Ross Branch pobjeđuje u Prologu | Pustinjski izazov u Abu Dhabiju

Nakon apsolutne dominacije Monster Energyja na natjecanju krunskog dragulja FIM World Rally-Raid prvenstva, reliju Dakar na kojem su natjecatelji Monster Energy zauzeli prvih pet mjesta, premijerna svjetska serija off-road utrka ponovno je započela s 2. kolom u ponedjeljak - 33. izdanjem Abu Dhabi Desert Challengea (ADDC). A tamo gdje je stao nastavio je Ross Branch Monster Energyja (Hero Motosports), drugoplasirani u Dakaru, pobjedom u početnoj fazi Prologa ADDC-a.

"Prolog je ovdje završio na Abu Dhabi Desert Challengeu 2024. godine i čovječe, bilo je toliko zabavno", rekao je Branch. "Oni (službenici WRRC utrke) ocijenili su cijelu stazu, tako da je to bilo poput širom otvorenog, ravnog stila staze. Nema navigacije, ali je bila dobra zabava. Dobro je provozati  motor u prvoj utrci nakon Dakara."

Branch je zabilježio kratku, 5K Special/14K vezu, najbrže doba dana Prologuea, nadmašivši Tobiasa Ebstera (SRG Motorsports za sedam sekundi i suigrača Monster Energy/Hero Motosportsa, 4. mjesto Aaron Mare, za osam sekundi. Mare je ubačen u tim Monster Energy/Hero Motosports kao zamjena za Sebastiana Buhlera, koji se oporavlja od ozljeda zadobivenih u nesreći na Dakar-u prošlog mjeseca.

Ulazeći u Abu Dhabi, Monster Energy kontrolirao je prvih pet ukupnih WRRC pozicija u poretku, a predvodio je Ricky Brabec iz Monster Energy/Honda Teama (38 bodova), zatim Branch (30), a trio natjecatelja Monster Energy/Honda Team zaokružio je prvih pet - Adrien Van Beveren (24), Jose Cornejo (20) i Pablo Quintanilla (17), ali do kraja 5-stupanjskog ADDC-a samo će Branch i tim Hero Motosports predstavljati Monster Energy jer je Honda, prije početka WRRC sezone '24, donijela odluku da se odrekne ADDC-a, odlučivši umjesto toga unaprijediti inženjering na reliju Honda CRF450 na temelju podataka koje su dobili s prošlogodišnjeg siječanjskog relija Dakar.

Izjave:

Said Branch (u vezi s nedostatkom sudjelovanja tvorničkih teamova u Abu Dhabiju): "Stvarno razočaran što ovdje nemamo druge tvorničke timove (programi tvornice KTM &; Husqvarna također su se isključili), ali to je ono što jest i spremni smo (Monster Energy/Hero Motosports). Ovdje smo u punoj snazi, stvarno uživamo i stvarno smo sretni što smo se vratili na motor i stvarno se radujemo povratku u težak tjedan pješčanim jamama Abu Dhabija i zabavi, radeći najbolje što mogu i držeći ga na dva kotača."

Rekao je Mare (o dodavanju u tim Monster Energy/Hero Motosports za Abu Dhabi): "Radujem se Abu Dhabi Desert Challengeu. Bit će mi velika čast i stvarno sam sretan što sam uz kolegu Afrikanca Rossa Brancha. Ostanite uz nas do kraja tjedna. Nadam se i radujem dobroj utrci i hvala Waffiju (Wolfgang Fischer, menadžer Hero-a) na ovoj prilici."

Bilješke:

1. Pobjedom Prologa u ponedjeljak Branch je uspio osigurati premijerno 10 početno mjesto za 1. fazu u utorak u dinama oko Al Dhannaha. Staza će biti ukupno 374 km s specijalom od 248 km (veza 126 km) sastavljenim prvenstveno od dina. Branch će početi odmah iza Dochertyja i Ebstera.
2. Prva etapna pobjeda Brancha na turneji Svjetskog prvenstva u reliju-raidu dogodila se u Abu Dhabiju još 2022. godine.
3. Prije Branchove prve pobjede u Rally GP Pro klasi, 2021. godine, osvojio je prvenstvo Rally 2 i zauzeo 2. mjesto na svom prvom WR2C natjecanju (Abu Dhabi).
4. Mare je 2022. godine zamijenio ozlijeđenog vozača Franca Caimija u momčadi Hero Motosports u Dakaru i zauzeo 15. mjesto. Prije toga (2019.) Mare se na svom prvom Dakaru natjecao s timom Monster Energy/Honda.
5. Mare nije morao putovati daleko do početnih vrata Prologue jer trenutno živi  u Dubaiju, oko sat i 19 minuta od Abu Dhabija (oboje su dio Ujedinjenih Arapskih Emirata).

Sljedeće...  Akcija počinje u utorak s 1. fazom ADDC-a, nazvanom "Predstavnički sud vladara u regiji Al Dhafran, 374 km (ukupno, 248 km posebno) počinje i završava u dinama oko Al Dhannaha. Za više informacija, uključujući praćenje rezultata uživo slijedi link u nastavku:  www.worldrallyraidchampionship.com