Ross Branch vyhrál prolog | Abu Dhabi Desert Challenge

Po absolutní nadvládě Monster Energy v královské disciplíně mistrovství světa FIM World Rally-Raid Championship, Rallye Dakar, kde jezdci Monster Energy obsadili prvních pět míst, se v pondělí druhým kolem opět rozjel nejprestižnější světový seriál offroadových závodů 33. ročník Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC). Ross Branch (Hero Motosports) z týmu Monster Energy, který skončil druhý na Dakaru, vyhrál úvodní prologovovou etapu ADDC.

„Prolog na Abu Dhabi Desert Challenge 2024 je za námi a člověče, byla to velká zábava," řekl Branch. „Oni (vedení závodu WRRC) odstupňovali celou trať, takže to bylo něco jako široce otevřená plochá dráha. Žádná navigace, ale byla to skvělá zábava. Bylo super se po Dakaru vrátit do závodního režimu.“
 

Branch zajel v krátkém závodě 5K Special/14K Liaison Prologue nejrychlejší čas dne, když o sedm sekund porazil Tobiase Ebstera (SRG Motorsports) a o osm sekund svého týmového kolegu z Monster Energy/Hero Motosports, čtvrtého Aarona Mareho. Mare byl do týmu Monster Energy/Hero Motosports zařazen jako náhradník za Sebastiana Buhlera, který se pilně zotavuje ze zranění, jež utrpěl minulý měsíc při havárii na Dakaru.

Před startem závodu v Abú Zabí kontrolovala společnost Monster Energy prvních pět míst v celkovém pořadí WRRC: Ricky Brabec z týmu Monster Energy/Honda Team byl na čele (38 bodů), následován Branchem (30) a první pětici uzavírala trojice jezdců týmu Monster Energy/Honda Team – Adrien Van Beveren (24), Jose Cornejo (20) a Pablo Quintanilla (17). Ve zbývající části pětidílné soutěže ADDC však budou Monster Energy reprezentovat pouze Branch a tým Hero Motosports, protože Honda se před začátkem sezóny WRRC '24 rozhodla na ADDC rezignovat a místo toho se rozhodla pokračovat v konstrukčních pracích na modelu Honda CRF450 Rally na základě dat získaných z lednové Rallye Dakar.

Branch k neúčasti továrních týmů v Abú Zabí řekl: „Jsme opravdu zklamaní, že tu nemáme další tovární týmy (tovární programy KTM a Husqvarna se také odhlásily), ale je to tak, jak to je, a my (Monster Energy/Hero Motosports) jsme připraveni jet. Jsme tu v plné síle, opravdu si to užíváme a jsme fakt šťastní, že jsme zpátky na motorce, a těšíme se, až se vrátíme do náročného týdne v Abú Zabí a budeme se bavit a dělat to nejlepší, co umíme“

Mare k zařazení do týmu Monster Energy/Hero Motosports pro Abú Zabí řekl: „Těším se na Abu Dhabi Desert Challenge. Bude to pro mě velká čest a jsem opravdu rád, že budu po boku afrického kolegy Rosse Branche. Zůstaňte naladěni do konce týdne. Doufejme, že nás čeká dobrý závod a děkuji Waffimu (Wolfgang Fischer, manažer Hero) za tuto příležitost.“

Poznámky:

• Branch si díky pondělnímu vítězství v prologu mohl vybrat přední 10. místo na startu úterní 1. etapy v dunách v okolí Al Dhannah. 
• Trať bude měřit celkem 374 km, přičemž 248 km dlouhý speciál (126 km spojovací) bude tvořen převážně dunami. Branch bude startovat hned za Dochertym a Ebsterem.
• Branchovo první etapové vítězství na World Rally-Raid Championship tour přišlo v Abú Zabí v roce 2022.
• Před Branchovým prvním vítězstvím ve třídě Rally GP Pro v roce 2021 získal titul mistra světa v Rally 2 a na své první soutěži WR2C (Abú Zabí) obsadil 2. místo.
• V roce 2022 Mare nahradil zraněného závodníka Franca Caimiho v týmu Hero Motosports na Dakaru a umístil se na 15. místě. Předtím (2019) Mare startoval na svém prvním Dakaru s týmem Monster Energy/Honda.
• Mare nemusel na startovní bránu prologu cestovat daleko, protože v současné době je jeho domovem Dubaj, vzdálená asi hodinu a 19 minut od Abú Zabí (obě města jsou součástí Spojených arabských emirátů).

V úterý se opět rozjede 1. etapa ADDC, přezdívaná "Vládcův reprezentační dvůr v regionu Al Dhafran. 374 km začíná a končí v dunách v okolí Al Dhannah. Další informace, včetně možnosti sledování výsledků v přímém přenosu, najdete na webu www.worldrallyraidchampionship.com.