Los Monster Energy off-roaders llegan a Portugal para la 3ª prueba del Campeonato del Mundo FIM de Rally-Raid

El Campeonato del Mundo de Rallyes de Asfalto (WRRC) de la Federación Internacional de Motociclismo (FIM) vuelve a la carga esta semana con la 3ª prueba de la serie, el BP Ultimate Rally-Raid, que se celebra en Portugal, con una rápida incursión en España.

Monster Energy, cuyos equipos de rally Honda y Hero dominaron las dos primeras rondas del WRRC - Dakar (1er puesto de Ricky Brabec, Monster Energy/Honda) y Abu Dhabi (1er puesto de Aaron Mare, Hero Rally, alimentado por Monster Energy) - están de vuelta con (casi) toda su fuerza para el BP Ultimate Rally-Raid.

Con Monster Energy/Honda y su dominante CRF 450 Rally, el equipo de cuatro pilotos - Adrien Van Beveren, Pablo Quintanilla, Skyler Howes y Tosha Schareina - están listos para el desafío de 5 etapas + Prólogo que comienza el miércoles 3 de abril en Grandola, Portugal.

AVB: "Sí, por Portugal, estoy muy contento de estar aquí. Ha pasado mucho tiempo desde el Dakar. Parece que fue ayer, pero ya hace dos meses. He estado corriendo (Argentina), manteniendo la sensación de correr, lo que es bueno. Me encanta Portugal, me encanta el país y la cultura, la gente. La comida. Y hay muchos fanáticos del automovilismo, lo que es genial. También me gusta mucho el terreno. Gané hace dos años, en España, bastante cerca de aquí. Es un rally diferente. No es técnico, pero correremos en pistas muy reviradas, con más control en las curvas cerradas, no como en el rally del desierto, donde puedes ir a toda velocidad, con curvas largas. En Portugal hay que girar rápido, frenar a tiempo, acelerar pronto y controlar el derrape, porque va a estar resbaladizo. Ha estado lloviendo toda la semana. Pilotar y entrenar en el barro. Me gusta. Crecí en los charcos de agua y en el barro. Para ser sincero, lo disfruto. Estoy muy contento. Me siento confiado y la moto es muy buena. He mantenido la configuración del Dakar porque es muy, muy buena".

Quintanilla: "Después de unas semanas de descanso, empezamos a correr aquí en Portugal. ¿Sinceramente? Creemos que esta carrera será muy diferente a las demás. Aquí no tenemos desierto. Se corre más por pistas. Además, ha llovido mucho. Así que seguro que esta carrera será muy diferente a las demás. Esperamos que no haya ningún cambio en la carrera (lugares, puntos de paso, etc.). Al final, estamos contentos de correr y esperamos hacer una carrera divertida y diferente aquí en Portugal".

Howes: "Ha estado lloviendo, sin parar, aguaceros torrenciales. El terreno está resbaladizo, embarrado, y los pasos de agua son muy, muy profundos. Así que será una carrera muy emocionante sólo por el terreno. Creo que la navegación no será tan difícil. Normalmente, los rallies europeos son más o menos sencillos en cuanto a la navegación. No hay que confiar mucho en el libro de ruta. Pero el tiempo va a cambiar mucho las cosas con los cruces de agua, los grandes charcos y el barro. Las cosas serán realmente complicadas y es bastante diferente a lo que yo crecí pilotando: desierto seco y polvoriento. Será todo un reto. Sólo he corrido en Europa un par de veces. Hice los Seis Días (International Six Days Event, también conocido como "ISDE") y el Rally de Andalucía. No he pasado mucho tiempo aquí, así que es una buena oportunidad para salir de lo habitual y ampliar mis conocimientos. Estoy deseando ver qué me depara esta carrera".

Schareina: "Esta es mi primera carrera de rally después de mi lesión en Dakar. Y también es mi primera con la nueva moto (CRF 450 Rally). Llevo una semana en el asiento y todavía es muy nueva para mí. Pero estoy contento. Ha llovido mucho aquí en Portugal y creo que será una carrera muy húmeda. Y estoy deseando que empiece. Vamos allá".

Dos pilotos que faltan en el programa Monster Energy/Honda para el WRRC de Portugal son el campeón del Dakar Brabec, y José "Nacho" Cornejo. En el caso de Brabec, un conflicto de calendario impediría al gran estadounidense tomar la salida en el WRRC por segunda vez consecutiva, mientras que Cornejo, que recientemente abandonó el equipo de rally Monster Energy/Honda, aún no ha anunciado con quién competirá en lo que resta de la temporada de competición de 2024.

Dijo Brabec desde EE.UU.: "Desafortunadamente, no estaré en la tercera prueba del Campeonato del Mundo de Rally-Raid. Les deseo a todos la mejor de las suertes. Hasta ahora he visto a los chicos esforzarse bajo la lluvia, que ha sido incesante. Así que no siento que me esté perdiendo gran cosa (risas). Es broma. Ojalá estuviera allí con todos".

Hero Motosports, alimentado por Monster Energy, llega a Portugal con el líder de la general de puntos de la división de motos del WRRC, Ross Branch, junto con su compañero de equipo Sebastian Buhler.

Branch, que cuenta con una ventaja de 12 puntos sobre Brabec, 2º clasificado del WRRC, y de 25 puntos sobre Mare, 3º en la general - ambos no correrán en Portugal -, disfruta de una ventaja de 26 puntos sobre Van Beveren, 4º..

Branch: "Estoy encantado con Portugal. Es un tipo de rally tan diferente. Obviamente, estamos acostumbrados al estilo de carrera del desierto, y ahora nos adentramos en las pistas estrechas y resbaladizas de Portugal. Estoy muy emocionado y feliz de volver a la familia Monster/Hero de rallies y tengo muchas ganas de correr en Portugal".

Cuando se le preguntó por el tiempo húmedo que está haciendo últimamente en Portugal, y cómo afectará a la carrera, Branch dijo: "Al fin y al cabo, afecta a todo el mundo por igual. Será un gran rally. Estoy deseando ver a los espectadores en la ruta, divirtiéndose. Además, hay un poco más de presión al llegar a Portugal como líder de la general del campeonato, pero ahí es donde quiero estar y, con suerte, saldremos de Portugal igual que entramos".

Buhler añadió: "La carrera de Portugal es para mí como una carrera en casa, porque vivo en Portugal desde que tenía tres meses. Está en la región donde vivo, así que estoy muy contento de tener una carrera del Campeonato del Mundo allí. Estoy impaciente por conocer el recorrido. Conoceré algunas de las carreteras, pero no sé si eso es bueno o no porque, sí, a veces quiero ir en una dirección, pero la carrera va en otra (risas). Estoy deseando que llegue y listo para luchar por una buena posición".

El miércoles, 3 de abril, comienza con el prólogo del BP Ultimate Rally-Raid a las 8:30 a.m. en Grandola, para pasar a continuación a la Etapa 1 a las 12:30 p.m., pasando por Santiago do Cacem, antes de terminar de nuevo en el vivac de Grandola. Más información sobre la WRRC en: www.worldrallyraidchampionship.com