Entrevista Monster Energy | Joaquim "J-Rod" Rodrigues

El gran todoterreno portugués Joaquim "J-Rod" Rodrigues (Monster Energy/Hero Motosports) tenía muchas ganas de participar en el Rally Dakar de este año y de hacerse un hueco en este equipo de carreras de la India que está emergiendo con rapidez. Veterano de varios rallyes Dakar, ganador de etapas en el pasado y competidor en muchas de las grandes competiciones profesionales de motos todoterreno del mundo, Rodrigues estaba decidido a dejar atrás un 2023 difícil, en lo que a lesiones se refiere, y a luchar por el título del Dakar.

Tras una salida a toda velocidad, el ex piloto profesional de supercross corría a toda velocidad en el km 82 de la primera etapa del famoso Rally Dakar cuando su moto Hero 450 Rally quedó destrozada y, cuando se detuvo y el polvo se asentó, se dio cuenta de que se había roto un par de huesos de la mano.

Un error de cálculo en una fracción de segundo y todos los meses y meses de entrenamiento increíblemente difícil, tanto sobre la moto como fuera de ella, de pruebas y de planificación, quedaron aparentemente a un lado en la implacable suciedad, las rocas y el polvo del Dakar. Naufragado en las afueras del desierto de Empty Quarter, Rodrigues fue encontrado por sus compañeros de equipo del Monster Energy/Hero Motosports Joan Barreda y Sebastian Buhler, junto con Maciej Giemza (Gas Gas). Los tres pilotos prestaron asistencia a Rodrigues hasta que llegó el helicóptero medicalizado.

Pero en lugar de estar mal y de camino al aeropuerto para coger un vuelo de vuelta a casa, Rodrigues se vendó, le inmovilizaron la mano rota en el cercano Hospital AlUla e inmediatamente se dirigió al vivac de Monster Energy/Hero Motosports para ver si había alguna forma de que pudiera ayudar al equipo.

Y resulta que sí que la había, como podrás leer aquí con la conversación de MonsterEnergy.com con "J-Rod".

Monster Energy: ¿Eh, Joaquim? Me alegro de verte de vuelta con el programa Monster Energy/Hero Motosports. ¿Cómo van las cosas en Abu Dhabi? ¿Cómo va la mano?

Joaquim Rodrigues: ¡Hola! ¿Cómo estaís? Mi pulgar y el meñique van mejorando, gracias. Ya los muevo un poco, pero todavía están hinchados y me cuesta un poco doblarlos. Os diré que me cuesta tener que irme de Dakar por culpa de estos dos deditos de mierda (risas).

ME: Sólo un poco sobre cómo te está yendo en Abu Dhabi, pero lo que realmente queremos escuchar es que, y esto es una noticia de última hora, tenemos entendido que vas a volver a subirte a la moto dentro de unas semanas para correr  en la India con Monster Energy/Hero. Eso es increíble dado el alcance de tu lesión en la mano en el Dakar. Ponnos al día.

JR: Sí, Abu Dhabi es siempre un lugar bueno y divertido para venir, he sido feliz en el pasado aquí con muy buenos resultados - incluyendo un podio la última vez que estuve. Tienes razón cuando dices que pronto volveré a subirme a la moto y que aprovecharé la oportunidad para ir a la India y ayudar a los chicos de Monster y Hero en el gran evento que están organizando. Y, por supuesto, siempre es un honor que te inviten al país donde siempre tienes una cálida bienvenida. Va a ser divertido y todo el mundo está invitado.

ME: Así que estás en el Desert Challenge, Ronda 2 del Campeonato del Mundo de Rally-Raid. Y Monster Energy/Hero te tiene desempeñando un papel interesante con el equipo mientras tus dedos se curan hasta el punto en que puedes volver a competir. Háblanos de tus obligaciones aquí en Abu Dhabi.

JR: Es una buena oportunidad para ver cosas diferentes. Como siempre he estado trabajando y probando estrechamente con el equipo, desarrollando la moto y preparándola para lo que es hoy, el equipo quería que estuviera aquí para ayudar a los pilotos con la moto y trabajar con ellos. Y no sólo con la moto, sino también ayudándoles con la preparación, consejos, etc. Luego intento ayudar a todo el equipo, en todas partes: mecánica, logística, y ayudo a Waffie (Wolfgang Fischer, Team Manager de Monster/Hero) con "un poco de gestión" del equipo (más risas).

ME: Cuando se informó de que habías sido trasladado en helicóptero desde el km 82 de la Etapa 1 del Dakar hasta el Hospital AlUla, los aficionados del WRRC probablemente pensaron: "Ya está, vuelve a Portugal". Pero en lugar de eso, volviste al vivac de Monster Energy/Hero y permaneciste allí el resto del Rally. Háblanos de eso y de la importancia de permanecer con tu equipo.

JR: Sí, fue una decisión fácil para mí. Siempre he sido un hombre de equipo y pensé que aún podía ayudar al equipo, ya que sólo eran dos dedos rotos. Así que, desde mi punto de vista, creo que aún podría ayudar al equipo y al piloto con la puesta a punto de la moto, consejos, con algunos de mis conocimientos que podrían ser útiles, ¿sabes? Incluso estando fuera y sin poder correr, intenté hacer todo lo posible para ayudar al equipo a obtener los resultados que se merecen. Hemos estado trabajando duro en el desarrollo de la moto para que sea la mejor y, afortunadamente, Ross (Branch) tuvo una actuación increíble y demostró que tenemos una gran moto, un gran equipo y eso me hace estar muy feliz y orgulloso de saber que tengo un "dedo de Lil" en ella (risas). Tengo mucha suerte de formar parte de este grupo".

ME: Eso es impresionante. Gran parte de tu tiempo en Dakar, después de tu accidente, lo pasaste trabajando con Ross Branch. Háblanos de la relación que mantienes con Ross y de lo que crees que le prestaste, en cuanto a tus conocimientos de la carrera, que ayudaron a Ross a conseguir el subcampeonato en el Dakar.

JR: Ross y yo, es una historia divertida porque nos hicimos muy buenos amigos desde que nos conocimos en Maroc (WRRC Rallye du Maroc). Es un tio genial y su risa te hace reír desde lejos. En el Dakar me esforzaré al máximo para ayudarle, ya que siempre he sido amigo suyo y conozco su forma de ser y las decisiones que tomó en el pasado y que le perjudicaron. Con mis conocimientos, trato de darle los mejores consejos que puedo para ayudarle a eliminar esos errores del pasado, y le estoy ayudando con eso aquí en Abu Dhabi. Intento ayudarle a mejorar con la moto, pero es un tipo al que no le gusta cambiar mucho, por ejemplo, si el manillar o las manetas están torcidos, pero el resultado de la etapa ha sido bueno, dirá: "¡No cambies! Supongo que es el estilo de Botswana.

En este punto, Branch se inclina en la entrevista, y da su opinión sobre J-Rod...

Ross Branch: Sí, el Dakar 2024 fue muy importante para mí (Branch terminó 2º en la general por detrás de Ricky Brabec, del Monster Energy/Honda Team) y tener a J-Rod en el vivac todos los días, quedándose para ayudarnos después de que se lesionara, te diré una cosa, un tio como él, con tanta experiencia, y no solo en rally, sino también en supercross y motocross en América, la profesionalidad que lleva consigo es increíble. Tuve mucha suerte y me alegré mucho de contar con él. Fue bueno volver al vivac y tener a alguien allí que realmente entiende, desde el punto de vista de un piloto, por lo que has pasado. Fue el mejor a la hora de mantener la calma y alejar los juegos mentales.

Continuó Branch: J-Rod desempeña un papel importante en el equipo. No sólo como piloto, sino también en la gestión. En el desarrollo de la moto, sabe muy bien lo que hay que hacer, cómo hacer las cosas con la moto y hacer muchos cambios. Es una parte importante del equipo y siento un gran respeto por él, por lo que ha hecho por este deporte y por lo que ha hecho como piloto. Monster/Hero tiene mucha suerte de tener a un tipo así a nuestro lado.

Volviendo a Rodrigues...

ME: Aquí en Abu Dhabi, ¿cuáles son algunos de los aspectos de la preparación de la etapa de carrera de Ross y el desglose post-etapa que estás repasando con él?

JR: Sólo intento que mantenga su mente en los objetivos reales y que se mantenga alejado de lo que está fuera de su control. El desierto de Abu Dhabi es complicado y te puede morder muy rápido, así que estoy intentando que no pierda de vista el Campeonato (el Campeonato del Mundo FIM de Rally Raid, que Branch liderará tras el Desert Challenge). Hay muchas carreras por delante hasta el final de la temporada, así que para ser un campeón tienes que empezar a pensar y actuar como tal.

ME: Estupendo. Cuando estás bien, ¿cómo es competir contra Ross?

JR: (Risas) ¡Es muy divertido! Siempre empezamos con apuestas divertidas para el Prólogo y todo el equipo nos sigue el juego. Siempre jugamos y nos tomamos el pelo (más risas). Es divertido, pero al mismo tiempo siempre intento ayudarle, incluso cuando competimos el uno contra el otro. Porque al final somos un equipo, y si él gana, ganamos todos.

ME: Eso es muy noble. ¿Y fuera de la pista? ¿Tú y Ross habéis disfrutado de una gran amistad a lo largo de los años?

JR: Como he dicho antes, nos hicimos buenos amigos desde el primer día. Es un tío genial, un buen amigo con el que estar y alguien que sabes que, si le necesitas en la carrera, parará por ti. Lo mismo puedo decir de Bühler. Son "chicos de equipo".

ME: Háblanos un poco de Aaron Mare, el sustituto de Sebastian Buhler. Consiguió un sólido segundo puesto en la primera etapa aquí en Abu Dhabi. ¿Consultas un poco con él también?

JR: Conocí a Aaron en el Dakar 2022, donde hizo un trabajo realmente bueno para el equipo. Es muy simpático y tranquilo. Nunca había tenido la oportunidad de trabajar mucho con Aaron, pero, al igual que con Ross, intento escuchar lo que tiene que decir e intentar ayudarle lo mejor que puedo.

ME: Eso es excelente. Muy bueno, Joaquim. Gracias de nuevo por tomarte el tiempo de poner a nuestros fans de Monster al día con tu historia. Seguro que es buena. Mucha suerte el resto del camino aquí en Abu Dhabi, y esperamos ponernos al día contigo de nuevo cuando vuelvas a la moto para la carrera en la India.

JR: Gracias a Monster Energy por el apoyo y toda la ayuda. Espero volver a hablar con vosotros pronto.

A continuación... La acción vuelve el jueves con la Etapa 3, una especial de 252 km con un enlace de 163 km que va de Mezaira'a a Mezaira'a, un bucle de 414 km alrededor del oasis de la ciudad de Liwa, con un 52% de dunas. Según los informes, al equipo Monster Energy/Hero Motosports le espera un calor "feroz". Para más información, incluido el seguimiento de los resultados "en directo", haz clic en www.worldrallyraidchampionship.com