Lando Norris, piloto do dia | GP da China

A McLaren esperava que o Grande Prémio da China fosse um caso de limitação de danos e acabou por ser o fim de semana mais forte da equipa até agora nesta época.  Pole Position na corrida Sprint, uma boa qualificação antes do Grande Prémio e um pódio para Lando Norris no domingo.

Ironicamente, no papel, o circuito de Xangai, com as suas curvas longas e lentas numa longa reta, apresentava todos os elementos em que o MCL38 não é particularmente forte. Surpreendentemente, Lando Norris brilhou na qualificação em condições de pista difíceis e no domingo com uma condução impressionante. Como resultado, ganhou o merecido prémio de “melhor piloto do dia”. 
 

“Estou muito contente e surpreendido ao mesmo tempo. Tudo foi perfeito em termos de estratégia de corrida e de gestão dos pneus. O carro estava a funcionar muito bem, senti-me confortável e pude fazer força. É uma grande satisfação para toda a equipa. Eles mereceram: boa estratégia, boas paragens nas boxes", disse o britânico do segundo degrau do pódio.

O ritmo de corrida estava lá, com Lando, por vezes, ainda mais rápido do que o segundo Red Bull de Sergio Pérez. “Honestamente, não estava à espera, mas isso mostra que a equipa fez um bom trabalho. Estamos a trabalhar muito e isso está a dar frutos.  Temíamos os Ferraris, mas faltava-lhes ritmo”.
 

Se Lando mostrou que tinha a corrida sob controlo, a equipa também fez um excelente trabalho. O espetáculo estava de volta ao solo chinês pela primeira vez após a pandemia, uma pista nova para todos, por isso tínhamos de estar preparados. A equipa liderada por Andrea Stella também merece uma estrela porque fez o seu trabalho de casa antes do Grande Prémio e interpretou muito bem a pista durante as difíceis condições da qualificação, conquistando a pole position para o Sprint de domingo com Lando, enquanto Oscar Piastri fechou em P8.

As expectativas eram altas para o Sprint: será que Lando conseguiria finalmente a sua primeira vitória? Com temperaturas mais quentes do que na sexta-feira, era simplesmente uma incógnita antes da corrida Sprint de 19 voltas.

Lando não fez uma grande largada, enquanto Lewis Hamilton fez uma grande corrida e manteve a McLaren do lado de fora na curva 1. Foi uma varredura limpa, mas Lando foi forçado a largar e caiu da pole para o segundo lugar, depois foi pego por Fernando Alonso, Max Verstappen, Carlos Sainz e Charles Leclerc. As esperanças da McLaren eram outras, claro, e Lando teve dificuldades para terminar em P6 - 22” atrás do vencedor Max Verstappen. P7 para Oscar Piastri. 
 

«Hoy no teníamos ninguna oportunidad», declaró un decepcionado Lando, tras disculparse con su equipo por lo sucedido en la salida. «Podríamos haber terminado una o dos posiciones más arriba, pero los Mercedes tienen buen ritmo, al igual que Red Bull y Ferrari, y sólo he sobrevivido gracias al DRS».

Las cosas no salieron como se esperaba, pero el equipo McLaren siguió trabajando duro y, viendo los resultados obtenidos el domingo, reaccionaron con prontitud, como podemos ver en la diferencia final: -22 del Sprint del sábado a un impresionante -13,7 el domingo en la carrera del gran premio. 

“A melhoria de sábado para domingo foi grande”, explicou o piloto do dia. “Acho que foi por isso que ficámos um pouco surpreendidos. Senti-me confortável e o carro também estava muito bom. O que é que mudou? Estávamos apenas mais rápidos e isso não nos custou tanto quanto pensámos que custaria. As curvas mais longas, como a Curva 1, sempre foram um grande ponto fraco para nós, mas sofremos menos, por isso ainda estamos a aprender sobre o carro. Ao contrário do Sprint, tivemos um bom arranque. Não cometi nenhum erro na Curva 1 e arranquei.  Consegui passar o Aston e depois só temos de controlar a corrida.

A estratégia de corrida também funcionou e o ritmo da McLaren surpreendeu a Ferrari. “Senti-me confiante no primeiro stint, por isso consegui aguentar-me durante muito tempo. As coisas também correram como queríamos com o VSC. Estou muito contente por ter terminado no pódio (P2).  Sempre que termino atrás do Max sinto-me como se fosse uma vitória.”