"EN CASO DE DUDA, VE A TOPE". - Ken Block

Como todos sabemos, el 2 de enero de 2023, en una zona remota y nevada del condado de Wasatch, en Utah, el atleta miembro de la familia Monster Energy falleció en un trágico accidente de moto de nieve.

Se podía leer en un post de Instagram de Hoonigan Industries, la marca de estilo de vida automovilístico fundada por Block: "Lamentamos profundamente comunicar que Ken Block ha fallecido hoy en un accidente de moto de nieve. Ken fue un visionario, un pionero y un icono. Y lo más importante, padre y marido".

En los días que siguieron al impactante anuncio, otros miembros de las comunidades mundiales del automovilismo y los deportes de acción, así como la familia Monster Energy, revelaron al mundo la profunda influencia que Block, de 55 años, tenía en estos deportes, culturas, estilos de vida y en las propias personas.

"Ken era mi mayor fan y yo era su mayor fan", explicó entristecido Oliver Solberg, competidor del Campeonato del Mundo de Rallyes Monster Energy e hijo del Campeón del Mundo de Rallyes de 2003, Petter Solberg. "Especialmente cuando era niño. Le admiraba. Ken acercó los rallies a otro tipo de aficionados. Ken nos enseñó cómo podemos correr rallies de formas diferentes y disfrutar. Sí, ha significado mucho para mí en ese sentido para construir mi marca, y tenemos la relación a través de Monster Energy juntos. Ken era un tipo fantástico y muy servicial, y siempre quería lo mejor para la gente, y eso es lo que me gustaba tanto de él".

Ofreció George Russell, que se convirtió en miembro del equipo de Fórmula 1 Mercedes-AMG Petronas en 2022 y se estableció rápidamente como aspirante al Campeonato del Mundo: "En caso de duda, ve a tope". Explicó Russell, que como miembro de primer año del conjunto de las Flechas Plateadas, quedó cuarto en la general del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 de 2022, "No sé cómo funciona y si funciona en la F1, sin embargo voy a ser totalmente honesto, esto fue algo que dije hace unos cinco años. Me lo dijo Ken Block. Se me ha quedado grabado desde entonces. Sí, supongo que si alguna vez tienes dudas, sólo tienes que ir a fondo. Eso es lo que yo hago. Conduzco. Corro. Cree en ti mismo. Supongo que decir "En caso de duda, ve a tope" es otra forma de decirlo. Todos echaremos mucho de menos a Ken".

Según Rodney Sacks, Presidente y Consejero Delegado de Monster Energy, "Ken forma parte de la familia Monster Energy desde 2005. Fue uno de nuestros primeros embajadores de marca y contribuyó decisivamente a dar a conocer al mundo el estilo de vida Monster. Él lo encarnaba. No necesitaba decir ni una palabra, simplemente hacía lo que hacía y llevaba con orgullo la garra de Monster".

El vicepresidente y codirector ejecutivo de Monster Energy, Hilton Schlosberg, ha dicho: "Es un día muy triste para la familia Monster. Hemos perdido a uno de nuestros grandes... Ken fue uno de los primeros, uno de los más grandes y uno de los mejores. Y era un verdadero caballero. Era una persona muy especial que realizó las hazañas más increíbles. Aunque nos dejó demasiado pronto, su nombre vivirá para siempre. No puedo creer que esté escribiendo estas palabras hoy... le echaremos mucho de menos. Nuestro más sentido pésame a Lucy, la bella esposa de Ken, y a sus increíbles hijos Lia, Kira y Mika. Descansa en paz, amigo mío".

Fue en el año 2004, mientras Block era el Director de Marca de DC Shoes -una marca de deportes de acción fundada por Block en 1994- cuando empezó a interesarse por el deporte del motor conocido como carreras de rallies. Travis Pastrana, piloto y atleta de DC Shoes y amigo íntimo del californiano, le llamó la atención. Block vendió DC Shoes a Quiksilver en 2004 por 88 millones de dólares. A partir de ese momento, Block se estableció rápidamente como un revolucionario del automovilismo. A finales de 2005, ya estaba entrenando para convertirse en un competidor de rallies de categoría nacional y compitiendo en las primeras pruebas de su floreciente carrera de carreras de rallies.

Fue entonces cuando Monster Energy de Corona, California, se puso en contacto con él. Deseosos de trabajar conjuntamente con Block para introducir la bebida energética de la marca Monster Energy en el mundo y las comunidades de los deportes de acción, el 3 de agosto de 2006 se escribió:

"Carlsbad, California - Monster Energy ha anunciado hoy que el icono del calzado y la ropa de la industria del monopatín/snowboard convertido en corredor profesional de coches de rally Ken Block y su Subaru WRX STI de clase abierta para el resto de la temporada Rally America 2006 y la próxima competición de rally que se celebrará en los ESPN X Games de verano de 2006".

Block y Subaru no tardaron en alcanzar la masa crítica con Monster Energy, con un importante y prolífico momento culminante en agosto de 2006, cuando Block luchó con Travis Pastrana y el Campeón del Mundo de Rallyes de 1995, Colin McRea, en el Home Depot Center de Los Ángeles, con todas las entradas agotadas, en los X Games de verano de 2006. Después de todo lo dicho y hecho en el frenético circuito de rallycross de 22 curvas y una milla, Block impresionó tanto a la comunidad de los deportes de acción como a la de los deportes de motor al conseguir una increíble medalla de bronce.

"Todo va bien", dijo Block a este redactor en el Home Depot Center aquella soleada tarde de agosto. "Los X Games fueron un acontecimiento increíble, y estoy muy contento de tener esa medalla. Pero una cosa sobre los X Games: Nunca en mi vida había estado bajo tanta presión. He creado una empresa y he contratado y despedido a todo tipo de gente, y he pasado por juicios y adquisiciones y todo tipo de cosas, pero nada se compara con ese segundo en el que estaba en la televisión nacional, y delante de 40.000 personas en directo, y tenía que salir y actuar durante, digamos, dos minutos para conservar una medalla o perderla... ¡Nunca había experimentado una presión así!".

En los años venideros, Ken Block continuó prosperando y forjando su nombre en las comunidades mundiales del automovilismo. Block se convertiría en el novato del año del Rally America, seguiría destacando en rallycross y en los X Games y se convertiría en el primer piloto estadounidense en alinearse en el Campeonato Mundial de Rally. Al mismo tiempo, Block creó su propia empresa de deportes de motor, Hoonigan Industries. Presentada como una nueva marca de estilo de vida para los entusiastas del motor, Hoonigan fusionaba el espíritu de las carreras de coches, los deportes de acción y la creciente influencia de Monster Energy.

Conocido como el HHIC (Head Hoonigan In Charge), el as del derrape y la destrucción de neumáticos Ken Block fue uno de los artífices de la acuñación del término Hoonigan. En términos generales, se define como "una persona que conduce un vehículo a motor de forma agresiva y poco ortodoxa, lo que incluye, entre otras cosas, derrapes, burnouts, donuts y actos de aeronáutica automovilística; alguien que hace "hooning"".

¿Entendido? Sí, con sus payasadas y su forma de hervir el caucho, Ken Block, de 53 años, se ha creado tal imagen de tipo duro al volante que puede decirse que el californiano es el icono más popular, prolífico y extravagante del automovilismo del planeta Tierra. Block, un competidor que empezó en 2005 en el Campeonato de Rallyes de América, es el cerebro de la marca Hoonigan, una marca que, gracias a su talento para el diseño, la conceptualización y producción de vídeos y su destreza al volante, ha acumulado la asombrosa cifra de 1.000 millones de visitas en YouTube, por no hablar de los premios, elogios y reconocimiento de los entusiastas del motor de todo el mundo. Además, en 2021, Audi recurrió a Block para que ayudara a la marca alemana a entrar en la era eléctrica moderna.

En 1932, el fabricante alemán de automóviles Audi se fusionó con las empresas automovilísticas Horch, DKW y Wanderer para formar Auto Union. Durante esta época, Auto Union acuñó la frase "Vorsprung durch Technik", o "Estar por delante gracias a la tecnología". La era moderna de Audi comenzó en los años sesenta. Cuando Auto Union fue adquirida por Volkswagen. En 1965, la marca se relanzó como Audi, con el lema "Ser pioneros gracias a la tecnología" literalmente estampado en los procesos y productos de la empresa. Avancemos unos 60 años y el eslogan mencionado se hace realidad con la reciente relación de Audi con Ken Block. Con 54 años y competidor de rally y rallycross a través de la división Hoonigan Racing, los mundialmente conocidos y famosos vídeos de Block en YouTube sobre deportes de motor Gymkhana han conseguido casi 600 millones de visitas. "Audi es la marca que encendió mi marca por el automovilismo", dijo Ken Block en un comunicado titulado "¡Bienvenido! Audi electrifica con la estrella estadounidense Ken Block y fechado el 21 de septiembre de 2021". "Estoy extremadamente emocionado de comenzar este nuevo capítulo. Juntos, desarrollaremos proyectos innovadores y ampliaremos los límites de la movilidad eléctrica."

"Tengo la suerte de seguir haciendo cosas increíbles con coches de carreras increíbles, y de seguir expandiéndome", señaló Block a este redactor durante el verano de 2022. "He sido capaz de mantener una buena base en lo que realmente amo y lo que me inició en todo esto, y eso fue el rally. En el fondo soy un competidor", continuó Block. "Me encanta salir ahí fuera y competir, y esa es mi verdadera pasión. La otra cara de la moneda es que soy una persona de marketing y de diseño, y ese es mi bagaje y mi historia con DC Shoes y Hoonigan y ese tipo de cosas. Así que en mi carrera puedo salir a competir y disfrutar de esa faceta, pero también puedo realizar muchos proyectos creativos, desde ayudar a diseñar vehículos locos hasta llevar a cabo proyectos de marketing increíbles y creativos, como la serie Gymkhana. Ha ido creciendo y mejorando cada vez más porque toda esa parte creativa ha pasado a otro nivel al empezar a trabajar con Audi. Audi no me ha contratado para competir, sino para ayudarles a promocionar la electrificación de sus vehículos de una forma divertida y creativa. Audi me contrató para ayudar a promocionar el resto de la gama, desde los coches de serie hasta las locuras que se pueden hacer con un coche de Gymkhana diseñado a medida".

"Soy una de esas personas afortunadas que tienen talentos de múltiples formas diferentes y el mundo del automóvil me da la oportunidad de combinarlos todos de una manera muy singular", señaló un Block muy agradecido. "Estoy maximizando eso. Tengo esta oportunidad, y estamos haciendo el mejor trabajo que podemos hacer con ella, y me encanta. Es una de esas cosas en las que a veces hay que tener cuidado con lo que se pide, porque ahora mi vida está completamente encapsulada en esta oportunidad como piloto de carreras, no sólo de salir y correr cosas realmente radicales, sino de poder hacer todo el marketing, el diseño y la creatividad que pueda soñar".

Lamentablemente, Ken Block ya no está entre nosotros. Sin embargo, su memoria y su leyenda arden con fuerza en Monster Energy, una empresa que Block admiraba y con la que estaba en plena sintonía en el momento de su fallecimiento.

"Llevo varios años en Monster Energy y considero positivo para ambas partes alinearme con una empresa que aporta tanto a las comunidades de los deportes de acción y del motor".

Que siga Ken Block. Dale caña.

Recordando a Ken Block | #KB43VER