Ross Branch Gewinnt Prolog | Abu Dhabi Desert Challenge

Nach der absoluten Dominanz von Monster Energy beim Kronjuwel der FIM World Rally-Raid Championship, der Rallye Dakar, bei der die Monster Energy-Fahrer die ersten fünf Plätze belegten, ging die weltweit führende Offroad-Rennserie am Montag mit Runde 2 weiter - der 33. Die 33. Ausgabe der Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC). Ross Branch von Monster Energy (Hero Motosports), der Zweitplatzierte der Dakar, machte genau dort weiter, wo er aufgehört hatte, und gewann die erste Prolog-Etappe der ADDC.

"Der Prolog ist hier bei der Abu Dhabi Desert Challenge 2024 vorbei und es hat so viel Spaß gemacht", sagte Branch. "Sie (die WRRC-Rennleitung) haben die gesamte Strecke planiert, so dass es wie eine offene, flache Strecke war. Es gab keine Navigation, aber es hat viel Spaß gemacht. Es war gut, beim ersten Rennen nach der Dakar wieder auf dem Rad zu sitzen."

Branch fuhr die schnellste Zeit des Tages beim kurzen Prolog (5K Special/14K Liaison) und überholte Tobias Ebster (SRG Motorsports) um sieben Sekunden und seinen Monster Energy/Hero Motosports Teamkollegen, den Viertplatzierten Aaron Mare, um acht Sekunden. Mare wurde in das Monster Energy/Hero Motosports Team aufgenommen, um Sebastian Bühler zu ersetzen, der sich gerade von seinen Verletzungen erholt, die er sich bei einem Sturz in Dakar letzten Monat zugezogen hat.

Vor dem Start in Abu Dhabi kontrollierte Monster Energy die ersten fünf Plätze in der WRRC-Gesamtwertung. Ricky Brabec vom Monster Energy/Honda Team führte mit 38 Punkten, gefolgt von Branch (30) und einem Trio aus dem Monster Energy/Honda Team, das die Top Fünf komplettierte: Adrien Van Beveren (24), Jose Cornejo (20) und Pablo Quintanilla (17). Für die verbleibenden fünf Etappen der ADDC werden jedoch nur Branch und das Hero Motosports Team Monster Energy vertreten, da Honda vor dem Start der WRRC-Saison '24 beschlossen hatte, auf die ADDC zu verzichten und stattdessen die Entwicklung der Honda CRF450 Rallye auf der Grundlage der Daten der Rallye Dakar im Januar voranzutreiben.

Zitate

Said Branch (in Bezug auf die fehlende Werksbeteiligung in Abu Dhabi): "Wir sind wirklich enttäuscht, dass wir keine anderen Werksteams hier haben (die Werksprogramme von KTM & Husqvarna haben ebenfalls abgesagt), aber es ist, wie es ist, und wir (Monster Energy/Hero Motosports) sind bereit zu starten. Wir sind mit voller Kraft hier, genießen es wirklich und sind froh, wieder auf dem Motorrad zu sitzen und freuen uns darauf, wieder eine harte Woche in den Sandgruben von Abu Dhabi zu erleben, Spaß zu haben, das Beste zu geben und auf zwei Rädern zu bleiben."

Mare (über die Aufnahme in das Monster Energy/Hero Motosports Team für Abu Dhabi): "Ich freue mich auf die Abu Dhabi Desert Challenge. Es wird eine große Ehre sein und ich freue mich sehr, an der Seite meines afrikanischen Kollegen Ross Branch zu fahren. Bleiben Sie für den Rest der Woche auf dem Laufenden. Ich freue mich hoffentlich auf ein gutes Rennen und danke Waffi (Wolfgang Fischer, Hero Manager) für diese Gelegenheit."

Anmerkungen:

• Mit dem Prologsieg am Montag konnte Branch den ersten Startplatz Nummer 10 für die 1. Etappe am Dienstag in den Dünen um Al Dhannah wählen. Die Strecke wird insgesamt 374 km lang sein, mit einer 248 km langen Sonderprüfung (126 km Verbindungsstrecke), die hauptsächlich aus Dünen besteht. Branch wird direkt hinter Docherty und Ebster starten.
• Branchs erster Etappensieg bei der Rallye-Raid-WM-Tour fand 2022 in Abu Dhabi statt.
• Vor Branchs erstem Sieg in der Rallye-GP-Pro-Klasse im Jahr 2021 gewann er die Rallye-2-Meisterschaft und belegte bei seinem ersten WR2C-Wettbewerb (Abu Dhabi) den 2.
• 2022 ersetzte Mare den verletzten Rennfahrer Franco Caimi im Hero Motosports Team bei der Dakar und belegte Platz 15. Davor (2019) hatte Mare seine erste Dakar mit dem Monster Energy/Honda Team bestritten.
• Mare musste nicht weit zum Start des Prologs reisen, denn er wohnt derzeit in Dubai, etwa eine Stunde und 19 Minuten von Abu Dhabi entfernt (beide sind Teil der Vereinigten Arabischen Emirate).

Nächste Etappe... Die Action beginnt wieder am Dienstag mit der 1. Etappe der ADDC, die als "Ruler's Representative Court in Al Dhafran Region" bezeichnet wird. Die 374 km (insgesamt, 248 km Special) starten und enden in den Dünen um Al Dhannah. Weitere Informationen, einschließlich Live-Ergebnisverfolgung, findest du unter www.worldrallyraidchampionship.com