ROSS BRANCH – ΣΤΗΝ ΚΟΡΥΦΗ ΤΟΥ ΚΟΣΜΟΥ

Από τη Μποτσουάνα μέχρι την κορυφή του κόσμου ο δρόμος  είναι μακρύς και ο Ross Branch ήταν από τους αναβάτες έπρεπε να πάρουν το δρόμο αυτό για να κάνει έστω και καθυστερημένα ντεμπούτο στο Rally Dakar.

Μπαίνοντας στη σκηνή ως ο πιο γρήγορος rookie του 2019, ο Ross κέρδισε αμέσως τις καρδιές των οπαδών του Dakar Νότιας Αφρικής και των οπαδών του off - road γενικά, επειδή είναι αδύνατον να μη συνδεθεί κανείς μαζί του. Το χαμόγελο του Ross είναι μεταδοτικό.

«Ποτέ μην τα παρατάς» είναι το mantra του. Συχνά, είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις, αλλά για τον αθλητή του Monster Energy είναι μια αλήθεια. Ο Ross έπρεπε να ξεπεράσει τρομερές αποτυχίες, τεράστιες συντριβές και πολλά εμπόδια, αλλά πάντα επέστρεφε με χαμόγελο.

Είναι πραγματικά δύσκολο για έναν ταλαντούχο off – road αναβάτη από την μικρή αφρικανική χώρα της Μποτσουάνα να συμμετάσχει στο Dakar, το οποίο είναι παραδοσιακά μια διοργάνωση που κυριαρχείται από Ευρωπαίους αθλητές.

«Ήταν εφιάλτης να φτάσω ως εδώ. Ήταν το όνειρό μου και το ήθελα πολύ, ωστόσο έπρεπε να ξεπεράσω τις πρώτες προκλήσεις, που ήταν ο προϋπολογισμός  και η έλλειψη εκπαίδευσης πλοήγησης στη Νότια Αφρική, καθώς αγωνιζόμαστε κυρίως με οχήματα Baja», είπε ο Ross.

«Eκείνη την εποχή η KTM South Africa με βοήθησε, αλλά  με την προϋπόθεση ότι θα κερδίσω τρία εθνικά πρωταθλήματα. Το έκανα και ακολούθησε το ντεμπούτο μου στο Περού το 2019. Όσον αφορά τον προϋπολογισμό, μου κόστισε 200.000 ευρώ για να αγωνιστώ το 2019 και 2020, μόνο και μόνο για να δείξω ότι έχω τις ικανότητες και προοπτικές για να πάω ψηλά»

Πέρυσι εμφανίστηκε μια άλλη πρόκληση, καθώς αγωνιζόταν στο Rally Dakar με την Yamaha, ενώ ήξερε ότι ήταν η τελευταία χρονιά που η εταιρεία θα συμμετείχε στη διοργάνωση. Αυτό όμως δεν πτόησε τον Ross…

«Ευτυχώς ενημερωθήκαμε πριν το Rally, οπότε μπόρεσα να κάνω μια συμφωνία με την Hero Motorsport. Είναι μια σπουδαία ομάδα η οποία μου επέτρεψε να αγωνιστώ με την ομάδα της το 2023, οπότε τα πράγματα πήγαν όπως ήθελα. Ήθελα να αποδώσω στο Rally για να ευχαριστήσω τη Yamaha, αλλά δυστυχώς είχα ένα ατύχημα στο 6^ο στάδιο όταν ήμουν 7^ος στην κατάταξη».

Κοιτάζοντας το φετινό Rally Dakar, μπορούμε να πούμε ότι ήταν ένας από τους πιο δύσκολους αγώνες στην ιστορία μέχρι στιγμής και τεράστια πρόκληση για τον Ross και την ομάδα του.