Monster Energy Interview | Šampion Abu Dhabi Desert Challenge Aaron Mare

To, co se ve světě motocyklových závodů Rally GP odehrálo během uplynulého týdne a víkendu, se podobalo tomu, jako když sparingpartner mistra světa v boxu získá titul.

Aaron Mare z týmu Monster Energy/Hero Motosports, který na poslední chvíli doplnil tým na druhém podniku FIM World Rally-Raid Championship 2024 - 33. ročníku Abu Dhabi Desert Challenge - měl být podpůrným závodníkem jedničky týmu Monster Energy/Hero Motosports, vicemistra Rallye Dakar '24 Rosse Branche.

Mare, Branchův krajan z Jihoafrické republiky, byl se svou rolí v pohodě. Jako náhradník za Sebastiana Buhlera, který se na Dakaru zranil, měl Mare, který bydlí a jezdí v Abú Dhabí pomoci, aby Branch odjel z ADDC s co největším počtem bodů, což by mu po skončení soutěže zajistilo celkové vedení v bodování FIM World Rally-Raid Championship ve třídě Rally GP.

Ve světě motoristického sportu se však i ty nejlepší plány mohou v mžiku změnit. A přesně to se stalo poté, co Branch, který vyhrál úvodní kolo soutěže, utrpěl v 1. etapě mechanickou závadu, ze které se už nedokázal vzpamatovat.

Mare pak převzal otěže Monster Energy/Hero Motosports Rally 450, sešlápl plyn, vyhrál dvě etapy (2. a 4.) a dojel si pro pětiminutové celkové vítězství v ADDC před Polákem Konradem Dabrowskim (DUUST Rally), Branch skončil v první pětce (4. místo).

Pro Mareho to bylo nejen vůbec první vítězství ve FIM Rally-Raid, ale zajistil také první vítězství tovární značce Hero Motosports, které pomohl překonat Monster Energy/Honda Team (který se soutěže neúčastnil) a dostat se na první místo v honbě za pohárem konstruktérů W2RC, a co je nejzásadnější, zajistil 1,4 miliardové Indii vůbec první vítězství s indickou značkou Hero.

Monster Energy dal Maremu 24 hodin na to, aby popadl dech, a pak ho požádala, aby nám o této neskutečné události s pohádkovým koncem něco řekl.

Aarone, všichni ze společnosti Monster Energy ti gratulují k velkému vítězství v Abú Zabí. Začněme tím, že s tebou probereme, co pro tebe znamená vítězství v tvém prvním kole mistrovství světa FIM v rallye?

Je to pro mě splněný sen. A upřímně, teprve teď mi to začíná docházet. Loni touto dobou jsem neměl ani motorku, na které bych mohl jet. Ale každý den jsem se probouzel a trénoval, jak jen to šlo, a věřil, že dostanu šanci vrátit se k závodění. Takže návrat na mou první rallye od Dakaru 2022 a moje vůbec první vítězství, natož v zemi, kterou už sedm let nazývám domovem, je opravdu něco, o čem jsem mohl jen snít. Abu Dhabi Desert Challenge byla moje vůbec první rallye v roce 2019. Vždycky to pro mě byl výjimečný závod a teď se stal ještě mnohem výjimečnějším. Nemohu prostě dostatečně poděkovat společnostem Hero Motorsports, Monster Energy a Acacus za to, že mi daly příležitost se tam vrátit a ukázat, co umím.

Pověz něco o procesu, který předcházel závodu v Abú Zabí – od chvíle, kdy ti zavolali z Hero Motosports a zeptali se tě, jestli bys nechtěl nahradit zraněného Sebastiana Buhlera (havárie na Dakaru), až po testování, které jsi absolvoval před ADDC, aby ses aklimatizoval na motocykl Hero 450 Rally. 

Jakmile mi Waffi zavolal, bylo to okamžité ANO! Mám rád tým a vše, co s sebou přináší účast v jejich programu. Došlo k několika zpožděním při převozu motorky z Dakaru, ale naštěstí měli kluci záložní motorku, na které jsem mohl v Dubaji trénovat a testovat. A pak už shakedown v Abú Dhabí proběhl naprosto hladce. Opravdu netrvalo dlouho, než jsem se na motocyklu Hero 450 Rally cítil jako doma, protože všichni vidíme, na jaké úrovni se nyní soutěží. Motorka je opravdu neuvěřitelná, a tak snadno se na ní jezdí. Okamžitě jsem poznal, kolik tvrdé práce a testování na ní bylo vynaloženo, a myslím, že výsledky to dokazují.

Nebylo to poprvé, co ti zavolali z Hero. V roce 2021, těsně před startem Rallye Dakar '22, tě manažer týmu Hero Wolfgang Fischer oslovil, abys na Rallye Dakar 2022 nahradil závodníka týmu Monster Energy/Hero Franca Camiho. Nakonec ses umístil na velmi slušném 15. místě a závodil jsi po boku Joaquima "J-Roda" Rodriguese. Řekni nám něco o této zkušenosti a o tom, jak ti pomohla při tvém návratu do týmu na ADDC, spolu s tím, že jsi měl (zraněného) J-Roda po ruce, aby ti poradil a pomohl při závodě.

Dakar 2022 s Hero Motorsports byl pro mě skvělou zkušeností. Bylo to poprvé, co jsem měl možnost spolupracovat s týmem. Všichni byli skvělá parta lidí, neuvěřitelně profesionální a cítil jsem se v nich jako doma. Připojit se k nim pro ADDC bylo pro mě naprosto bez debat. Mít tam J-Roda s jeho zkušenostmi a radami bylo pro mě skvělé, každý den šel jako po másle a já se od něj a Rosse hodně naučil. Mít kolem sebe lidi s vítěznou mentalitou, ale přesto skromné a vyrovnané, může lidem kolem nich jen prospět. Jsem jim za veškerou pomoc nesmírně vděčný a mít takový systém podpory hraje obrovskou roli, když soutěžíte na nejvyšší úrovni.

Na ADDC ses umístil na 4. místě v prologu, jen několik sekund za vítězem, tvým týmovým kolegou z Monster Energy/Hero Motosports Rossem Branchem. Bylo to ještě příliš brzy, nebo sis byl v té chvíli (v Prologu) jistý, že budeš mít dostatečnou rychlost, abys mohl s Rossem závodit a případně bojovat o umístění na stupních vítězů?

Už je to nějaký čas, co jsem jel rallye, takže jsem vzadu v hlavě přemýšlel, jak si povedu v porovnání s ostatními jezdci. Mám štěstí, že mohu trénovat s Mikem Dochertym v podstatě po celý rok. A vím, že Mike má opravdu dobrou rychlost. Takže jsem měl docela dobrou představu o tom, jak na tom jsem. Upřímně řečeno, nebyl jsem moc spokojený s tím, jak se mi dařilo v prologu. Udělal jsem malou chybu a ztratil několik cenných vteřin, což může být drahé, když je to tak krátký speciál. Přesto jsem si byl jistý, že mohu bojovat o stupně vítězů, a věděl jsem, že je to ještě dlouhý závod, kde se může stát cokoli. Takže se takovými věcmi nenechávám ovlivnit.

Druhé místo v 1. etapě za tvým přítelem a krajanem Michaelem Dochertym (KTM) z Jihoafrické republiky, jak jsi zmínil. Právě v této etapě také Branch narazil na mechanické problémy, kvůli kterým jsi celkově skončil druhý. Jak jste se cítil na motorce po úvodní etapě? 

S první etapou jsem byl opravdu spokojený, motorka se chovala přesně tak, jak jsem chtěl. Všechno mi začalo klapat a jel jsem s velkou jistotou, zejména v navigaci. Na 50. kilometru jsem dojel vedoucí skupinu a podařilo se mi otevřít zbytek etapy na zhruba 200 km, což se mi stalo poprvé. Opravdu jsem se ten den překvapil svou úvodní rychlostí, což mi dodalo hodně sebedůvěry do dalších etap.

Druhá etapa by byla triumfální i hořkosladká zároveň, protože jsi ji nakonec vyhrál, ale Dochertyho museli po těžkém pádu z trati odvézt letecky. Spolu s Konradem Dabrowskim (DUUST Rally) jste zastavili, abyste Dochertymu pomohli, a tím jste se vrátili zpět do pole. Vzhledem k pravidlům FIM vám však byl započítán strávený čas – a etapu jsi vyhrál s náskokem 2:08 před Dabrowskim a ujal ses celkového vedení v soutěži. Řekni nám něco o 2. etapě, a ať už to chceš vyjádřit jakkoli (požehnání, karma, "good vibes"), o sportovním chování, které jsi prokázal, když jsi zastavil svou jízdu, abys pomohl zraněnému jezdci.

Sám bych to lépe nevyjádřil. Vždycky je těžké vidět spadnout nějakého závodníka, natož jednoho z mých nejlepších přátel. Jsem rád, že jsem tam mohl být pro svého kamaráda a pomoci lékařskému týmu, jak jen to šlo. Je opravdu důležité, abychom v takových situacích pomáhali ostatním jezdcům, a jsem rád, že nám pravidla umožňují být tu jeden pro druhého. Je to jeden z důvodů, proč miluji závodění v rallye; sportovní chování a kamarádství je opravdu něco výjimečného a myslím, že je skvělé vědět, že vaši kolegové závodníci jsou tu vždy pro vás, když jste uprostřed pouště. To nám všem umožňuje soutěžit na takto vysoké úrovni s určitou mírou jistoty a určitě mi to pomohlo dát si do pořádku hlavu a pokračovat v etapě a získat své první etapové vítězství.

Jaké byly tvé myšlenky po 3. etapě, jak z pozice lídra závodu a tvojí šance na vítězství, tak z toho, že jsi byl na místě, abys podpořil Branche a jeho snahu o vítězství a zároveň nasbíral co nejvíce bodů do celkového hodnocení sezony WRRC?

V tu chvíli mi začalo trochu docházet, že mám dobrou šanci vyhrát. Samozřejmě jsem věděl, že mým úkolem je Rossovi pomoci, jak jen to půjde. On má letos velkou šanci získat mistrovský titul a myslím, že jsme oba vytvořili skvělý tým, který zvládl pár velmi náročných momentů v tomto závodě. V tu chvíli jsem se jen snažil odvést co nejlepší práci pro tým i pro sebe.

Největší novinkou 4. etapy bylo bezpochyby to, že Branch úmyslně vyvezl z trati vedoucí závodníky - Dabrowského a třetího (v té době) Jeana-Loupa Lepana (DUUST Rally) - na divokou honičku, aby ti zajistil vítězství v etapě a náskok 10:14 před Dabrowským (22:05 před Lepanem a 47:55 před Branchem) do 5. a poslední etapy ADDC. Pověz nám o tomto tahu.

Haha, jo, určitě to bylo zajímavé. Ross věděl, že bude docela těžké dohnat potřebný čas a stále usiloval o celkové pódium. V dunách je vždycky těžké, neztratit čas,když otevíráte etapu, takže vytáhl nějaké triky, které fungovaly v můj prospěch - a skoro fungovaly tak, jak chtěl on sám. Vždycky se snažím co nejlépe soustředit na svou navigaci a věřit si, takže jsem si tam prostě dělal svoje a vybíral si, co považuji za nejlepší trať. Nikdy není příjemné sledovat linii někoho jiného a pak se ztratit.

Do závěrečné 5. etapy jsi vstoupil s pohodlným náskokem, ale v žádném případě jsi ještě nebyl venku z lesa, ehm, z pouště. Řekni nám něco o game planu Monster Energy/Hero Motosports, který jste měli s Branchem před 5. etapou, o věcech, které jste s Branchem a J-Rodem probírali.

Věděli jsme, že můj náskok do poslední etapy stačí, i kdyby mě kluci za mnou dojeli, pokud nedojde k hloupým chybám z mé strany. Ross a J-Rod mě velmi podporovali a říkali mi, abych prostě pokračoval v tom, co jsem dělal, zůstal klidný a závod prostě zvládl. Nechtěl jsem se nechat strhnout okamžikem a jen jsem se snažil hrát co nejchytřeji a eliminovat co nejvíce rizika. Tým Monster Energy/Hero Motorsports byl ve všem na jedničku a po celou dobu závodu mě hodně podporoval.

Vyspali ses v noci před pátou etapou?

Jsem docela klidný a uvolněný člověk, takže jsem spal jako mimino! Haha. Jsem si jistý, že když celý týden závodíte v drsných dunách, tak vám pomůže se taky pořádně vyspat! Upřímně řečeno, byl jsem prostě hrozně nažhavený, že jsem v té pozici a že si můžu dokázat, že mám na to, abych tu práci zvládl.

Pátá etapa dopadla dobře, Branch vyhrál a ty jsi dojel na 4. místě - a získal celkové vítězství v ADDC. Co se ti honilo hlavou od chvíle, kdy jsi postavil motorku na start, až do chvíle, kdy jsi projel cílem s vědomím, že jsi vyhrál Abu Dhabi Desert Challenge 2024?

Musel jsem se zklidnit, vzpomenout si na všechno, co mi tým řekl, a hlavně zůstat soustředěný. Když se příliš uvolníte, snadno uděláte hloupou chybu nebo spadnete. Jakmile jsem se dostal za čáru a kluci z ERTF ( úředníci závodu FIM) kývli, že jsem nedostal žádnou penalizaci/chybějící waypointy, byla to obrovská úleva a já si konečně mohl užít ten okamžik! Byla to ale asi nejdelší 200 km dlouhá etapa, kterou jsem kdy jel! Upřímně řečeno, jsem moc rád, že se všechna ta dřina vyplatila a že jsem si užíval každý okamžik, abych se dostal až sem.

Jaké jsou tvé plány pro zbytek sezony 2024 mistrovství světa v rallye a co dalšího chystáš s Monster Energy/Hero Motosports?

Stále pracuji na několika věcech, ale doufám, že tento výsledek mi zajistí dobrou pozici pro další spolupráci s Monster Energy/Hero Motorsports. Takže doufám, že se uvidíme na dalších závodech!

Přesně tak, Aarone. Ještě jednou ti všichni z Monster Energy gratulujeme k velkému vítězství a přejeme hodně štěstí ve zbytku letošního roku.

Moc ti děkuji! Chtěl bych jen obrovsky pochválit Hero Motorsports Team Rally, Monster Energy a Acacus. Nakonec chci poděkovat Waffimu, Joeovi, Talalovi a všem lidem, kteří se o to zasloužili, že ve mě věřili a dali mi šanci!