Daigo Saito wins D1GP 2016 Series Championship!

今回も前戦の筑波と同様に、Rd.5、Rd.6の2ラウンドがそれぞれ土日に開催された。土曜日のRd.5でマシンを壊してしまうとRd.6がノーポイントになるリスクがある。とは言え、全力で戦わなければ接戦を勝ち上がることは出来ない。シビアな戦いだ。また、この2日間の結果次第では、斎藤太吾の年間シリーズチャンピオンが決まる。その意味でも、ライバル達は全力以上で挑んでくる。

6日（土）Rd.5、晴れ。蒸された空気と強い日差しの暑い1日を制したのは、齋藤太吾。今季絶好調の斎藤は、今回の勝利ですでに4勝目。この勝利でシリーズチャンピオンが目前まで迫ってきた。「マシンが本調子ではなかったのですが、優勝できて満足です。明日も頑張ります」と、斎藤太吾。マシンは500～600馬力なのだが、ややパワーが不足しており、タイヤの全性能をうまく引き出せない中での勝利だったようだ。

7日（日）Rd.6、晴れ。この日も暑い一日となった。前日に斎藤が勝利したため、他ドライバーの成績次第では、斎藤の勝敗は問わず、チャンピオンが自動的に決定する状況だ。斎藤はマシンのパワー不足からか、タイヤの性能をフルに引き出せずに惜しくも4位に終わるが、シリーズランキングで斎藤の後を追う川畑真人が3位でフィニッシュしたため、自動的に斎藤の年間シリーズチャンピオンが決定した。2008年以来となる、8年ぶり2度目のチャンピオンシップ獲得となった。

「必ず今回のエビスでシリーズ優勝を決めるつもりで準備をしてきました」と斎藤は語った。「今シーズンから新しいタイヤメーカーになり、不安とプレッシャーもあったのですが、開幕戦から好調で、最終戦を待たずにシリーズ優勝することができたので、最高の気分です。また、来年はアメリカのFormula Driftにも再参戦する予定なので、D1GPのチャンピオンをして挑めるのは嬉しいですね。まだ最終戦の東京が残っていますが、もちろん勝ちに行きます！誰にも破られない最多ラウンド勝利記録を作りたいです。」

2016年、斎藤太吾の走りが特に際立っている。まだシリーズは途中で、10月24-25日に東京で開催される最終ラウンドを残しているが、彼のコメントにもある通り、一切の手加減はせずに、全力で挑んでくることだろう。斎藤がどこまで勝ち続けるのか、しっかりと見届けよう。シリーズチャンピオン獲得おめでとう、ダイゴ！