DOTA TI 2023: Blitz, Nisha y Liquid buscan ganarlo todo

Durante tres Majors consecutivos del DOTA Pro Circuit 2023, Team Liquid tuvo los mejores asientos en la ceremonia de entrega de trofeos del campeonato. Durante tres Majors consecutivos, Team Liquid terminó subcampeón por detrás de Gaimin Gladiators. Y durante cuatro eventos consecutivos de nivel premier, Team Liquid se preguntó qué era exactamente lo que le faltaba en su búsqueda de una victoria en el torneo.

Su entrenador, William "BlitZ" Lee, espera encontrar la respuesta en The International, el torneo en el que se afianzan el legado y la leyenda de un equipo de Dota. En general, el año competitivo de Team Liquid en Dota podría resumirse como un año de éxitos: tres segundos puestos en los Majors, un segundo puesto en el Riyadh Masters (al mismo nivel que un Major) y un segundo puesto en la DreamLeague Season 19. Es un nivel de regularidad pocas veces visto. Se trata de un nivel de regularidad pocas veces visto en la historia de Dota 2 y, aunque la alineación de Liquid no puede quitarse de encima el apodo de subcampeones, son muy conscientes de que un armario lleno de plata no deja de ser un logro.

"Estoy muy contento con nuestros resultados, pero después de los descansos es un juego diferente, y con los parches, tenemos que aprender de nuevo", dijo el portador de Team Liquid, Michal "Nisha" Jankowski. "Después de una victoria, obviamente estamos contentos, pero cuando perdemos, intentamos analizar qué salió mal. Es un ambiente sano después de cada partido".

"Estoy orgulloso de los chicos. Es difícil estar en esta posición en primer lugar y estar aquí constantemente y no desfallecer es difícil. Obviamente, queremos ganar y es fácil señalar que no lo hemos hecho, pero es duro mentalmente estar en el redil una y otra vez para conseguirlo", dijo Blitz. "Los chicos, especialmente Nisha, han creado una química de verdad y el ambiente es bastante sano. Estoy contento con la cultura que hemos construido hasta ahora".

Rivalidad entre Gaimin Gladiators y Team Liquid

El DOTA Pro Circuit está construido para fomentar la paridad y no las rachas calientes. Con sólo cuatro eventos oficialmente marcados como torneos importantes en el calendario, la práctica y la competición tienen que venir de otros grupos como DreamLeague o PGL. El calendario esporádico suele permitir que surjan varios equipos como posibles favoritos para The International, pero, durante la primera mitad del mismo, la edición de este año sólo contó con dos equipos: Team Liquid y Gaimin Gladiators.

En las tres grandes finales de los Majors participaron Team Liquid y Gaimin Gladiators. Estos dos equipos se crearon un hueco entre ellos y el resto de la competición gracias a un draft extremadamente bueno, jugando sin muchos errores y castigando a los rivales por cualquier acción demasiado entusiasta. Pero en los tres majors, Gaimin Gladiators ejecutó su estrategia mejor que Liquid -y, en realidad, que cualquier equipo de Dota-.

"Es frustrante, porque sabes lo que van a hacer y no ocultan nada, pero hacen las cosas muy bien", dijo Blitz sobre Gaimin Gladiators. "Creo que juegan un DOTA muy estable y, aunque no están reinventando la rueda, hacen todas las pequeñas cosas correctamente. Tienen un concepto para jugar en torno a Quinn "Quinn" Callahan como su offlane y no se saltan ningún paso."

Nisha suele ser considerada una de las mejores jugadoras del mundo, pero para él, Quinn es un demonio del bracket. Sin embargo, la admiración y el respeto de Nisha van más allá de Quinn. El éxito de Gaimin Gladiator se debe a todo el equipo, a una consistencia y un pulido difíciles de igualar.

"Son buenos. No cometen errores fáciles y sabes lo que va a pasar, pero se lo curran. Incluso cuando sabes que va a pasar, es difícil responderles", afirma Nisha. "Queremos que se sientan incómodos durante la fase de selección porque quieren que funcione una estructura, pero tenemos que igualarles y ganar el partido o ser injustos".

Nisha admitió que la rivalidad llega a veces a Liquid, y que el equipo a veces se rinde demasiado pronto después de ir perdiendo en un set contra las Gaimin Gladiators. Pero esta rivalidad está lejos de acabarse y parece que Liquid está encontrando respuestas.  El equipo Liquid venció y superó a GG por primera vez en Riad.

El entrenador Blitz cree que Liquid ha descubierto algo, después de trabajar más duro para que el equipo sea más adaptable y rápido. "A veces tendemos a descubrir algo demasiado tarde, y necesitamos robar algunas ideas de otras personas", dijo Blitz. "Sería bueno jugar más pubs y conseguir más ideas para poder aclararnos y conseguir más ideas más rápido".

Con todo, sólo TI dirá si este TL ha vencido a su demonio del bracket, o si la derrota de GG fue sólo una excepción que confirma la regla.

El camino hacia la internacional

Pero Gaimin Gladiators no es el único obstáculo en el camino hacia la Aegis. Justo después de vencer por fin a GG en Riad, surgió un tercer contendiente, Team Spirit, que derrotó a Liquid en las Grand Finals. Spirit llega a TI tras la DreamLeague Season 21, en la que consiguió otra victoria, añadiendo otro rival -y otro punto de presión- a la alineación de Liquid. Pero si se pregunta al equipo, la presión, la mentalidad, la confianza... todo eso no es problema.

"Sólo intento que la gente se dé cuenta de que no es el fin del mundo", dice Blitz, para ilustrar el enfoque del equipo ante la presión competitiva, "y que podemos ralentizar las cosas y centrarnos en nosotros mismos. Creo que es un planteamiento saludable. Estamos haciendo un buen trabajo para evitar la presión y las cosas están agitadas entre bastidores, así que a veces es un espectáculo de mierda y resolvemos las cosas en el último segundo. Estamos centrados en lo que hacemos cuando aún no lo hemos resuelto todo. No tenemos tiempo para pensar en la presión".

"Nuestra mentalidad es buena y nuestra comprensión de DOTA es alta; somos inteligentes sobre cómo hacemos las cosas", continuó Blitz. "Nuestros jugadores tienen confianza aunque empecemos lentos porque resolveremos las cosas: solo tenemos que hacer 'xyz' y volver a ponerlo en marcha. Cuando te sientes así, es fácil ser constante".

Nisha estuvo de acuerdo en que la presión no era uno de los principales obstáculos. Mencionó que la presión realmente no existía para el equipo: consideraban que perder formaba parte de la vida y que, aunque no pudieran con un torneo, habría otro. Con esa actitud, no encontraba motivos para ponerse nervioso en situaciones de alta presión.

Todo eso explica la regularidad de Liquid a lo largo del año, una regularidad que los ha colocado por encima de todos los equipos excepto uno en la mayoría de los eventos del año. Pero aún no está claro si Liquid puede convertir esa regularidad en una victoria en el mayor evento de Dota. Para Nisha, todo depende del equipo.

" Se trata del equipo y no de un jugador individual: todos tienen más o menos la misma habilidad, así que no hay diferencias reales", afirma Nisha. "Aprendí mucho y al principio fue difícil jugar con un equipo nuevo, no sentirme rara con todo el mundo. Pero se hizo superfácil. Mis compañeras me facilitaron mucho las cosas".

El tiempo de unirse se acaba y Team Liquid tendrá una última oportunidad de convertir el segundo en primero. Han tenido un año estelar, que muchos equipos por debajo de ellos envidiarían, pero aún les falta un trofeo. Si consiguen el Aegis, no importan las derrotas, todo será de oro.