A Monster Energy/Honda HRC Rally legújabb tagja Skyler Howes

A Monster Energy/Honda csapattal az a szándéka, hogy felülmúlja korábbi erőfeszítéseit, egy fő céllal: abszolút siker a Dakar Rallyn.

Howes számára nem idegen a Dakar, bár a 31 éves versenyző csak pályafutása későbbi szakaszában kezdett részt venni a legendás terepjáró kalandversenyen – egészen pontosan 2019-ben, a 2018-as Dakar Challenge (Sonora Rally) győzelmét követően. Emellett az Egyesült Államokban jól ismert AMA Hare & Hound, USRA Desert Pro, SCORE-International és Best in the Desert versenyeken szerzett bajnoki címeket.

Az elmúlt néhány szezonban öt Dakar-rali alatt, köztük a 2020-as Dakaron, ahol törött nyakkal versenyzett, Howes tavaly januárban a 3. helyezésével megszerezte első dakari összesített dobogóját.

Most lehetőséget kaptunk, hogy bemutassuk a 2023-24-es Monster Energy Honda HRC Rally program legújabb tagját.

Monster Energy: Skyler, gratulálunk a Monster Energy/Honda HRC Rally csapatába való kinevezéséhez. Ez nagy hír. Mesélj egy kicsit arról, hogyan kezdtél el motorozni.

Skyler Howes: Köszönöm! Nagyon izgalmas számomra, hogy csatlakozhatok a Monster családhoz. 2 és fél éves koromban kezdtem. Amint tudtam pedálos biciklizni pótkerekek nélkül, apám úgy döntött, ideje felültetni egy dirt bike-re. Felrakott egy 1974-es XR 75-ösre. Nem értem el a fékeket, nem tudtam működtetni a tengelykapcsolót – csak kormányozni és elcsavarni a gázkart. Viszont ettől a pillanattól kezdve minden szabad hétvégét vagy délutánt terepen töltöttem.

ME: Mikor gondoltad úgy, hogy off-road versenyeken indulsz?

SH: Soha nem versenyeztem igazán motocrossban felnőtt koromban. Nyilvánvalóan elég jó helyzetben voltunk ahhoz, hogy megengedhessünk magunknak dirt bike-okat, de nem elég jól ahhoz, hogy fizessünk a motocross pályára. A helyi USRA sivatagi sorozat versenyein nőttem fel Utahban.

ME: Milyen volt a kapcsolatod az amerikai off-road-os Kurt Casellivel?

SH: Nem ismertem sokáig személyesen Kurtot, de az idő alatt, amíg ismertem, hatalmas hatással volt rám. Nem volt oka rá, hogy mindent megtegyen és megossza velem a tanácsait vagy tudását, de ennek ellenére bepillantást engedett abba, hogy milyen mentalitásúnak kell lenni ahhoz, hogy profi versenyző legyek. Van egy emlék, ami kiemelkedő. Közvetlenül azután, hogy eltörtem a hátam, amikor megpróbáltam felvenni a versenyt vele és Toby Price-szal. Amikor kiszálltam a teherautóból a „teknőspáncélomban”, Kurt rám nézett és azt kérdezte: „Na megtanultad a leckét, szupersztár?” Aztán leült, és elmagyarázta, mit is jelent valójában a kockázatvállalás.

ME: Valószínűleg az egyik legmenőbb dolog az off-road versenyekben jártas emberek számára az, hogy 2015-ben ezüstérmet szereztél a Nemzetközi Hat Napos Endurón (ISDE). A Dakar Ralin kívül valószínűleg ez a legrangosabb verseny.

SH: Ó, igen. Az ISDE kemény esemény volt számomra! Igazi sivatagi patkány vagyok, ezért az ISDE jól áll nekem. Szlovákiában, az erdőben, a sárban olyan voltam, mint hal a vízben. Küzdöttem, hogy megfeleljek a saját elvárásaimnak. Az utolsó napon, a motocross verseny rajtjánál az első kanyarban lezuhantam és két másik versenyző elgázolt. Komoly fájdalmat éreztem, de összeszedtem magam, felkeltem és végül befejeztem. De az első kanyarban fekve elég időt veszítettem ahhoz, hogy „csak” az ezüstérmet szerezzem meg.

ME: És ez elvezet minket Dakarba. A 2022-es Dakaron a 3. helyet szerezted meg. Mit jelent számodra a Dakar?

SH: Az első Dakarom 2019-ben volt Peruban. Nem voltam felkészülve rá és ez meg is látszott. Végül a 6. napon kiment a vállam és nem tudtam folytatni a versenyt. Szerencsére lehetőségem nyílt visszamenni Szaúd-Arábiába és ott sikerült egy 9. helyet összegyűjteni. Ez mindössze négy hónappal azután történt, hogy eltörtem a nyakam és újra összeforrt 3 csigolyám. Azon a versenyen félbetörtem a motort, de amatőrként (Rally2 néven) az 1. helyen végeztem. A következő évben pedig (2021-ben) egy 5. helyezés jött össze privát versenyzőként. Valójában egy napig összesítésben is vezettem, ami fantasztikus volt. Aztán idén, 6 szakasz vezetését követően egy 3. hellyel felálltam a dobogóra. A Dakar egy csodálatos verseny. Ez minden, amit szeretnék, hogy versenyezzek.

ME: Most pedig a Monster Energy/Honda HRC Rally csapatban fogsz elindulni.

SH: Óriási teljesítmény, hogy helyet szereztem a Monster Energy/Honda Rally Dakar csapatában és programjában. A csapat megérti a minőség fontosságát ebben a sportban. Jó érzés ebben a csapatban lenni, tudván, hogy ők is olyan elkötelezettek a győzelemért, mint én.

ME: Volt már lehetőséged kipróbálni a Honda CRF 450-et?

SH: Eddig kevés időt töltöttem a motoron rali körülmények között, de elég sok időt töltöttem a motoron tesztelés céljából. Nagyon hosszú napokat és heteket töltöttünk kint terepen. Mindig is otthon éreztem magam egy Hondán. A motor ereje is őrült. Lenyűgöző az, hogy egy olyan nagy ember, mint én, 32 liter üzemanyaggal és egy nagy motorral - felfelé homokos terepen - elérhetem a végsebességet. Megvan a nyerőgép teljes receptje. 

ME: A múltban a neves triatlonossal, Nick Chase-szel dolgoztál együtt. A Monster Energy/Honda HRC Rally kezdetekor még mindig részt vesz az edzésprogramban?

SH: Én kitartok Nick mellett. Ő maga abszolút állat és ez egy nagy ok, amiért megbízom a programjában. Hatalmas motiváció számomra. Edzőpartnerként is tekintek rá. Együtt motorozunk, úszunk, futunk és edzünk, ha az időbeosztásunk engedi. Megérti, mi kell ahhoz, hogy egyszerre normális életet és sportolói életet éljünk, így igazán jól dolgozunk együtt.

ME: Kiváló. Végül pedig gratulálok a Monster Energy nevében. Izgatottan várjuk, hogy egy másik amerikai – Ricky Brabec mellett – a nemzetközileg sokszínű Monster/Honda csapathoz csatlakozzon és növelje a Dakar-stílusú off-road versenyek népszerűségét az Egyesült Államokban.

SH: Köszönöm szépen! Lényegében egy célom van; hogy nagyobb nyilvánosságot kapjanak az off-road versenyek az USA-ban. Ez egy olyan sport, amibe beleszerettem, és azt hiszem, nagyon sokan vannak itt az Államokban, akik ugyanúgy élveznék, mint én. Izgatott vagyok, hogy a Monster Energy színeiben versenyezhetek.