¡Derrapa, arde y gira! MotoGP catalán 2023

El "Gran Premio Monster Energy de Cataluña" era casi otro campo de juego para el campeón del mundo Pecco Bagnaia, que con su Ducati inyectó adrenalina al ambiente festivo de finales de verano de este popular evento, pero el italiano acabó escapándose con suerte.

En la primera carrera de la segunda mitad de la temporada 23, la mayoría de los rumores giraban en torno a Marco Bezzecchi, del Mooney VR46: El último protegido de Valentino Rossi en dejar su huella en el motociclismo. ¿Dónde correrá el #73 en 2024? La saga del 'sí-quiere-no-quiere' se decidió cuando Marco rechazó la oportunidad de una Ducati de fábrica para seguir bajo la productiva custodia de Rossi. "A veces el lado humano es tan importante como la moto", dijo el jueves en Cataluña. Bezz acaparó los titulares previos al evento, pero su amigo y compañero en la academia VR46, Bagnaia, se encargó de las estadísticas.

Bagnaia se había deleitado con siete podios, cinco victorias y cuatro medallas de oro Sprint en Barcelona, a pesar de que la pista no había sido demasiado amable con él en el pasado. Pecco fue torpedeado al entrar en la primera curva en 2022 y nunca había terminado más allá del 6º puesto en el circuito. El sábado se enfrentó a ese hándicap con destreza, batiendo el récord de la vuelta para hacerse con la Pole Position y después avasallando al grupo de Aprilias errantes - las motos italianas se mostraron impresionantemente competitivas con el ritmo y la fluidez del circuito y en manos de Aleix Espargaró, Maverick Viñales y Miguel Oliveira - para hacerse con el 2º puesto en el Sprint.

El domingo fue lo habitual en este Gran Premio: poco agarre, mucho en juego, mucho desgaste. Los pilotos tuvieron que cuidar la vida de los neumáticos, especialmente de la parte derecha de la goma necesaria para diez de las catorce curvas, y elaborar una estrategia para el brillante y resbaladizo asfalto.

Pero el domingo Bagnaia volvió a sufrir un desastre y la maldición catalana se cebó con él. Una espectacular caída en la salida de la segunda curva le tiró al suelo y Brad Binder, que le perseguía, entró en contacto con el número 1. Los primeros informes del domingo por la tarde parecían indicar que Pecco estaba herido pero no había sufrido lesiones importantes. 

Bandera roja. Reiniciar. Reinicio. Aleix Espargaró dejó afónico al público local con una victoria en casa sobre la Aprilia. Los 71.000 aficionados al motociclismo que se congregaron en el Monster Energy Compound ya habían estado de fiesta con grandes alborotos en los equipos y el espectáculo extremo de los reyes de las acrobacias de Harley, Unknown Industries. La ceremonia del podio Sprint del sábado en los confines del recinto fue el momento de mayor interacción entre los aficionados del campeonato hasta la fecha, cuando las dos Aprilia y la Ducati de Bagnaia se enfriaron en el escenario. Los vítores continuaron durante la vuelta de enfriamiento del domingo para Espargaró.

Bezzecchi lamentó una mala salida y dificultades con los neumáticos para situarse 12º. No era su día. Pero hubo algo de alivio para Fabio Quartararo, del Monster Energy Yamaha, bajo el sol español. 

El campeón del mundo de 2021 se había adjudicado el Gran Premio de 2022 y había celebrado el éxito de Moto2 en este trazado en 2018, pero las continuas dificultades para que su Monster Energy Yamaha M1 aprovechara todo el potencial de los Michelin le obligaron a situarse entre los cinco primeros en el mejor de los casos el domingo. El diseño del casco 'Joker' de Quartararo era muy chulo y merecía más exposición televisiva de la que tuvo, con el francés estancado en la zona media de los diez primeros. Se las arregló para ahuyentar las atenciones de Jack Miller y su 7º puesto fue un 'PB' desde su GP de casa en Francia en mayo. La fácil reacción de Fabio ante el resultado sólo tiene parangón en la aceptación y la determinación de dar la vuelta a la suerte de la firma japonesa. El GP de San Marino es el siguiente, seguido de una prueba crucial de un día que alimentará la próxima generación de la M1. 2024 sólo puede ser mejor.

"Para mí ha sido un buen día, sobre todo porque hemos vuelto a la base del año pasado para la moto. Estaba bien en el warm-up, así que seguimos esa línea. Pude hacer un buen ritmo. No ha estado mal", dijo FQ. "Mentalmente es complicado pasar de ganar aquí por seis segundos a terminar ahora a diez segundos. Es difícil, pero creo que ellos [Yamaha] saben lo importante que es Misano, y luego Misano hasta el inicio de la pretemporada, que son seis meses. Esto decidirá muchas cosas para el 24 y para el futuro".

Para todos aquellos que se afanaron con el poco agarre en Barcelona, otra oportunidad de alcanzar la gloria llegará en sólo unos días en la costa adriática de Italia, en la duodécima prueba de la temporada: el "Gran Premio Red Bull di San Marino e della Riviera di Rimini". Sería el último baile en suelo europeo antes de que el MotoGP se vuelva móvil y muy internacional.