José "Nacho" Cornejo gana la cuarta etapa del Dakar

El afable José "Nacho" Cornejo, del Monster Energy/Honda Team, se ha hecho con la victoria en la 4ª etapa de Dakar, primera prueba del Campeonato del Mundo FIM de Rally Raid 2024. Y para hacer las cosas aún mejor para la marca de la garra M, acompañando a Cornejo en el segundo peldaño del podio estaba su compañero de equipo en el Monster Energy/Honda Team, Ricky Brabec.

Con su primer puesto, Cornejo pudo arrebatar el liderato de la general de la categoría de motos populares a otro atleta de Monster Energy, Hero Motosports, impulsado por Ross Branch, de Monster Energy. Branch sufrió un par de salidas de pista durante la etapa (que explica, riéndose, más tarde aquí) y ahora ocupa el 2º puesto de la clasificación general. Y con Brabec en el 3er puesto de la general, los pilotos de Monster Energy ocupan todo el podio del Dakar después de cinco rondas (cuatro etapas + el Prólogo).

Desde el campamento del Monster Energy/Honda Team en Al Hofuf, junto al oasis de Al-Ahsa, en la provincia oriental de Arabia Saudí, se decía que el magistral uso que Cornejo hacía de la herramienta de navegación de la Honda CRF450 Rally y su rápida interpretación del roadbook de la prueba marcaron la diferencia en la carrera de hoy. Combinando eso con su ya notable velocidad, el chileno fue el primero en cruzar la línea de meta de la Etapa 4 tras salir en sexta posición.

Además de los pilotos mencionados, también han rodado bien hoy para Monster Energy Adrien Van Beveren (Honda Team), entre los cinco primeros (5º), Joan Barreda Bort (Hero Motosports/Monster Energy), que se ha sobrepuesto a una dura Etapa 3 (penalizaciones por exceso de velocidad) para remontar y terminar 7º hoy, y Skyler Howes (Honda Team), que, con un final entre los diez primeros en la Etapa 4 (9º), se ha mantenido a poca distancia de los diez primeros (13º) después de salir 44º tras el Prólogo de apertura del evento.

Declaraciones de la Etapa 4:

Cornejo: "Sí, ha sido un buen día. Dicen que es una etapa más corta que las tres anteriores, quizá un poco más fácil, pero también había algunas partes complicadas, así que he tenido que mantener la concentración. Al principio cometí un pequeño error de navegación, y sentí que tenía que apretar más hasta que paramos a repostar. Entonces me di cuenta de que iba muy bien. Mantuve el ritmo en la segunda parte y rodé con Ross (Branch) durante un rato. Así que sí, fue divertido, me mantuve seguro y minimicé mis errores. Así que creo que esa ha sido la clave hoy".

Brabec: "La cuarta etapa ha estado bien. Ha sido la más corta hasta ahora. Contento de haber tenido un día más corto. Pero un poco más rápido. No ha sido nada fácil. La navegación es muy complicada este año. Te pilla desprevenido rápidamente. Si no estás atento, de sol a sol, realmente te desconcierta. Pero sí, fue un buen día. Mañana es día de dunas, pero es un día corto. Día corto en la Special, pero largo en la silla con una Laison interesante".

Branch: "Dos caídas hoy, pero estoy entero (risas). Por desgracia, he dado mucho trabajo a los mecánicos. He probado todo y la moto está muy bien (más risas). Pero nos sentimos bien y fuertes para mañana. Así son las carreras. Nos pasa a todos. Tuve suerte de poder levantarme y estar de una pieza".

Notas:

• La etapa de hoy (4), según el ganador Cornejo, era una pista de arena (sendero) - entre rocas - al principio, que se volvió mucho más rocosa, y complicada (menos visible), a medida que avanzaba la etapa. La última parte de la Etapa 4 se adentró en algunas dunas de arena. "Hoy ha sido un día de terreno muy variado", añadió Cornejo.
   
• "Fue una noche larga para algunas personas", dijo Brabec, riendo, después de ver a un número de chicos (sin nombre) que seguían la Etapa 4, todavía con su equipo de carrera puesto, durmiendo en el suelo junto a la hoguera fuera de la carpa del desayuno a las 4 de la mañana.
  Hero Motorsports, impulsado por Ross Branch, de Monster Energy, bromeó sobre sus dos caídas de hoy en la Etapa 4. "Sí, desde luego he comprado tierra en Arabia Saudí". Branch estaba cubierto de tierra/arena saudí cuando regresó al vivac de Al Hofuf.
   
• Las rocas y los terrenos no son, hay que reconocerlo, el punto fuerte de Cornejo. Así que la Honda CRF450 Rally de nuevo diseño ha sido muy cómoda para Cornejo, añadiendo que no sólo está muy contento con ella y confirmó lo buena máquina que es, que Honda hizo un trabajo superior con el rediseño de la moto.
   
• Con una etapa más corta hoy, Brabec mencionó que una de las claves de ello - y estar de vuelta en el vivac una hora antes - es que da a los mecánicos más tiempo para trabajar en las motos antes de tener que recogerlo todo y salir en la oscuridad de la noche (salida a las 3 de la mañana) hacia el siguiente vivac.

La Etapa 5 del miércoles va de Al Hofuf a Shubaytah, comienza con un enlace masivo que tendrá a los competidores en el sillín y en la carretera mucho antes del amanecer, y culmina con una carrera de velocidad a través de las dunas de Empty Quarter. Se dice que gran parte de los participantes no llegarán al campamento de Shubaytah antes de que se ponga el sol, por lo que será un largo día de competición. Para más información, incluido el cronometraje y la puntuación "en directo", visita www.dakar.com