Entrevista Monster Energy | Tai Woofinden, Campeón del Gran Premio de Velocidad de la FIM

Tai Woffinden, de Monster Energy, 3 veces campeón del Gran Premio de Speedway de la FIM y leyenda viva de las carreras, inicia este fin de semana, en Croacia, su increíble 15ª temporada en el deporte de la alta velocidad y las grandes apuestas -sin frenos- de las carreras de GP de Speedway de la FIM.

Woffy", el piloto de speedway británico más famoso de todos los tiempos, es uno de los favoritos de los fanáticos del speedway de Europa del Este, Reino Unido, Alemania, Suecia y Dinamarca, que llenan los estadios de fútbol y de speedway de abril a septiembre para ver, con la misma intensidad que la Copa del Mundo de fútbol, esta trepidante versión de las clásicas carreras de motos en circuito americano.

La carrera de Woffinden en el speedway está plagada de hitos impresionantes.

• Primer tricampeón mundial británico de la historia
• Ganador del Campeonato del Mundo de Speedway GP '13 como favorito 500 a 1
• Una cifra sin precedentes de seis medallas en el Campeonato del Mundo de Speedway GP de 2013 a '20
• Ayudó a Gran Bretaña a conseguir su primer título mundial por equipos en 32 años en el FIM Speedway of Nations '21
• 243 victorias en Heat en 746 carreras, 47 finales y 11 victorias generales en SGP
• 3 Campeonatos Británicos, 2 Campeonatos Británicos Sub-21, 2 Campeonatos Británicos Sub-18

Probablemente, los últimos años, más, han sido duros para Woffinden en términos de lesiones (como leerás más adelante). Sus victorias, podios y eventos principales han sido más difíciles de conseguir, ya que a veces lucha, como cualquier piloto profesional de motos de más edad, por mantener su cuerpo y velocidad al ritmo de los enérgicos e intrépidos pilotos más jóvenes.

Pero hay que reconocer que Woffinden responde a la llamada la mayoría de las veces. Y su sola presencia en el paddock y en la Speedway GP Fanzone nunca deja de entusiasmar a los asistentes, a otros pilotos, a los medios de comunicación y a cualquiera que esté cerca.

Mientras se prepara para el inicio del FIM Speedway GP de este fin de semana en el Speedway Stadium Milenium de Croacia, Monster Energy se reunió con Woffinden para comentar lo que ha estado sucediendo en la temporada baja y su mentalidad sobre la próxima temporada. ¡Llévatelo, Woffy!

Monster Energy: ¡Tai! ¿Qué pasa, Daddy-O? ¿Has sacado el mono y le has quitado el polvo?

Tai Woffinden: Todo bien por aquí, gracias. Llevo unas semanas arrasando, ¡así que no me puedo quejar!

ME: Háblame un poco de tu temporada baja, fuera de la moto. ¿Ya tienes a tus hijas dando vueltas por el jardín en minimotos?

TW: La temporada baja fue genial, tuve una buena carga de entrenamiento y pude volver a casa en Australia para el verano. Las niñas (Rylee-Cru, de 6 años, y Calle, de 4) empezaron el colegio allí, y hacen los trimestres de 1º y 4º, y luego nosotros las enseñamos en casa durante la temporada de carreras. Y sí, tienen unas pequeñas bicicletas eléctricas de 16 pulgadas con las que vuelan por el parque. Es muy divertido verlas crecer y aprender cosas nuevas.

ME: Es increíble. Empecemos con el entrenamiento. Háblanos un poco de cómo has preparado tu cuerpo para los rigores de la serie mundial FIM Speedway GP de 11 rondas. En los últimos años has tenido que lidiar con algunas lesiones, y más recientemente con una lesión en la mano, que ralentizó tu temporada '23. ¿Estás a punto y preparado para la carrera de este fin de semana en Croacia?

TW: Sí, por supuesto. Hago tres días a la semana de fuerza y acondicionamiento este año, centrado mucho en viejas lesiones que nunca dejé curar del todo. Pude poner todo eso a punto, sobre todo el hombro, que me disloqué en 2011 y nunca llegué a recuperarlo del todo. Desde 2019 me he roto los siguientes huesos: dos vértebras de la espalda, un omóplato, tres metatarsianos de la mano, una fractura de pie, tibia y fémur y me he destrozado los ligamentos del hombro. Pero nos levantamos otra vez, joder, y seguimos adelante. Dicho esto, estoy entusiasmado con la temporada que se avecina y no veo la hora de que caigan las puertas en Croacia.

ME: ¡Sí, colega! Eso sí que son números de Knievel. ¿Es difícil sopesar el hecho de que sigues siendo, con diferencia, uno de los pilotos más populares del circuito profesional de speedway, a pesar de que los resultados no han sido los que tú querías en los últimos años? ¿Cómo eres capaz de manejar esta situación, algo que comparten muchos otros atletas en todos los ámbitos del deporte?

TW: Para ser sincero, tío, no es difícil. Simplemente soy yo mismo. Mantenerme fiel a mí mismo y no cambiar nunca. Recordar de dónde vengo y decir: 'Es como es', independientemente de las consecuencias. Lo que ves conmigo es lo que hay. A algunos les gusta, pero creo que a otros no. Pero siguen sintonizándome para ver lo que hago, a pesar de todo. 

ME: ¡Buena toma! Vayamos al grano para 2024. Háblanos de tu equipo patrocinado por Monster Energy este año. ¿A quién tienes de vuelta (mecánico, tuneador, motorista, jefe de equipo, etc.) y qué importancia tienen para tu éxito en la pista?

TW: ¡Este año estamos asegurados! Con el equipo como está, todo lo que tengo que hacer es centrarme en entrenar sobre la moto y fuera de ella. Faye Woffinden (coordinadora de logística), Peter Adams (mánager desde el 13), John Jorgensen (técnico de apoyo que regresa), Konrad Darwinski (mecánico jefe desde el 13), Dominik Murjas (mecánico que regresa) y Jake Rose (mecánico que regresa).

ME: Una cosa que impresiona a los aficionados a las carreras aquí en Estados Unidos es el calendario que lleváis. Mientras que las carreras de supercross y motocross se disputan prácticamente sólo los sábados, los pilotos de speedway cuadruplican el tiempo de salida durante cualquier semana. Háblanos un poco de la cantidad de carreras que hacéis, del compromiso entre el club y el FIM World Speedway GP. Explícalo, cuánto corres durante la temporada y qué se necesita, tanto física como mentalmente, para llevar a cabo ese impresionante calendario de carreras.

TW: Sí, a otras personas les parece mucho, pero para ser justos es lo único que he hecho desde 2006, así que no conozco otra forma (risas). Pero como he dicho antes, con este equipo todo es muy fácil. Por ejemplo, hoy he volado a Polonia y me ha llovido. Así que he conducido tres horas hasta el aeropuerto para volar de vuelta al Reino Unido esta noche y alojarme en un hotel que Faye me acaba de reservar, para poder correr mañana en el Reino Unido. El 25 correré en Ipswich (Reino Unido), el 26 en Wroclaw (Polonia) y el 27 en Donji Kraljevec (Croacia). Trabajo ligero (risas).

ME: Eso es sencillamente genial. ... El otro día dijiste algo interesante cuando te preguntaron si el polaco Bartosz Zmarzlik era el "hombre a batir" en el circuito FIM Speedway GP de este año. Básicamente respondiste: "Todo el mundo está ahí para ser batido y todo el mundo puede ser batido". Has ganado tres títulos mundiales y sin duda tienes la mentalidad necesaria para imponerte en cualquier carrera, y en todas si consigues rodar y mantenerte sano. Dicho esto, ¿sientes que todavía puedes aprovechar la velocidad que te hizo ganar tu último Campeonato del Mundo en 2018?

TW: Sí, así es. Todos somos humanos, ¿no? Siento que he marcado las casillas y tengo el equipo a mi alrededor para permitirme hacer ese trabajo este año. La temporada empezó bien en el Reino Unido y Polonia, con grandes resultados. Y quiero seguir así todo el año. 

ME: Las cosas son diferentes ahora que estás casado y tienes dos hijas. "Girl Dad", como dicen aquí en Estados Unidos, aunque el término "Rad" Girl Dad podría ser más adecuado. Háblanos un poco de cómo se compaginan tu vida familiar y tu vida en la competición, y si el hecho de ser padre de familia ha agudizado tus sentidos para la competición y te ha orientado más hacia la estrategia inteligente que hacia la velocidad a todo gas.

TW: Ser padre no ha cambiado nada en mi faceta de piloto. Siempre seré un piloto de acelerador, ¡es la única forma de conducir estas bestias! Tengo la suerte de tener una familia sana y feliz.

ME: Mirando hacia el futuro en la temporada FIM Speedway GP, ¿qué carreras tienes marcadas en el calendario que realmente se destacan como tus favoritas para correr (y por qué)?

TW: Los dos grandes eventos del año son Varsovia (Polonia) y Cardiff (Gales). Ambas tienen el mejor ambiente, circuitos complicados y una gran afluencia de público. En Varsovia se agotan las entradas todos los años: ¡55.000 personas!

ME: Eso es una locura. Al otro lado del charco, en Estados Unidos, uno de tus compañeros de Monster Energy, Jared Mees, del AMA Flat Track, va a por su décimo Gran Campeonato Nacional AMA, todo un récord. Mees está actualmente empatado con el gran Scotty Parker con nueve títulos Grand National. ¿Algunas palabras de ánimo para Mees ahora que se prepara para empezar la parte de la temporada de la Media Milla, de lado y a fondo, como tú y tus compañeros?

TW: Creo que si sigue pilotando esa Indian así, ¡tendrá más, sin duda! ¡Y una familia preciosa! ¿No te encanta verla?

ME: Por último, y ya que hablamos de carreras de flat track, hace tiempo que se rumorea que la FIM Speedway GP está interesada en organizar una serie aquí en Estados Unidos. ¿Te interesaría? Y, teniendo en cuenta lo que sabes de las carreras en Estados Unidos, ¿crees que la FIM Speedway GP tendría mucho éxito aquí?

TW: Sí, sé que ellos (la FIM) quieren organizar más eventos, pero todo dependerá de los asientos ocupados y de los dólares. Creo que cualquier lugar será bueno porque el speedway es un deporte de primera y fácil de promocionar con el promotor adecuado. 

ME: Tai, de nuevo, gracias por tomarte el tiempo para hablar con nosotros. El centro de Monster Energy en Corona, California, siempre está interesado y sintonizado con los programas de carreras de speedway. Mucha suerte este año. Mantente sano, inteligente y rápido, amigo.

TW: ¡Muchas gracias a Monster Energy! Estoy deseando llegar por fin a la sede de Cali. Y creo que una moto del campeonato del mundo de 2024 quedaría bien en la oficina. ¡¡¡VAMOS!!!

A continuación...

La 30ª temporada anual del FIM Speedway GP comienza el 27 de abril con la disputa del Croatian Speedway GP en el Speedway Stadium Milenium de Donji Kraljevec. Para más información, incluido el calendario de carreras de la temporada, biografías de los pilotos y resultados puntuales, haz clic aquí: www.fimspeedway.com