Brabec vince il Dakar Rally 2024

Nello sport delle corse fuoristrada, il massimo non è niente di più grande del famoso Rally Dakar. E oggi, al traguardo del 46° capitolo di questa epica competizione, Monster Energy ha ottenuto il suo miglior piazzamento da quando è stato coinvolto nel 2007, conquistando il 1°, 2° e 3° posto sul podio nella super resistente divisione motociclistica.

A vincere il suo secondo Rally Dakar senza precedenti, disputato per il quinto anno consecutivo in Arabia Saudita come round di apertura del FIM World Rally Raid Championship 2024, è stato l'americano Ricky Brabec (Monster Energy/Honda Team). Il californiano ed ex pilota di BMX ha pilotato la sua Honda CRF450 Rally ottenendo una vittoria di tappa e una serie di secondi classificati di tappa (5), in rotta verso un margine di vittoria di 10:53 sul 2° posto Ross Branch (Hero Motosports, alimentato da Monster Energy), che era a bordo della prima motocicletta indiana a salire sul podio della Dakar. E insieme a Brabec e Branch sul podio della Dakar per la seconda volta nella sua carriera (2020) c'è stato Adrien Van Beveren del Monster Energy/Honda Team al terzo posto, completando la conquista All-Monster Energy del podio della Dakar del '24.

Brabec ha spiegato la chiave della vittoria: “Ho avuto due belle giornate, due opportunità per fare una buona spinta, ma anche la tappa 11 è stata un fattore di paura per me perché sapevo che Ross (Branch) sarebbe partito dietro di me - 18 minuti dietro - e se mi prendesse sarebbe finita. La tappa 11 è stata dura per me, ma sono rimasto concentrato, sono arrivato al traguardo e non ho perso troppo tempo. Quindi sono davvero felice di questo e sono davvero felice per la squadra. Sono felice per tutti noi. Abbiamo fatto un ottimo lavoro in tutte e due settimane”.

Il Rally Dakar 2024, durato 14 giorni con 12 tappe di gara + un prologo, ha percorso circa 5.000 chilometri di prove speciali (8.000 km in totale comprese le tratte di collegamento) attraverso il territorio saudita più spietato e desolato prima di finire sulle rive del Mar Rosso. In totale, i piloti supportati da Monster Energy hanno vinto 10 delle 13 tappe (12 tappe più il prologo) e hanno ottenuto 24 podi (su 39 possibili). Lo sforzo del Team Monster Energy/Honda avrebbe fruttato loro l’ambito Campionato Costruttori assoluto.

"Finalmente siamo a Yanbu, l'ultimo giorno della Dakar", ha detto Ruben Faria, manager del Monster Energy/Honda Team. “Sono molto, molto contento non solo dei risultati, ma anche di tutta la squadra. Tutte le persone che hanno contribuito giorno dopo giorno a questa vittoria. I meccanici, gli aiutanti, il top management, i piloti: è stato fantastico. Tutti hanno dato il massimo affinché i corridori potessero avere tutto il materiale, tutto il supporto per raggiungere il nostro obiettivo: la vittoria. E più che la vittoria siamo riusciti a portare due moto sul podio. La nuova bici era fantastica. Alcuni problemi, ma davvero piccoli. E potremmo risolvere questi problemi. Nelle prossime gare il nostro obiettivo, sempre, è vincere, ma anche fare meglio. Raggiungi i nostri obiettivi con il massimo supporto da parte di tutti. Lavorano con il sorriso, ma alla fine tutti hanno pianto. Non perché fossimo tristi, ma perché eravamo così felici.

A completare il Rally Dakar c'erano anche i compagni di squadra cileni del Monster Energy/Honda Team Jose "Nacho" Cornejo al 6° posto assoluto, insieme a Pablo Quintanilla al 17°. Per Cornejo, una posizione sul podio era sicuramente a portata di mano poiché ha vinto il maggior numero di tappe tra tutti i corridori (3), ma un po' di sfortuna alla fine della gara lo ha relegato appena fuori dai primi cinque.

E nella divisione SSV, gareggiando nel suo primissimo Rally Dakar, Sara Price di Monster Energy (South Racing/Can-Am) finirebbe appena fuori dal podio in 4a posizione. La californiana Price, ex pilota professionista di motocross, e il suo copilota Jeremy Gray, hanno finito per piazzarsi un posto davanti al team Can-Am sostenuto dalla factory di Joao Ferreira e Felipe Palmeiro.

Dichiarazioni dalla tappa

Brabec: “È incredibile. Non ho nemmeno le parole. Non so cosa fare. Probabilmente affonderò quando toglierò la mia attrezzatura e saprò che abbiamo finito. Primo americano a farlo due volte. Facciamolo ancora."

Van Beveren: "(Trattenendo le lacrime) È stata una Dakar lunga e difficile. E mi piace. Abbiamo litigato, ma alla fine siamo saliti sul podio. A volte un podio può accadere per miracolo, ma questa volta sento di aver davvero lottato per questo podio. Non siamo lontani dal vincitore, quindi questo è un passo verso il sogno. Per continuare a spingere e tornare l’anno prossimo”.

Branch: “Uno dei giorni più belli della mia vita! Questa mattina ero così nervoso. Non ho dormito affatto la notte scorsa. Tutte queste cose ti passano per la testa e senti rumori strani tutto il giorno (indicando la sua bici) ed è stato assolutamente folle. Così tanti pensieri… e non pensavo di avere così tanti pensieri a disposizione nella mia testa (risate). Ma chiaramente l’ho fatto (altre risate)! Una delle sensazioni più belle della mia vita adesso. Non solo per me, ma per tutto il team Hero Motosports, alimentato da Monster Energy. Tutti hanno lavorato così duramente e ci godremo questo momento. Ma l’anno prossimo lavoreremo un po’ duro per raggiungere Ricky (Brabec). Ha corso una gara incredibile ed è un atleta straordinario. Quindi complimenti a lui. Ma sì, l’anno prossimo dovremo essere un po’ migliori”.

Joe Parsons, rappresentante di lunga data di Monster Energy: “Il Rally Dakar è la mia vita. Questa è la mia 16a Dakar, con una varietà di squadre da corsa. Dal grande Robby Gordon, che mi ha fatto appassionare a questo sport pazzesco, bellissimo, straordinario nel 2007. Poi all'X-raid e alla Mini, con Stephane Peterhansel, ora eccoci qui con i team Honda e ora Hero. Questa Dakar è stata uno dei migliori... se non il momento migliore della mia carriera nel motorsport. Poter partecipare, aiutare a selezionare i riders e costruire l'immagine di Monster Energy. Ciascuno dei programmi è semplicemente bellissimo. Dalle scarpe e calzini abbinati alle cassette degli attrezzi fino ai camion che trasportano le biciclette, tutto è uniforme e semplicemente perfetto. La Honda HRC sostanzialmente gestisce un programma di Formula 1 sulla terra. Siamo tutti umili, grati. Siamo venuti qui per fare un lavoro, abbassare la testa e dedicarci al mestiere. E alla fine i risultati hanno ripagato alla grande”.

Note:

Brabec non solo è diventato il primo americano a vincere la Dakar, ma è anche il primo a vincerne una seconda. A 32 anni, Brabec era il pilota più anziano del programma Monster Energy/Honda Team quest'anno e, per alcuni, era una sorta di punto interrogativo in termini di capacità di vincere ancora dopo la sua uscita dalla Fase 3 (incidente) alla Dakar dell'anno scorso. e manca una parte della serie WRRC del 2023. Ma il campione del passato Baja (500 e 1000) ha messo a tacere tutti gli scettici e ha intensificato il suo gioco vincendo la Dakar di quest’anno prendendo il comando al Chrono 48 (Fase 6) e non guardando mai indietro. E dovrebbe essere considerato uno dei, se non il favorito, per vincere il WRRC assoluto quest'anno.

Fino al 2024 il miglior piazzamento di Branch è arrivato nella sua stagione da rookie a Dakar, dove si è piazzato 13°, vincendo il premio Best Rookie. Poi, rompendo ('21) o cadendo ('22), Branch, quando è riuscito a finire, non è riuscito a piazzarsi nella top 20. Questo fino a quest'anno. Il Botswana preferito dai fan e la sua motocicletta Hero del marchio indiano si sono incontrati dal Prologo fino alla Fase 12 ed è stato in grado di portare a casa il suo primissimo podio alla Dakar e il secondo dal continente africano (Alfie Cox, 2005). Branch, insieme a tutti gli altri piloti del team Hero e Honda, gareggerà nel WRRC per il resto della stagione e sarà senza dubbio uno dei favoriti in ciascuna delle cinque tappe della serie in quattro continenti.

Percorrendo una distanza totale di quasi 8.000 chilometri nei 14 giorni della Dakar, e senza copilota, i concorrenti della divisione motociclistica sono veri e propri Ironmen della Dakar. E tieni presente che i piloti Honda ed Hero sostenuti da Monster Energy non sono su un sedile avvolgente imbottito con sospensioni su tutte e quattro le ruote, né sono (ovviamente) nemmeno in sella a una Harley vestita. Quindi, inutile dire che domani saranno un po’ irrequieti sui posti dell’aereo mentre tornano a casa – e un po’ di meritato riposo nelle prossime due settimane.

La Dakar 2024 in numeri... 239 veicoli hanno gareggiato alla Dakar (340 partenti), tra cui 96 moto, 7 quad, 55 auto della classe Ultimate, 3 auto della classe Stock, 28 SSV e 21 camion. E dei 239 veicoli che hanno raggiunto il traguardo finale a Yanbu, solo 182 hanno ricevuto l’ambita medaglia di traguardo.

Dakar Stage 12 Motorcycle Results

Monster Energy Motorcycle Standings @ Dakar (after Stage 12)

Monster Energy Dakar SSV Class

Si conclude così il Rally Dakar 2024. Il prossimo appuntamento nel programma della serie FIM World Rally Raid Championship è l'Abu Dhabi Desert Challenge, dal 25 febbraio al 4 marzo. Per ulteriori informazioni, inclusi tempi e punteggi "Live", visita www.dakar.com