Os todo-o-terreno Monster Energy descem a Portugal para a terceira ronda do Campeonato do Mundo de Rally-Raid FIM

O padrão global para as corridas de motos todo-o-terreno - o Campeonato do Mundo de Rally-Raid da FIM - regressa esta semana com a terceira ronda da série, o BP Ultimate Rally-Raid, que se realiza em Portugal, com uma rápida passagem por Espanha.

A Monster Energy, cujas equipas de rali Honda e Hero dominaram as duas primeiras rondas do WRRC - Dakar (1º lugar de Ricky Brabec, Monster Energy/Honda) e Abu Dhabi (1º lugar de Aaron Mare, Hero Rally, abastecido pela Monster Energy) - está de volta com (quase) força total para o BP Ultimate Rally-Raid.

Com a Monster Energy/Honda e a sua moto CRF 450 Rally, dominante no Dakar, a equipa de quatro pilotos - Adrien Van Beveren, Pablo Quintanilla, Skyler Howes e Tosha Schareina - está pronta para o desafio de 5 etapas + Prólogo que começa na quarta-feira, 3 de abril, em Grândola, Portugal.

AVB: "Sim, em relação a Portugal, estou muito contente por estar aqui. Já passou algum tempo desde o Dakar. Parece que foi ontem, mas já foi há dois meses. Tenho estado a correr (Argentina), mantendo a sensação de pilotar, o que é bom. Adoro Portugal, adoro o país e a cultura, as pessoas. A comida. E há muitos fanáticos por desportos motorizados, o que é fixe. Também gosto muito do terreno. Ganhei há dois anos, em Espanha, muito perto daqui. É um tipo de rali diferente. Não é técnico, mas vamos correr em muitas pistas sinuosas, por isso temos mais controlo nas curvas apertadas - não é como no rali do deserto, onde podemos andar com muita velocidade, em curvas longas. Em Portugal, é preciso virar depressa, travar a tempo, acelerar cedo e controlar o deslizamento - porque vai estar escorregadio. Tem estado a chover toda a semana. Andar e treinar na lama. Eu gosto. Cresci com as poças de água e a lama. Gosto de o fazer, para ser sincero. Estou muito feliz. Sinto-me confiante e a mota é muito boa. Mantive a configuração do Dakar porque é muito, muito boa."

Quintanilha: "Depois de algumas semanas de paragem, começamos a correr aqui em Portugal. A sério? Achamos que esta corrida vai ser muito diferente das outras. Aqui não temos um deserto. É mais um tipo de corrida em pista. E também tem estado a chover muito. Por isso, de certeza que esta corrida vai ser muito diferente das outras. Esperamos não ter nenhuma alteração na corrida (locais, pontos de passagem do percurso, etc.). No final, estamos felizes por estar a correr e ansiosos por uma corrida divertida e diferente aqui em Portugal."

Howes: "Tem estado a chover, sem parar, aguaceiros torrenciais. O terreno é escorregadio, lamacento e as passagens de água são muito, muito profundas. Por isso, vai ser uma corrida muito emocionante só com o terreno. Penso que a navegação não será assim tão difícil. Normalmente, os ralis europeus são mais ou menos simples no que respeita à navegação. Não é preciso confiar muito no road book para este. Mas com o tempo, as coisas vão mudar muito com as travessias de água, as grandes poças e a lama. As coisas vão ser muito complicadas e é um pouco diferente daquilo em que cresci a conduzir - deserto seco e poeirento. Por isso, vai ser um desafio. Só corri algumas vezes na Europa. Fiz o Six Days (International Six Days Event, também conhecido como "ISDE") e o Rali da Andaluzia. Não tenho passado muito tempo aqui, por isso é bom sair do comum e expandir as minhas capacidades e conhecimentos. Estou ansioso por ver o que esta corrida me vai trazer".

Schareina: "Esta é a minha primeira corrida de rali depois da minha lesão no Dakar. E é também a minha primeira com a nova mota (CRF 450 Rally). Já estou no banco há uma semana e ainda é muito nova para mim. Mas estou contente. Tem chovido muito aqui em Portugal e penso que vai ser uma corrida muito húmida. E estou ansioso por começar. Vamos lá!

Dois pilotos ausentes do programa da Monster Energy/Honda para o WRRC Portugal são o campeão do Dakar, Brabec, e José "Nacho" Cornejo. Para Brabec, um conflito de calendário impediria o grande americano de começar o seu segundo WRRC consecutivo, enquanto Cornejo, que recentemente deixou a equipa de rali Monster Energy/Honda, ainda não anunciou com quem vai correr durante o resto da temporada de competição de 2024.

Disse Brabec dos EUA: "Infelizmente, não vou estar presente na terceira ronda do Campeonato do Mundo de Ralis. Desejo a todos os melhores a melhor das sortes. Até agora, vi os rapazes a trabalharem à chuva, que não tem parado. Por isso, não sinto que esteja a perder muito (risos). Estou a brincar! Quem me dera estar lá com toda a gente".

A Hero Motosports, patrocinada pela Monster Energy, chega a Portugal com o líder da classificação geral da divisão de motos do WRRC, Ross Branch, juntamente com o colega de equipa Sebastian Buhler.

Branch, que tem uma vantagem de 12 pontos sobre Brabec, o 2º classificado do WRRC, e de 25 pontos sobre Mare, o 3º classificado da geral - ambos não estão a correr em Portugal - tem uma vantagem de 26 pontos sobre Van Beveren, o 4º classificado.

Branch: "Estou muito feliz por Portugal. É um tipo de rali muito diferente. Obviamente, estamos habituados ao estilo de corrida do deserto, e agora vamos para as pistas apertadas e escorregadias de Portugal. Estou muito entusiasmado e feliz por estar de volta à família de ralis Monster/Hero e ansioso por correr em Portugal."

Quando questionado sobre o tempo húmido que se tem feito sentir ultimamente em Portugal e como isso irá afetar a corrida, Branch disse: "No final do dia, afecta toda a gente da mesma forma. Vai ser um grande rali. Estou ansioso por ver os espectadores no percurso, a divertirem-se. Além disso, há um pouco mais de pressão ao chegar a Portugal como líder geral do campeonato, mas é aí que quero estar e, espero, sair de Portugal da mesma forma que entrámos!"

Buhler acrescentou: "A corrida de Portugal para mim é como uma corrida em casa porque vivo em Portugal desde os três meses de idade. É na região onde vivo, por isso estou muito contente por ter uma corrida do Campeonato do Mundo lá. Estou ansioso pelo percurso. Vou conhecer algumas das estradas, mas não sei se isso é bom ou não, porque, sim, às vezes quero ir numa direção - mas a corrida vai na outra (risos). Estou ansioso e pronto para lutar por uma boa posição".

A seguir... Quarta-feira, dia 3 de abril, começa com o Prólogo do BP Ultimate Rally-Raid às 8h30 em Grandola, depois segue-se a Etapa 1 às 12h30, passando por Santiago do Cacém, antes de terminar no bivouac em Grandola. Para mais informações sobre o WRRC, consultar: www.worldrallyraidchampionship.com