Championship verteidigt: Pecco Bagnaia dominiert die MotoGP das zweite Jahr in Folge
Wieder einmal ging es in der MotoGP bis zum Schluss, und Francesco Bagnaia vom Ducati Lenovo Team zeigte, dass es nur wenige Fahrer gibt, die besser mit dem Druck umgehen und die Nerven behalten können als der superschnelle Italiener.
Ein volles Haus auf dem sonnenverwöhnten Ricardo Tormo Circuit in Valencia, Spanien, sah einen weiteren WM-Titelkandidaten beim letzten reifenfressenden Grand Prix der Saison, und es waren Bagnaias Ausgeglichenheit und Schnelligkeit, die zählten, als es darauf ankam.
Die schnellste, glamouröseste und spannendste Motorradrennserie der Welt ist nach sechs Rennen in sieben Wochen und auf drei verschiedenen Kontinenten wieder in Europa angekommen. Im zweiten Jahr in Folge stand Bagnaia im Rampenlicht der Fans, der Medien und der Industrie. Der 25-Jährige hatte sich '22 die Krone gesichert, nachdem er einen Rückstand von 91 Punkten aufgeholt und ein bemerkenswertes Comeback hingelegt hatte. Im Jahr 2023 und mit der smarten Nummer 1, die von der Vorderseite der angewinkelten Desmosedici strahlte, rollte Bagnaia beeindruckende Statistiken wie 6 Siege und 14 Podiumsplätze auf, ganz zu schweigen von 4 Siegen im neuen Sprint-Format, das die Qualifikation und das Samstagsprogramm mit zusätzlichen Gefahren und Prüfungen versah. Es gab aber auch Fehler in den Vereinigten Staaten, Argentinien, Frankreich und diesen atemberaubenden Sturz in Catalunya, die Lücken in der Ergebnisliste hinterließen. Anstelle von Monster Energy Yamahas Fabio Quartararo, hatte Bagnaia den Ducati-Teamgefährten aus Spanien als Gegner: Jorge Martin.
Nach einer überzeugenden Leistung von Bagnaia in der Vorwoche in Katar und einem Reifenproblem von Martin auf dem spektakulären Lusail International Circuit ging Pecco mit einem Vorsprung von 21 Punkten in Valencia an den Start und hatte noch maximal 37 Punkte übrig, die er gewinnen konnte, nämlich 12 für den Sprint am Samstag und 25 für den 27-Runden-Lauf am Sonntag. Die MotoGP kündigte zum zweiten Mal in Folge das Szenario eines Showdowns zwischen dem #TeamPecco und dem #TeamMartin an, aber Bagnaias Erfahrung war ein offensichtlicher Vorteil gegenüber dem rasanten Tempo und der Lebendigkeit von Martin, der sich anschickte, der erste unabhängige Teamchampion der MotoGP zu werden.
"LETZTES JAHR HATTE ICH MIT DEM DRUCK ZU KÄMPFEN UND WAR NERVÖSER", SAGTE PECCO AM FREITAGNACHMITTAG. "ICH MUSS SAGEN, DASS ES JETZT BESSER IST."
Bagnaia wackelte am Freitag. Er musste sich durch Q1 kämpfen, schaffte es dann aber durch die Qualifikation und stand in der ersten Reihe. Mit Martin im Schlepptau wurde der erste Pfeil für den 13-Runden-Sprint am Samstag abgeschossen, bei dem ein 4-Punkte-Vorsprung auf seinen Rivalen die Geschichtsbücher schließen würde. Martin ließ sich nicht unterkriegen. Er kämpfte sich durch die Top Fünf und holte sich Platz 1 und seinen neunten Sprintsieg. Bagnaia musste seinen Vorsprung auf 14 Punkte verringern, da er Fünfter wurde.
Am Sonntag ging es dann weiter, und wieder sorgten zahlreiche Fans, Zuschauer und Gäste für die ultimative Sportbühne, die von der spanischen Sonne angestrahlt wurde. Bagnaias Start war perfekt, Martins früher Fehler in Kurve 1 war entscheidend. Der Italiener überstand weitere Grip-Probleme und den Druck, aber Martin knickte früh ein und ein Crash in Kurve 11 machte die ganze Angelegenheit akademisch. Pecco lag wieder auf Platz 1 und warf in der Auslaufrunde einen goldenen Basketball in die Luft. Der Sieg durch den Sieg machte es noch großartiger.
"Ich fühle mich gerade auf dem Höhepunkt meines Glücks", grinste der 26-Jährige. "Die Sache ist, dass ich auch so glücklich bin, weil ich das Rennen gewonnen habe. Es war mein Traum; ein Ziel, das ich immer erreichen wollte, den Titel mit einem Sieg zu gewinnen, aber es war ziemlich beängstigend da draußen, weil ich in den letzten fünf Runden anfing, DIE Kälte auf dem Motorrad zu spüren. Ich hatte große Angst um den Vorderreifen. Aber jetzt kann ich aufatmen. Es war kein einfacher Tag, weil ich unter Druck stand... aber ich bin sehr glücklich."
Bagnaia nannte das wachsende Maß an Reife und Erfahrung als Schlüssel zu seiner Geschichte 2023. "Ich denke, ich habe einen großen Schritt gemacht, um in manchen Situationen ruhiger zu sein und besser mit Situationen umzugehen", gab er anschließend zu. "Mein Team hat mir auch sehr geholfen. Ich denke, ich werde weiterhin versuchen, zu verstehen und aus meinen Fehlern zu lernen."
2023 war eine Saison mit mehr Rennen, mehr Stress und mehr Geschwindigkeit. Die Rundenrekorde waren anfälliger als je zuvor, aber hinter dem Spektakel standen Stürze, Verletzungen und Untersuchungen über Reifen, Aerodynamik und die vielen Feinheiten der MotoGP. Das Ergebnis war das gleiche, die Reise war dramatischer, aber die wahre Klasse setzte sich durch;
Ungeduldig auf mehr? Von der Flagge in Valencia bis zu den Flutlichtern in Katar, sind es nur noch 100 Tage.
