si to: dobrá strategie, dobré zastávky v boxech,“ řekl Brit z druhého místa na stupních vítězů. 

Závodní tempo bylo znát, Lando byl někdy dokonce rychlejší než druhý Red Bull Sergia Pereze. „Upřímně řečeno, nečekal jsem to, ale ukazuje to, že tým odvedl dobrou práci. Tvrdě pracujeme a vyplácí se to.  Obávali jsme se Ferrari, ale chybělo jim tempo.“

Pokud Lando ukázal, že má závod pod kontrolou, tým rovněž odvedl vynikající práci. Vzhledem k tomu, že se cirkus poprvé po pandemii vrátil na čínskou půdu, byla trať pro všechny nová a bylo důležité přijet připravený. Hvězdičku si zaslouží i tým pod vedením kapitána Andrey Stelly, který si před Velkou cenou udělal domácí úkoly a dokázal trať v obtížných podmínkách v kvalifikaci velmi dobře interpretovat a v nedělním sprintu získal s Landem pole position, zatímco Oscar Piastri uzavřel na P8.

Očekávání pro sprint byla velká: mohl by Lando konečně získat své první vítězství? 

Landovi se start příliš nepovedl, zatímco Lewis Hamilton se skvěle rozjel a v první zatáčce držel McLaren zeširoka na vnější straně. Byla to čistá akce, ale Lando musel jet zeširoka a z pole position se propadl na druhé místo a pak ho pohltili Fernando Alonso, Max Verstappen, Carlos Sainz a Charles Leclerc. Naděje McLarenu byly samozřejmě jiné a Lando bojoval a skončil na P6 se ztrátou -22“ na vítěze Maxe Verstappena. P7 pro Oscara Piastriho.

„Dnes jsme neměli šanci,“ prohlásil zklamaný Lando poté, co se svému týmu omluvil za to, co se stalo na startu. „Mohli jsme skončit o jednu nebo dvě pozice výše, ale Mercedes má dobré tempo, stejně jako Red Bull a Ferrari, a já jsem přežil jen díky DRS.“

Věci nešly podle očekávání, ale tým McLaren dál tvrdě pracoval a při pohledu na výsledky zaznamenané v neděli je vidět, že reagoval pohotově, jak je vidět z konečného rozdílu: -22 od sobotního sprintu na působivých -13,7 v nedělním závodě grand prix. 

„Zlepšení ze soboty na neděli bylo velké,“ vysvětlil závodník dne. „Myslím, že proto jsme byli asi trochu překvapeni. Cítil jsem se pohodlně a auto bylo také dost dobré. Co se změnilo? Byli jsme prostě rychlejší a nemuseli jsme bojovat tolik, jak jsme si mysleli. Delší zatáčky, jako například první, pro nás byly vždy velkou slabinou, ale trpěli jsme méně, takže se s autem stále učíme. Na rozdíl od sprintu jsme měli dobrý start. V první zatáčce jsem neudělal chybu a nevyjel jsem.  Dostal jsem se před Aston a pak už můžete jen kontrolovat závod“.

Strategie závodu vyšla také a McLaren svým tempem Ferrari ohromil. „V prvním stintu jsem se cítil jistě, takže jsem mohl jet velmi dlouho. Také s VSC se nám dařilo. Jsem opravdu šťastný, že jsem skončil na stupních vítězů (P2).  Pokaždé, když dojedu za Maxem, je to jako vítězství!“