Estrellas en ascenso: NertZ y Ultimate lideran el resurgimiento de Team Liquid en 2025

Team Liquid Counter-Strike ha sido durante mucho tiempo uno de los nombres más prestigiosos del juego, pero en los últimos años, el equipo ha tenido dificultades para encontrar la consistencia que una vez lo convirtió en una fuerza dominante no solo en su región, sino a nivel mundial. Desde que dejó de tener una plantilla exclusivamente norteamericana, Liquid ha experimentado múltiples renovaciones, modificando estilos de juego y estructuras de liderazgo en busca de estabilidad. El fallido experimento liderado por cadiaN en 2024, la suplencia de YEKINDAR y la agitación interna en torno al liderazgo han contribuido a la turbulencia. Ahora, con una alineación renovada y una ambición renovada, el equipo busca pasar página y consolidarse como aspirante al título en 2025.

Dos de los nuevos fichajes de Liquid son la clave de este resurgimiento: Guy “NertZ” Iluz y Roland “ultimate” Tomkowiak. Ambos jugadores llegaron con el talento innato y las ganas que Liquid necesitaba para revitalizar su plantilla, aportando potencia fresca que se complementa con la experiencia de veteranos como Russel "Twistzz" Van Dulken, Justin "jks" Savage y Keith "NAF" Markovic. Se espera que NertZ, una estrella emergente de su etapa en ENCE y Heroic, inyecte un nuevo nivel de explosividad al estilo de juego de Liquid, mientras que ultimate ha representado otra apuesta audaz como el nuevo AWPer del equipo.

Para ultimate, su ascenso al Team Liquid fue realmente espectacular. Proveniente de un relativo anonimato, tuvo que abrirse camino en las filas, demostrando su valía a cada paso.

“Empezó con bastante normalidad”, recuerda. “Unos amigos del colegio me iniciaron en Counter-Strike y al principio jugaba de forma casual. No me enganchaba, pero noté que mejoraba rápidamente y que podría tener talento”.

Su trayectoria profesional comenzó en Polonia. Cobró impulso al unirse a AGO en 2022. Aunque aún no era reconocido internacionalmente, fue un paso importante para él.

“Fue entonces cuando la gente empezó a fijarse en mí en la escena polaca”, explica. “Antes, jugaba principalmente con gente con la que disfrutaba”.

Tras unos años de duro trabajo en equipos polacos, finalmente se encontró en una plantilla internacional con Illuminar. Dijo que esa experiencia le ayudó “tremendamente”, especialmente a la hora de aprender a comunicarse en inglés, algo que nunca antes había hecho.

Entonces llegó la llamada inesperada de Liquid.

“Fue completamente inesperado”, explicó. “Sucedió muy rápido porque Liquid tenía prisa. La temporada comenzaba pronto y aún necesitaban jugadores, así que tuvieron que actuar con rapidez. Mi contrato con Illuminar terminaba, así que era prácticamente agente libre. Entonces, recibí una llamada de Liquid. Dijeron que querían hablar, así que tuvimos una charla donde me explicaron su visión. Compartí mi perspectiva y llegamos a un acuerdo. Tardé unos cuatro segundos en decidirme antes de decir: ‘Sí, claro, quiero hacer esto’. Y aquí estamos”.

El rápido ascenso de Ultimate generó preguntas en la comunidad. El copresentador confirmado de HLTV, Chad “SPUNJ” Burchill, insinuó que probablemente nadie había oído hablar nunca del nuevo AWPer que Liquid buscaba. Ultimate era, a falta de una mejor expresión, el ultimate desconocido. A pesar de su tiempo en dos organizaciones de renombre internacional, su llegada fue completamente inesperada, ya que la organización se atrevió a fichar a un nuevo talento.

La trayectoria de NertZ tomó un rumbo diferente. Saltó a la fama durante la era de la COVID-19 mientras servía en el ejército israelí.

“Cuando empezó la COVID-19, todavía estaba en el ejército. Terminé mi servicio en 2020 o 2021, y durante ese tiempo, me dedicaba a FPL y FACEIT”, dice. “Jugaba muchísimo, tanto que apenas tenía vida social”.

En Israel, la mayoría de los jóvenes deben completar el servicio militar obligatorio a los 18 años, normalmente durante 32 meses para los hombres. Otros jugadores profesionales, como Jere “Sergej” Salo, también han tenido que completar el servicio militar mientras intentaban forjarse una carrera en Counter-Strike.

Su gran oportunidad llegó cuando el jugador israelí FlameZ, ahora en Vitality, lo contactó para conectarlo con Endpoint.

“En aquel entonces, mi inglés era pésimo”, admite. Entender los acentos británicos en el juego fue una lucha, pero después de tres meses lo entendí todo, y para finales de 2022, sentía que dominaba las escenas de nivel 2 y 3.

Tras un sólido desempeño en Endpoint, NertZ atrajo el interés de ENCE, pero inicialmente perdió un puesto en la plantilla ante Valdemar "valde" Vangså. Sin embargo, tan solo unos meses después, volvieron a llamar a la puerta.

“Sucedió justo un día antes de la clasificatoria abierta para el Major”, dijo. “Las negociaciones duraron menos de tres horas. ENCE contactó a Endpoint, preguntó el precio, cerró el trato y, en tres horas, ya era oficialmente jugador de ENCE”.

NertZ brilló en ENCE. Obtuvo el título de Novato del Año en 2023 y, con él, reconocimiento internacional. Más tarde, se trasladaría a HEROIC para 2024, pero su permanencia de un año casi se truncó cuando Liquid le hizo una oferta durante el verano, que rechazó.

“Sentía que aún no había hecho lo suficiente con HEROIC”, explica. “Quería demostrar más”.

Sin embargo, a finales de año, sintió que era el momento adecuado.

“Sabía que Liquid era el lugar adecuado para mí”, dijo. “Desde que me uní, todo ha sido genial: el personal, el ambiente... ninguna queja”.

La transición a Liquid no se trata solo de un nuevo equipo, sino de un nuevo reto. NertZ quiere redefinir su rol y demostrar que puede ser una pieza clave al más alto nivel.

Ambos jugadores reconocen que la fase de transición de Liquid ha supuesto un cambio de rumbo. Con jugadores experimentados como jks y NAF en la plantilla, el equipo aún está desarrollando su identidad.

“Para 2025, creo que deberíamos aspirar a los playoffs en todos los torneos en los que participemos”, afirma NertZ. “Ahora mismo, con mi incorporación, estamos implementando muchos cambios en nuestro enfoque del juego. Algunos jugadores aún se están adaptando, pero creo que vamos por buen camino. El equipo mejora constantemente”.

Ultimate comparte esa opinión. “Puedo aprender mucho de NAF y jks. Ya lograron lo que yo pretendía. Tengo muchísimo que aprender y están dispuestos a compartir este conocimiento, lo cual es genial”.

Uno de los mayores desafíos ha sido gestionar la mayor presión que conlleva jugar para una organización tan grande como Liquid.

“Conlleva un poco de presión”, admite Ultimate. “Mucha gente dudaba de mí: si podía jugar a este nivel o no. Así que sí, el comienzo fue duro. Ahora mismo creo que lo llevo bien. Está bien. Estoy bien con ello”.

A pesar de su talento, ambos jugadores destacan lo mucho que siguen aprendiendo de sus veteranos compañeros. ¿Una de las lecciones más importantes? Aprender a gestionar el fracaso.

“Me enseñaron que tengo derecho a tener un mal partido”, revela Ultimate. “Al principio me costó asimilarlo, cuando los dos primeros meses tuve principalmente buenos partidos. Luego llegaron los malos partidos y fue duro. Me enseñaron que no pasa nada. Tienes derecho a tener un mal partido. No pasa nada”.

NertZ, tras dos años de carrera en el Nivel 1, todavía se considera un estudioso del juego. "Diría que aún me queda mucho por aprender. Aprendí mucho sobre mí mismo, sobre cómo jugar frente al público, cómo jugar en la fase de grupos", afirma. "También creo que cada jugador puede aprender pequeños detalles de los demás. Yo también puedo aprender de Ultimate. Puedo aprender incluso de un chaval de 16 años que empieza a jugar. Y para mí, eso es importante. Es algo que, en cuanto a personalidad, hay que entender, incluso si lo quieres todo. Todavía se puede aprender de otros jugadores. Incluso Twistzz, que lo ha ganado todo, conserva la mentalidad abierta que ha traído al equipo y tiene en cuenta a todos. Creo que es una buena mentalidad".

Team Liquid ha enfrentado sus propios desafíos desde que dejó de tener una plantilla íntegramente norteamericana. Si bien en años anteriores se vieron actuaciones sólidas con una mezcla internacional, la transición no ha sido nada fluida. La consistencia ha sido esquiva y las dudas sobre el liderazgo han acosado al equipo, con Twistzz comenzando su trayectoria como nuevo líder en el juego. El canadiense se forjó como un famoso tirador de FaZe y Liquid anteriormente, por lo que su transición a un jugador más centrado en la mente es un desafío para él y la organización, con aficionados, comentaristas y otros cuestionando si esto funcionará.

“No presto atención al ruido de fondo”, dice NertZ con firmeza. “Siento que todos dirán que, en teoría, ‘Twistzz no debería ser IGL porque es uno de los mejores jugadores del mundo’. Es súper maduro, conoce bien el juego, el metajuego y sabe cómo conectar cualquier escenario durante la ronda”.

Ultimate coincide. “Eso no me importa, solo son charlas de HLTV. Siempre es amable con todos sus compañeros, con todos. Es agradable estar con él como persona, es agradable jugar con él como jugador, así que ¿qué más se puede pedir?”.

Si bien puede haber algo de cierto en las dificultades de Liquid con el liderazgo en la era post-cadiaN, el equipo se mantiene firme en su convicción de que pueden hacer que el nuevo sistema funcione. Con la temporada en marcha, ambos jugadores tienen grandes expectativas para Liquid.

“Campeonatos”, dice Ultimate simplemente. “Ese es el objetivo”.

“Durante los próximos seis meses, quiero que seamos uno de los 5 mejores equipos del mundo durante al menos tres meses. Tenemos todo lo necesario para alcanzar el top 5”, añade NertZ.

Con Liquid en camino hacia 2025 con nuevas caras y una ambición renovada, Ultimate y NertZ demuestran que el trabajo duro, la adaptabilidad y la mentalidad adecuada pueden llevar a cualquiera a la cima. Y para ellos, el camino apenas comienza.