De Italianen zorgen voor het drama nu de MotoGP weer van start gaat voor de rest van 2023

De angstaanjagend snelle, lange en vlakke uitdaging van Silverstone voor de Monster Energy British Grand Prix lonkt op 5 en 6 augustus. Het tintelende carnavalsgevoel van een Grand Prix zal bruisen vanaf het moment dat de poorten opengaan op het historische circuit met de Monster Energy Compound waar FMX-shows, DJ-sets, concerten, activiteiten voor fans en de kans om een aantal van de nieuwste ijskoude blikjes te proberen worden aangeboden.

Vanaf vrijdagochtend zal het gebrul van de MotoGP dan onmogelijk te missen zijn. Tot nu toe is 2023 doordrenkt met een Italiaans tintje. Het felle geel, de #46, de snelheid, het charisma. Valentino Rossi heeft ooit de MotoGP gedomineerd en daarna overstegen, maar Grand Prix-races zijn nog steeds doordrongen van Italiaanse suprematie en Rossi's schaduw hangt over de 20 ronden durende campagne van 2023.

Waarom en hoe is het kampioenschap zo duidelijk rood, wit en groen en waarom zijn de Tifosi zo geanimeerd nu de race hervat wordt?

De MotoGP draait op volle toeren dankzij een combinatie van drie 'T's': techniek, tactiek en talent. De ketel van ideeën en efficiëntie in Borgo Panigale in Bologna betekent dat regerend kampioen Ducati de beste racemotoren op de grid heeft. De visie en tactiek van Ducati om het fabrieksteam Ducati Lenovo te bewapenen met de nieuwste 2023 specificaties en vervolgens drie andere teams te voorzien van deze geweldige techniek, heeft gezorgd voor een dominantie. Ze hebben dit jaar op één na alle Grand Prix gewonnen: Portugal, Argentinië, Spanje, Italië, Frankrijk, Duitsland en Nederland.

"Ik voel me erg goed op alles, op remmen, insturen, bochtensnelheid. Ik ben erg blij dat we ons in de richting bewegen die ik graag op mijn motor heb. We hebben een beetje topsnelheid verloren, maar we winnen veel in handling, dus dat is het belangrijkste," zei verdedigend wereldkampioen en huidig leider in het klassement, Francesco Bagnaia, aan het begin van het jaar. "Om zeker in te halen, moet je nu wat risico's nemen, je moet agressief zijn. Het is zo," voegt hij eraan toe. "Je moet voorbereid zijn. Deze nieuwe motorfiets past veel beter bij mijn rijstijl dan de oude. We zijn goed bezig in de juiste richting te strijden."
 

Geen enkele brommer, hoe snel deze ook gaat, zal ergens naartoe gaan zonder een uiterst moedig en vastberaden persoon aan boord: het talent. In 2023 mag Bagnaia dan fronsen bij kleine foutjes in Argentinië en de Verenigde Staten, maar verder is de #1 uitstekend geweest. Overwinningen in Portugal, Italië, Spanje en Nederland werden allemaal behaald met minder dan 1,2 seconden voorsprong.

De 26-jarige coureur uit Turijn was de tweede rijder die voortkwam uit Rossi's VR46 Academy en wereldkampioen werd toen hij de Moto2-titel van 2018 behaalde. Dit jaar komt Bagnaia's zwaarste tegenstander uit een nabije bron. Marco Bezzecchi bestuurt niet alleen de titelwinnende motorfiets van zijn rivaal uit 2022, maar is ook een vriend en teamgenoot van VR46. De 24-jarige presteert momenteel uitstekend in slechts zijn tweede seizoen in de MotoGP-klasse, rijdend voor Rossi's Ducati-uitgeruste Mooney VR46-team.

'Bezz' brengt een koele, stalen zenuw naar de show. Zijn overwinningen in Argentinië en Le Mans waren een doorbraak voor zowel #72 als het Mooney VR46-team. Samen met de Spanjaard Jorge Martin (nog een Ducati-rijder) zorgt Bezzecchi ervoor dat Bagnaia zijn perifere visie zo wijd mogelijk houdt voor het kampioenschap, met slechts 36 punten die de drie van elkaar scheiden (een GP-winnaar verdient 25 punten). Bagnaia kreeg in 2022 een intense les in druk en nu staat zijn vriend voor dezelfde mate van verwachting en aandacht.

"Ik voel me gewoon sterker met mijn lichaam. Vorig jaar was pas het begin en ik paste mijn fysieke voorbereiding aan op de MotoGP. Ik was al in orde, maar nu voel ik me iets beter. Ik heb de motor meer in mijn handen... en ik kan iets beter rijden en meer soorten situaties beheersen," zei Bezzecchi, die GP's heeft gewonnen in zowel Moto3 als Moto2 en ook in beide klassen in de top drie van het kampioenschap heeft gestaan, maar nooit echt heeft gestreden om een kroon. "Het is goed om op dit moment dicht bij Pecco te zijn, maar eerlijk gezegd denk ik nog niet echt aan het kampioenschap. Ten eerste, omdat we hebben gezien dat het hebben van de Sprint en de GP in hetzelfde weekend het heel gemakkelijk maakt om alles heel snel te verliezen. Dus ik wil gewoon doorgaan met weekend na weekend te denken, race na race, genieten van de motor en mijn fantastische team."

"In het circuit is het moeilijk om vrienden te hebben," glimlacht hij, verwijzend naar de strijd met Pecco. "Het is zwaar omdat de rivaliteit in MotoGP erg hoog is, de concurrentie is erg hoog. Om een vriend als hem en de andere jongens van de Academy te hebben maakt het een beetje beter. Dus ik hoop op deze manier door te gaan."

MotoGP is dan wel overspoeld door Ducati, maar de serie is strak en onvoorspelbaar. Meer dan de helft van het MotoGP-veld heeft tot nu toe een Grand Prix-trofee in handen gehad in de acht ronden tot nu toe: het hoogste niveau van gelijkheid ooit gezien in de sport (behalve in het door de pandemie beïnvloede 2020). Fabio Quartararo ontbreekt het misschien aan kracht en prijzen, maar zijn klasse staat buiten kijf. Een comeback is slechts een kwestie van tijd... en of de Yamaha M1 hem in staat zal stellen om beter te kwalificeren en terug te keren naar de voorhoede.

Op dit punt verdienen LCR Honda's Alex Rins zeker lof. De Catalaan gebruikte zijn uitgebreide kennis van het Circuit of the Americas om ronde drie in Texas te domineren, maar vecht nu terug na een dubbele breuk van zijn rechterbeen, veroorzaakt door een harde val in de zesde GP van het jaar in Italië. Ook Bezzecchi's teamgenoot, Luca Marini, verdient een pluim. De 25-jarige reed naar zijn eerste MotoGP-podiumresultaat in de Verenigde Staten - achter de vliegende Rins - maar Luca's intelligentie en inzicht in zijn ambacht en de bredere kwesties van MotoGP maken hem tot een soort wijze.

Het wereldkampioenschap draait niet alleen om de Il Tricolore en de 'Fratelli d'Italia'. 2023 heeft het meest transformerende tijdperk van de Grand Prix ingeluid met de toepassing van de zaterdagse 'Sprint' - een race over halve afstand voor kampioenschapspunten en trots. Voor het grootste deel hebben de MotoGP-sterren de omstandigheden van 'meer risico, meer gevaar' geaccepteerd. Zoals door verschillende protagonisten zelf werd opgemerkt; ze zijn hier om te racen, toch? Het is een complete explosie: de zachtste banden op de motor gooien, de brandstoftank half vullen, strategie vergeten en ervoor gaan. Bagnaia heeft het concept met succes omarmd met zeven podiumplaatsen en drie gouden medailles. Bezzecchi heeft ook zijn bijdrage geleverd met een overwinning. Wat betreft de reacties, de Sprints zijn direct een succes geweest, met naar verluidt 27% meer kijkers op televisie (een stijging van 51% op zaterdagen).

De MotoGP heeft haast terwijl de aerodynamica zich ontwikkelt. De topsnelheid werd opnieuw vernietigd langs het bochtige en prachtige 1,1 km lange rechte stuk op Mugello toen de Zuid-Afrikaan Brad Binder een snelheid van 366,1 km/u (227,4 mph) bereikte. De prototype motorfietsen vertragen zeker niet en het publiek reageert op het spektakel. Na behoorlijk maar typisch grote menigten in Portugal, Argentinië en de Verenigde Staten, heeft de MotoGP een explosie van belangstelling gezien op de meer traditionele circuits en locaties op de kalender. Een recordaantal van 280.000 toeschouwers heeft de tribunes overspoeld gedurende de drie dagen van de Grand Prix van Frankrijk in Le Mans, terwijl nog eens 230.000 mensen zich bij de poorten hebben verzameld om een plek te vinden op de Sachsenring in Duitsland. Er was ook een opmerkelijke toename van het publiek in Spanje, Italië en Nederland.

Net als een goede Italiaanse espresso biedt de MotoGP een rijke en dynamische ervaring die blijft fascineren. Het voornamelijk Britse publiek is de volgende om deze ongefilterde ervaring te beleven!

M