Najnoviji član Monster Energy/Honda HRC Rally tima - Skyler Howes iz SAD-a

Zamislite na trenutak život običnog profesionalnog vozača. Ustaneš ujutro i... Ideš na posao kao i svi ostali. Zatim, ako je motor ispravan, vozite, ako ne, imate posla s vlastitim motorom. Obuka? Ovisno o broju sati dnevno, to je uglavnom kada trenirate ili se natjećete.

Tako je Skyler Howes iz Utaha, živio kako bi se pridružio moćnom tvorničkom programu Monster Energy/Honda HRC Rally.

Howes, koji se prethodno natjecao na KTM-u i Huskyju, gdje se mogao usredotočiti samo na trening i vožnju, dolazi u tim Monster Energy/Honda s nekoliko dobrih terenskih referenci. Tim Monster Energy/Honda želi nadići svoje dosadašnje napore s jednim glavnim ciljem: Uspjeh u Dakar Grand Rallyju i pratećim FIM Rally / Raid utrkama.

Howesu Dakar nije stran, iako se 31-godišnjak počeo utrkivati u legendarnoj avanturističkoj off-road utrci tek mnogo kasnije u karijeri - točnije 2019. godine, nakon pobjede na Dakar Challenge Rallyju 2018. godine. U SAD-u je Howes poznat po AMA Hare & Hound, Desert Pro, SCORE-International i Best in the Desert, a srebrna medalja na International Six Days Enduro (ISDE) 2015. u Slovačkoj bila je njegov jedini veliki inozemni off-road uspjeh.

Tijekom posljednjih nekoliko sezona, nakon što je iza sebe imao pet dakarskih skupova, uključujući Dakar 2020, u kojem se natjecao sa slomljenim vratom, Howes je stigao do svog prvog zajedničkog postolja u Dakaru s 3. mjestom

Monster Energy: Skyler, čestitamo na imenovanju člana teama Monster Energy/Honda HRC Rally. To je velika vijest. Počnimo s predstavljanjem u Monster Army teamu. Reci nam nešto o tome kako ste krenuli u moto svijet, koji ste si cilj vi (i vaš otac) zacrtali kao dječak i kako se razvio u vodeći svjetski tim.

Skyler Howes: Hvala vam! Vrlo sam sretan što sam se pridružio obitelji. Počeo sam kad sam imao dvije i pol godine. Čim sam mogao voziti bicikl s pedalama bez kotača za trening, otac je odlučio da je vrijeme da me stavi na off-road motor. Složio mi je XR 75 iz 1974. godine, a nisam mogao ni dodirnuti štopericu, doći do kočnica ili raditi s kvačilom – samo sam upravljao i rotirao gas. Od tog trenutka, provodio sam svaki slobodan vikend ili popodne u pustinji. Nisam se puno utrkivao, samo sam puno vozio po stazama i zabavljao se s prijateljima i obitelji. Tek kad sam napunio 13 godina, počeli smo se utrkivati. Samo smo ja i on krstarili svim utrkama u Utahu sa šatorom i štednjakom u kampu, u Mazdinom kamionetu. Nakon te godine, moj otac je razvio rak i utrke su prepuštene meni. Kad sam napunio 16 godina, dobio sam posao nakon srednje škole i počeo plaćati motore, dijelove i utrke. Kad sam završio školu, dobio sam drugi posao i radio 14 sati dnevno kako bih financirao svoj trkaći san. Od tada se to nikada nije promijenilo. Radio sam, išao u teretanu, ili radio bilo što u životu kako bih se mogao utrkivati.

Ja: To je sjajno. Mnogi čitatelji MonsterEnergy stranice povezuju terenske motocikle s trkaćim automobilima i motocrossom - a ne Dakarom. Razumijem da se u mladosti niste puno utrkivali u motocrossu? Pričaj nam o tome kako je vožnja cestama otvorila put vašoj natjecateljskoj karijeri u području terenskog motociklizma.

Skyler Howes: U djetinjstvu se nikada nisam utrkivao u motocrossu, što, koliko razumijem, nije uobičajeno. Izgleda da smo bili dovoljno bogati da si priuštimo trkaće motore, ali ne dovoljno bogati da platimo posjet motocross stazi. Tako sam proveo sve svoje vrijeme u pustinji. Odrastao sam u odabranim utrkama u lokalnoj pustinjskoj seriji u Utahu. Više u stilu utrka Hare and Hound. Kad sam završio srednju školu, pokušao sam se utrkivati u većem opsegu i počeo se natjecati u nacionalnoj seriji Hare and Hound u pustinji u zapadnim zemljama. To me dovelo do utrka na duge staze Best In the Desert i do Baje. Kad sam se spustio na SCORE utrke u Meksiku, više sam se povezao s drugima koji su se utrkivali u reliju, a na kraju sam dobio priliku utrkivati se na Sonora Rallyju kako bih pobijedio. To me dovelo do Dakara.

Monster Energy: Rođen u Kaliforniji i odrastao za lupanje i drobljenje u vašoj trenutnoj domovini - velikoj državi Utaaaaahhhh. Imaš najzlobnije stvari ispred ulaznih vrata. Planine, snijeg, obilje terenskih planinskih i terenskih biciklističkih mogućnosti i neke od najboljih rijeka za ribolov. Privucite za nas neke od vrhunaca karijere u Utahu sa snowboardingom, penjanjem po stijenama i brdskim biciklizmom.

Skyler Howes: Velika država YEEWWTAHH je moj dom cijeli moj život. Preselili smo se u St. George kad sam imao godinu dana. Moj život je prošao vani, krstareći gradom i pronalazeći nova mjesta za izgradnju biciklističkih skokova s prijateljima. Grad St. George je tako središnji, oko sat vremena do snijega, nekoliko minuta do jezera za vožnju vodenim skuterom i kroz stražnja vrata pustinje. Ima sve. Međutim, bilo bi mi teško odabrati neke posebne vrhunce, jer smo učinili neke strašne stvari (đavolji smijeh). Otišao sam u pustinju sa svojom bubom Baja iz 1969. godine, izgradio ogromne skokove za bicikle, razbio terenske kotače. Toliko lijepih trenutaka.

Skyler Howes: Vraćajući se utrkama, kakva je bila off-road scena u Utahu gdje ste odrasli? Gdje su bila najbolja mjesta za vožnju, s kim ste se vozili i kako vam je dolazak iz zemlje tako prijateljske prema prirodi i motosportu pomogao u vašoj mladoj karijeri.

Skyer Howes: Upoznao sam sve svoje najstarije prijatelje dok sam vozio off-road motore. Gotovo svi su profesionalni natjecatelji. Ispred naših vrata nalazi se najbolje igralište sa svim vrstama terena koje se mogu zamisliti. Nekoliko prijatelja krenulo je na motocross putovanje, nešto na tvrdom enduru, nešto za suđenje i tako dalje. Svaki put kad se vozimo, to je kao u utrci koja pokušava spriječiti pretjecanje i nokautiranje jedni drugih, tko može doseći najvišu točku na usponu na brdo ili tko može voziti neku super gadnu tvrdu enduro stazu. Odrastanje ovdje, uz sve ove sjajne ljude, bio je stalni test vještina, mentalnih i fizičkih sposobnosti. To mi je očito puno pomoglo na skupovima, jer su to isti testovi tijekom utrka.

Monster Energy:Još jedna stvar koja je bila ključna za vaše daljnje poboljšanje u terenskom motociklizmu bio je vaš odnos s pokojnim američkim terenskim motociklističkim divom Kurtom Casellijem. Podijelite s nama jedno od vaših najdražih sjećanja na Kurta i recite nam koliko je bio važan u vašoj trkaćoj karijeri.

Skyler Howes: Osobno nisam dugo poznavao Kurta, ali u vrijeme kada sam ga poznavao, imao je ogroman utjecaj na mene. Nije imao razloga izaći s ceste i podijeliti sa mnom neke svoje savjete ili znanje, ali nakon što sam imao neke bitke, dao mi je uvid u to kakav način razmišljanja mora biti da postanem profesionalni trkač. Ističu se dvije uspomene. Odmah nakon što sam slomio leđa, pokušavajući se boriti protiv njega i Tobyja Pricea, došao sam na sljedeću utrku pomoći. I dok sam izlazio iz kamiona s udlagom za leđa, Kurt me pogledao i rekao: "Jesi li naučio lekciju, superzvijezda? Onda me podmetnuo i objasnio mi što zapravo znači riskirati. Osim toga, proveo sam nekoliko tjedana s njim u Baji. Naučio me umijeću prednatjecanja i pronalaženja dobrih puteva. Od njegovog mehaničara Anthonyja DiBasillija naučio sam ispravan način pripreme bicikala i upravljanja tvorničkim timom. Naučio sam stvari koje su se pretvorile u moj svakodnevni život, ali i u utrke. Ludo je koliko osoba može utjecati na vaš život u tako kratkom vremenskom razdoblju.

Monster Energy: Vjerojatno najzanimljivija stvar za ljude koji su upoznati s terenskim motociklima je da ste osvojili srebrnu medalju na International Six Days Enduro (ISDE) 2015. godine. Osim rally-a Dakar, ovo je vjerojatno najprestižniji, a da ne spominjemo povijesno značajan događaj za terenske motocikle.Reci nam nešto o svojoj ISDE medalji i što vam ona znači.

Skyler Howes: Oh, daa. ISDE je bio težak događaj za mene! Ja sam pustinjski štakor, ali provodim puno vremena u sedlu. Pa sam mislio da će mi ISDE natjecanje dobro odgovarati. Što je utrka duže trajala, to sam bolje išao, ali definitivno sam se borio sa stilom visokog intenziteta u posebnim trenucima. U Slovačkoj sam bio u šumi, blatu i u posebnim testovima koji su se odvijali izvan ugla, poput ribe na kopnu. Bilo mi je teško ispuniti svoja očekivanja i jedva pratiti tempo zlatne medalje. Imao sam neke padove i dosadne ozljede koje su cijelo moje iskustvo učinile prilično okrutnim. Posljednjeg dana, na početku motokros utrke, zanio sam se i pao u prvom zavoju, a onda su me pogodila još dva natjecatelja. Osjetio sam jaku bol, podigao se, ustao i na kraju završio utrku. Ležeći u prvom zavoju, izgubio sam dovoljno vremena da ispadnem iz zlatnog ritma i kvalificiram se za srebrnu medalju. Nažalost sam mokrio krv i na kraju proveo sljedećih 30 sati u slovačkoj bolnici zbog poderanog bubrega. I dopustite mi da vam kažem da je to iskustvo koje je zauvijek utisnuto u moj mozak. Ali zbog svih tih iskušenja, to je bila srebrna medalja

Monster Energy: Morat ćemo napraviti još jedan intervju o iskustvu u slovačkoj bolnici! (:D). To nas dovodi do Dakara. Iza vas je pet putovanja u Južnu Ameriku i Sjevernu Afriku na poznatom rally Dakar i tri puta si stigao do prvih deset, uključujući treće mjesto u ukupnom broju na Dakaru '22. Doživjeli ste teške padove na početku rally Dakar, utrkujući se sa slomljenim vratom, a kad se utrka preselila u Afriku, shvatili ste kako voziti pješčane dine kao i svi Amerikanci do sada. Kako je bilo u Dakaru i što ti znači ova utrka, iako si u jednom trenutku morali prodati puno svoje imovine kako biste si priuštili startninu za utrku.

Skyler Howes: Moj prvi Dakar bio je u Peruu 2019. godine i dopustite mi da vam još jednom kažem da sam na kopnu poput ribe. Bila sam tako loše pripremljen za ovo i postalo je očito. Trećeg dana na spojnoj cesti ispred mene se dovezlo dijete na skuteru, a kako ga ne bih slomio, postavio sam motor tako da ga ne udarim, srušio se i isčašio rame. Mislio sam da je moja utrka gotova. Međutim, sljedeći dani bili su moji najbolji rezultati! (:D) Na kraju, šestog dana, opet sam istegao rame i nisam ga mogao vratiti, pa sam morao napustiti ovu utrku. Srećom, dobio sam priliku ponovno se vratiti u Saudijsku Arabiju i tamo sam skupio svoje najbolje vožnje. Deveto mjesto, samo četiri mjeseca nakon što sam slomio vrat i u mene su se spojila tri kralješka. U toj utrci slomio sam bicikl na pola, ali kao amater završio sam na 1. mjestu (zvanom Rally2). Godinu dana kasnije, 2021., zauzet će 5. mjesto u ukupnom broju kao privatna osoba. Jednog dana sam zapravo vodio ukupan zbroj, što je bilo sjajno. To je zapravo bila jedna od najglađih utrka koje sam imao! Što je bio stvarno ugodan osjećaj s obzirom na izazov i žrtve koje sam trebao da stignem tamo, uključujući prodaju sve svoje imovine. Sljedeće godine, moj prvi kao tvornički trkač, imao sam veliku nesreću - pogodio sam skrivenu kompresiju u dinama, dobio potres mozga i također morao napustiti ovu utrku. I onda ove godine kada sam sletio na postolje za 3. mjesto nakon što sam vodio u šest etapa. Dakar je nevjerojatna utrka. To je sve što želim da utrka bude. Dugi dani na motociklu na mjestima koja nikada prije nismo vidjeli i navigacija pomoću papira i kompasa. To je tako sirovo trkačko iskustvo. Potpuno je izazvala vatru utrkivanja u meni i znao sam da je to ono što želim učiniti.

Monster Energy: Sjajne priče! A sada, uz Monster Energy/Honda HRC Rally, imaš izvanredan program na vjerojatno najboljim terenskim motorima na svijetu. Reci nam nešto o programu Monster/Honda i što znači biti dio tog tima.

Skyler Howes: Ulazak u program Monster Energy Honda Rally tako je veliko postignuće. Kad sam započeo svoj podvig u rally, vozio sam Hondu i to je grad kojem sam težio kad sam počeo. Pokreću tijesan program, motori su nevjerojatni, cijeli napor je teško opisati riječima. Količina materijala potrebna ovom programu je nerealna. Tek tada se počinjete osvrtati na kvalitetu. Sve je najbolje od najboljeg. Tim je svjestan važnosti kvalitete u ovom sportu. U osnovi, pokušavamo uništiti sebe i svoju opremu 15 dana zaredom, tako da je to dokaz da ovaj tim razumije da su konkurenti, stroj, tim, logistika i smještaj - sve ono što Monster Energy/Honda shvaća izuzetno ozbiljno. Lijepo je biti u ovom timu i znati da su, kao i ja, predani pobjedi.

Monster Energy: Jeste li ikada imali priliku voziti Honda CRF 450 Rally?

Skyler Howes: Do sada sam proveo malo vremena na motoru u rally uvjetima, ali proveo sam dosta vremena testirajući ga. Proveli smo neke stvarno duge dane i tjedne u pustinji namještajući postavke motocikala i slično. Uvijek sam se osjećao kao kod kuće na Hondi, pa mi je to bila brza prilagodba. U prvih nekoliko sati, bio sam spreman za utrku. Zatim smo nastavili s testiranjem i osjećala sam se sve ugodnije. Ovjes je nevjerojatno mekan, udoban i podnosi čak i velike grbe po terenu. Honda CRF 450 Rally ispunjava sve zahtjeve. Rukovanje motorom je također nevjerojatno. Rally motori trebali bi biti veliki, teški i teški za rukovanje, ali ova stvar je lagana, jednostavna je za vožnju u tehničkim područjima, a istovremeno je dovoljno stabilna za vožnju pri velikim brzinama. Snaga motocikla je također apsolutno luda. Biti u mogućnosti povući veliki teret poput mene, 32 galona goriva i veliki motor - u brdo na pjeskovitom terenu i postići maksimalnu brzinu je impresivno. I ovaj motor to radi lako. Ima savršen recept za pobjednički stroj.

Monster energy: FIA Svjetsko prvenstvo u rally disciplini, čiji je početni test Rally Dakar 2023. i 24., nudi širok spektar natjecanja sa značajnim razlikama u terenu. Od pijeska u Dakaru do mulja - "ribljeg fiša" u Južnoj Americi - do stjenovitih i planinskih područja u sjevernom Meksiku, RRC je gotovo savršen test vještina terenske vožnje. Reci nam o nadolazećoj seriji i svojim osjećajima o njezinoj implementaciji s Monster /Honda.

Skyler Howes: U prošlosti smo se utrkivali u Kazahstanu, Rusiji, Mongoliji i Španjolskoj. Ove godine moći ćemo testirati skup nekoliko zemalja između Portugala i Španjolske. Osim nove lokacije, veselim se Dakaru, pustinjskom izazovu Abu Dhabija, Rute 40, Argentine i Maroka. Prihvaćanje cijelog prvenstva s momčadi novi je izazov, pa sam uzbuđen vidjeti što novo mogu naučiti ove godine.

Monster Energy: Za ono što radite, trening izvan motora je ključan. U prošlosti ste radili s poznatim triatloncem Nickom Chaseom. Je li to još uvijek dio vašeg programa obuke prilikom ulaska u Monster Energy/Honda HRC Rally?

Skyler Howes: Ostajem s Nickom. On sam je apsolutna sportska životinja i to je važan razlog zašto vjerujem njegovom programu. On ga živi umjesto da mi samo govori što da radim. Kad vidim njegove rezultate i koliki je to stroj, to mi je dobra motivacija. Osim toga, on je i moj partner za obuku. Zajedno se vozimo, plivamo, trčimo i treniramo ako nam se rasporedi podudaraju, tako da je to najbolje od svega. On razumije što je potrebno za normalan život i život sportaša u isto vrijeme, tako da vrlo dobro surađujemo.

Monster Energy: Sjajno. Na kraju, čestitamo svi iz Monster Energyja ovdje u SAD-u. Oduševljeni smo što postoji još jedan Amerikanac u međunarodno raznolikom timu Monster/Honda, uz Rickyja Brabeca, koji je popularnost terenskih utrka u stilu Dakara približio SAD-u.

Skyler hOWES: Hvala vam puno! To je u osnovi moj cilj; povećati vidljivost rally utrka u SAD-u. To je sport u koji sam se zaljubio i mislim da postoje mnogi drugi ovdje u SAD-u koji bi uživali u njemu baš kao i ja. Natjecali bismo se, samo za sport ili samo gledali na televiziji. Oduševljen sam što je Monster Energy na mojoj strani. Već se ispostavilo da je promijenio pravila igre u mom programu i jako se radujem onome što će mi budućnost donijeti.