El MotoGP se estrena con un gran espectáculo en Portugal

MotoGP, el campeonato del mundo más antiguo de la FIM, con 75 carreras disputadas, se embarcó en 2023 en un cambio radical para marcar el hito con la introducción de los "Sprints". El Gran Premio TISSOT de Portugal inició la campaña más larga jamás registrada, con 21 Grandes Premios, y lo hizo ante un numeroso público en el deslumbrante Circuito Internacional del Algarve, bañado por el sol primaveral.

A la italiana

Durante más de una década, el número 1 ha estado ausente de MotoGP, pero el contundente triunfo de Francesco Bagnaia con la Ducati Lenovo Desmosedici oficial le ha devuelto el número con aplomo para 2023. Bagnaia pilotó a un ritmo frenético la moto más avanzada, potente y elegante de la historia del MotoGP durante los tests de pretemporada y fue indiscutiblemente el favorito para 2023.

El turinés, de 25 años, ha sido el primero en presumir de título. Bagnaia superó las emocionantes e intensas primeras vueltas del Sprint inaugural de MotoGP, el sábado por la tarde, para subir a la nueva estructura de podio de la parrilla y sumar 12 puntos en el campeonato del mundo, y la medalla de oro, como primer rey del Sprint, reforzando su estatus de líder.

"Fue extraño tener una carrera hoy", dijo sobre el horario alterado del sábado. "Todo el mundo estaba un poco tenso en la recta previa a la salida. Si [los aficionados pensaron] que fue increíble, estoy contento, porque era el objetivo. Para los pilotos seguro que es bastante exigente, pero divertido".

El domingo ofreció otra declaración. Bagnaia se batió a duelo con Maverick Viñales, pero luego sacó una cómoda diferencia y se puso 1-1 para el estreno ideal. "El tiempo de carrera ha sido mucho más rápido que el año pasado, pero todo ha funcionado a la perfección. "Estoy contento. Esta nueva moto se adapta mejor a mi estilo de pilotaje que la anterior. Vamos muy bien encaminados".

Marco Bezzecchi, compañero de la VR46 Academy y de la marca Ducati, dio a Italia un doble podio el domingo. El piloto del Mooney VR46 fue tercero, lejos pero seguro, en el segundo trofeo de su carrera en su segunda temporada en MotoGP. "Sinceramente, no me lo esperaba porque nunca he sido tan rápido aquí en ninguna categoría: ¡el año pasado fui muy lento!". dijo 'Bezz'. "La carrera ha sido fantástica y adelantar a Jack Miller ha sido clave para el podio porque he podido mantener mi ritmo y escaparme del grupo que tenía detrás".

No todo es la distancia

El debut de MotoGP con el concepto Sprint (una carrera a 12 vueltas tras la clasificación del sábado con puntos para el campeonato del 1º al 9º puesto) fue un espectáculo de entretenimiento. Siete pilotos circularon en menos de un segundo en una carrera en la que se produjeron adelantamientos escandalosos, colisiones, acción frenética y que, en general, representó una nueva era del "doble por tu dinero" en MotoGP.

El nuevo calendario supuso un gran esfuerzo para los equipos y los pilotos, que tuvieron que soportar la intensidad de la Q1 y la Q2 por la mañana para decidir las posiciones en la parrilla de salida y, a continuación, poner su "cara de juego" 24 horas antes de lo habitual. El Sprint fue como arrojar un jugoso hueso a un foso de perros rabiosos, e inevitablemente hubo alguna lágrima. El contacto de Luca Marini con Enea Bastianini hizo que el compañero de equipo de Bagnaia saliera despedido hacia el asfalto y sufriera una fractura de omóplato. El campeón del mundo de 2021, Fabio Quartararo, fue embestido por Joan Mir y tuvo suerte de no caerse, recuperándose finalmente hasta la 10ª posición.

"Habrá un gran accidente. Es una jungla", respiró. "Estamos en una moto que a veces reacciona de una manera que no puedes controlar".

La acción fue apasionante , pero los pilotos se mostraron divididos sobre el valor de los Sprints y el posible índice de desgaste. El objetivo principal, después de todo, es el Gran Premio del domingo. "Seguro que la batalla es más intensa, porque todos los pilotos están con neumáticos nuevos, con gomas blandas nuevas y con menos vueltas pueden apretar más", dijo Bagnaia. "Tienes que dar mucha fuerza para estar delante. Hay que arriesgar, hay que ser agresivo. Es así. Tienes que estar preparado". 

Los aficionados sin duda lo estaban. Que rueden otros 20 Sprints este año.

¿En igualdad de condiciones?

A pesar de la velocidad de Bagnaia y de la omnipresencia de Ducati (hay ocho Desmosedici en la parrilla de 22 plazas), MotoGP sigue estando perfectamente equilibrado. El talento de Quartararo, la experiencia añadida del dúo de Mooney VR46 Marini y Bezzecchi, el aplomo de Alex Rins: hay mucha potencia de fuego en este pelotón que se dirige por la vía rápida a Argentina y luego al COTA de Texas el mes que viene.

Portugal daba ventaja a Bagnaia -su proeza en las pruebas garantizaba una veta de superioridad-, pero ese margen podría ser mucho menor o incluso inexistente en las curvas de Termas de Río Hondo, en Sudamérica. Pecco ya tenía el "peso" del nº 1 y las hojas de resultados del Algarve han abierto el grifo para el goteo de presión y expectación, pero el Campeón insistió en que no afrontaba la primera ronda desde una posición de poder. "No pensaba en esto", admitió. "Estoy seguro de que el reto de este año será muy duro, pero es importante que mantengamos los pies en el suelo y trabajemos para ser competitivos todos y cada uno de los fines de semana; como hicimos aquí".

Quartararo fue octavo el domingo, pero a ocho segundos tras una dura salida de carrera. La Monster Energy Yamaha M1 tiene un motor más rápido para 2023, pero el francés necesitará estar al frente del pelotón - antes - para hacer un lío a las Ducati rojas.

MotoGP tuvo una curiosa primera toma de contacto con el nuevo status quo. Cuatro pilotos acabaron en el centro médico, lo que demostró algunas de las exigencias que les aguardan en una larga temporada por delante. "Creo que nos adaptaremos al nuevo calendario en Argentina", reveló Bagania. "Aquí tuvimos el test de pretemporada, así que tuvimos tiempo para prepararlo todo, para preparar la primera sesión, la segunda sesión, el ataque contra el crono. Todo estaba en la dirección correcta para la carrera gracias al test. En Argentina será más difícil...".

¿Seguirá mandando Bagnaia? Habrá otros 21 pilotos de alta velocidad que esperan lo contrario. Sintoniza toda la temporada, lo más destacado en @monsterenergy