Ross Branch de Hero gana la primera etapa del Rallye Du Maroc, el piloto de Honda Ricky Brabec se estrella

Ross Branch, de Monster Energy/Hero Motosports, luchó contra unas condiciones salvajes, junto con los mejores pilotos de motos todoterreno del planeta, y salió victorioso en la etapa inaugural de hoy del Rallye Du Maroc, la quinta y última prueba del Campeonato del Mundo de Rally Raid 2024.

Y uniéndose a Branch en el podio de la Etapa 1 del Rallye Du Maroc para Monster Energy estaba Tosha Schareina (Honda Rally Team), que también ganó la carrera prólogo del día anterior (domingo), que estableció el orden de salida para la etapa inaugural del lunes.

Debido a las fuertes lluvias, que retrasaron la llegada de los equipos al campamento de Zagora hasta las primeras horas de la mañana del lunes, la salida de la Etapa 1 se retrasó, cambiando la ruta original de la Etapa 1 por la ruta prevista para la Etapa 2 del martes (para evitar daños por inundaciones en el recorrido de la Etapa 1). Con ello, los pilotos esperaban una etapa de 180 km algo más fácil, pero en su lugar se encontraron con unas condiciones duras, que provocaron una desafortunada caída del aspirante al título de la división de motos del WRRC Ricky Brabec (Monster Energy/Honda Rally Team).

«Sí, el Rallye Du Maroc me pilla otra vez. Dos años seguidos... retirado, primera etapa», dijo el abatido Brabec. «Más o menos sano, sin caídas ni este año ni el anterior. Todo iba bien, pilotando suave, rápido, con Pablo (Quintanilla, Monster Energy/Honda Rally Team). Pero las dunas son las dunas y nunca sabes lo que hay al otro lado. Salté una duna, no era una duna pequeña. Supongo que se podría decir que salté un poco demasiado lejos».

Al pie de la duna, donde Brabec dijo que «era exactamente donde quería aterrizar», había otro «nudillo», como lo llamó Brabec. El nudillo, sin embargo, no era de arena amortiguadora, sino de tierra dura y roca. Y Brabec bajó desde las alturas, enganchándose en la articulación de la suspensión y en el reposapiés derecho, lo que envió la percusión directamente a su bota MX derecha (rompiendo realmente la bota) y subiendo por la rodilla hasta la cadera.

«Eso es básicamente lo que me pasó», dijo. «No tuve oportunidad de que la suspensión me absorbiera nada. El primer punto de contacto fue la clavija derecha, sobre la que estaba apoyado mi pie derecho. En ese momento me dolió. (Esperé) unos diez minutos, intenté levantarme y empujar, pero enseguida me di cuenta de que en ese momento me había estallado la rodilla. Y fue todo lo que pude hacer para aguantar hasta el final de la Especial e intentar volver al vivac».

Branch, que aventajaba a Brabec en nueve puntos en la clasificación general del WRRC, y al tercer clasificado Adrien Van Beveren (Monster Energy/Honda Rally Team) en 16 puntos. (Con Brabec fuera), Branch sólo necesita completar las cuatro etapas restantes del Rallye Du Maroc (que terminan el viernes) para ganar el título general.

«La primera etapa ya está en los libros, y probablemente sea una de las más duras que he hecho nunca», dijo Branch. «Hubo rocas, un pelotón muy duro y pateadores desde el principio, e intentamos mantenernos sobre las dos ruedas. Fue una etapa extremadamente larga y la navegación se hizo dura al final, pero la disfrutamos, volvimos de una pieza y vivimos para luchar otro día».

Branch dijo que prácticamente rodó solo durante la Etapa 1, calificándola entre risas de «Un poco solitario ahí fuera», pero añadió que estaba «bien volver a subirme a la moto y disfrutar de la carrera con todos mis amigos».

Schareina estaría de acuerdo en que la etapa inaugural, incluso con su ajuste de ruta de la Etapa 2, fue difícil y se alegró de subir al podio.

«Sí, otro día duro en la oficina. Los primeros 30 k (kilómetros) fueron muy duros, algo que no esperaba... la verdad es que esperaba algo más fácil», dijo Schareina. «Realmente impreciso. Tramos escarpados con grandes rocas. Intenté rodar con suavidad y confianza porque sería muy fácil caerse y dañar la moto. Pero he intentado presionar más una vez que hemos entrado en las dunas y creo que, con el tercer puesto, no hemos perdido demasiado tiempo con los pilotos de delante. Una buena posición para la salida de mañana y otra buena batalla con los chicos».

La Etapa 2 del martes... recorrerá un bucle alrededor de Zagora similar al de la Etapa 1, 317 km Especiales con un tramo de carretera (Enlace) de 158 km, totalizando 475 km.