Rozhovor s vítězem Rallye Dakar 2024 Rickym Brabcem

Ricky Brabec z týmu Monster Energy/Honda prožil skvělý rok 2024. Kaliforňan se v uplynulých dvou týdnech proháněl neúrodnou a nelítostnou saúdskou pouští, a když se konečně usadil prach, podruhé v kariéře si nasadil korunu šampiona Rallye Dakar, kterou dosud nevídaným způsobem získal americký závodník.

Ačkoli to bylo vždy sporné, protože nikdy nevíte, co se může stát od jedné etapy ke druhé (celkem 12 etap plus prolog), Brabcova konzistentnost, včetně vítězství v etapě, a ještě působivějších pěti (5) druhých míst v etapě, mu umožnila přenést si do závěrečné etapy více než desetiminutový náskok a odjet domů s vítězstvím 10:53 před druhým Rossem Branchem (Hero Motosports, fueled by Monster Energy).

Brabec v sedle svého "nového a vylepšeného" motocyklu Honda CRF450 Rally absolvoval přibližně 8 000 kilometrů velmi náročných "speciálních" etap a silničních "spojovaček" a vedl tým závodníků podporovaných společností Monster Energy, který vyhrál 10 z 13 možných etap a získal 24 (z 39 možných) umístění na stupních vítězů. Kromě Brabcova mistrovského výkonu tak vedl také tým Monster Energy/Honda, kterému zajistil prestižní celkové prvenství v šampionátu konstruktérů.

A aby toho nebylo málo, Brabcova přítelkyně Sara Price (South Racing/Can-Am) z týmu Monster Energy, která se účastnila své první Rallye Dakar, se stala první Američankou, která vyhrála etapu na Dakaru – ve stejný den, kdy Brabec vyhrál svou jedinou etapu na Dakaru '24. Jak úžasné to je?

Brabec byl natolik laskavý, že si udělal čas na rozhovor se svým dlouholetým sponzorem, společností Monster Energy. Zde je jeho pohled na posledních pár týdnů v Saúdské Arábii a na titul, který si přivezl zpět do Států.

Popiš nám hned na úvod pocit z absolvování Rallye Dakar.

Pocit vítězství je pro mě určitě něco výjimečného. Od našeho prvního vítězství v roce 2020 to trvalo dlouho a snažili jsme se znovu vyhrát. V roce 2019 jsme byli blízko, v roce 21 jsme byli zase blízko. Ale od té doby to bylo těžké, takže jsem byl rád, že jsem to letos zpečetil.

Jaký byl pro tebe vrchol letošní rallye?

Řekl bych, že letošním vrcholem bylo, že jsem mohl každý den jezdit se svými týmovými kolegy. A trávit s nimi čas v motorestu, tam je vždycky dobrá nálada. Této soutěže si vážím a nevyměnil bych ji za nic na světě.

A naopak, který bod Dakaru byl pro tebe největší výzvou?

Co pro mě bylo největší výzvou, upřímně? Byl to každý den. Dakar jezdím už devět let a tohle nebylo jednoduché. A byla to fyzicky nejnáročnější rallye, jakou jsem kdy jel. Ale to nás nezastavilo. Když šlo do tuhého, jen mě to motivovalo k tomu, abych pokračoval.

Nastal někdy okamžik, kdy sis pomyslel nebo ses přiblížil myšlence: To je konec. Právě jsem zahodil svou pozici na stupních vítězů.

Takový okamžik nikdy nenastal, kdy bych měl skutečně fyzicky ten pocit, že jsem to zahodil, ale měl jsem před sebou velký úkol otevřít 11. etapu. Měl jsem velkou šanci ztratit všechen čas, který jsem získal, ale udrželi jsme koncentraci a odvedli jsme odpovídající práci.

Řekni nám, jak náročný je Dakar pro lidské tělo. Neuvěřitelná spousta času v sedle. Hodiny a hodiny maximální koncentrace. Naprosto vytížené svaly a šlachy. Životní podmínky uprostřed daleké pouště. Jak to všechno dokážeš zvládat několik dní v kuse?

Rozhodně je to dlouhá doba v sedle a úroveň koncentrace je na maximu. Jakmile ztratíte koncentraci, začne to být dost těžké a přestanete se soustředit. A snadno se vám může stát, že se ztratíte. Životní podmínky nejsou tak tvrdé, ale ani tak jednoduché. Je to tam trochu těsné, ale celkově je to s mým týmovým kolegou Nachem (José Cornejo) dobrá zábava. Pracuje se nám spolu dobře. A budovat si s ním takové vzpomínky je velký zážitek. A už se těším na další vzpomínky, které můžeme získat na celý život. Popravdě řečeno, nejsem příliš unavený a rozhodně se cítím, že bych mohl jet další týden závodit.

Trasa letošního Dakaru se prý liší od minulých ročníků. Jaký je tvůj názor na tuto trasu? Byla náročnější než předchozí saúdské Dakary? Nebo do jisté míry podobná?

Trasa letošního Dakaru byla určitě jiná a rozhodně náročnější. Přesto jsem si její náročnost opravdu užil. Mám pocit, že mě (trasa) každý den motivovala k tomu, abych jel stále tvrději a tvrději. A na konci rallye se to opravdu projevilo. A myslím, že dalším krokem Rallye Dakar je vrátit ji na tři týdny. To by bylo úžasné. Dvě etapy ve stylu maratonu (Chrono 48) byly skvělé. Ale kdybychom tam teď hodili třetí týden, vrátilo by to do legendárních oldschoolových dob. Uvidíme, kolik lidí to pak zvládne. (smích)

Pověz nám něco o svém motocyklu. U Hondy CRF450 Rally došlo na základě podnětů jezdců z loňského Dakaru k mnoha změnám, které byly implementovány do nového modelu. Řekni nám, v čem letošní model překonal ten loňský, a v jaké oblasti se mu to podařilo.

Na novém modelu motorky jsme se určitě všichni shodli. Všichni jezdci z ní byli nadšení. Je o něco lehčí a ovladatelnější ve skalách a dunách. Mám pocit, že je o něco rychlejší. Jsem opravdu rád, že pro nás Japonci vyrobili něco tak skvělého. A všechna ta tvrdá práce, kterou inženýři Hondy odvedli, se opravdu projevila. Tu a tam se sice vyskytly drobné problémy, ale to se dá na takovém testu, jako je Dakar, očekávat. Celkově si myslím, že Honda předvedla pro letošní rok skvělou show. Myslím, že to všichni viděli, a myslím, že do budoucna to vypadá slibně.

Po celém světě se koná spousta neuvěřitelných závodů, od MotoGP až po americký Monster Energy AMA Supercross. Jak se podle tebe Rallye Dakar liší od ostatních vrcholných druhů motoristického sportu na dvou kolech?

Rallye Dakar považuji určitě za vrchol terénních závodů, protože ji znají všichni na celém světě. A přál bych si, aby byla o něco levnější, aby ji mohlo absolvovat více lidí a vyzkoušet si svou trpělivost, své schopnosti, svou odolnost. Ale není to tak jednoduché. Vím, že se lidé snaží, ale uvidíme. Možná se nám podaří uspořádat další rallye (WRRC) v Severní Americe, jen aby se lidé zabavili a splnili si sen přijet na rallye.

Děkuji, a ještě jednou srdečně blahopřeji za celou společnost Monster Energy.

Děkuji všem v Monster Energy. Díky jejich podpoře a pomoci celého týmu Monster Energy/Honda se pro jezdce točí svět. A já se těším na budoucnost.

A co bude dál...

Rallye Dakar 2024 tím končí. Dalším podnikem v kalendáři seriálu FIM World Rally Raid Championship je od 25. února do 4. března Abu Dhabi Desert Challenge. Další informace, včetně "živého" měření času a bodování, najdete na www.dakar.com.