Lando Norris, pilotul zilei | Chinese GP

McLaren se aștepta ca Marele Premiu al Chinei să fie un caz de limitare a daunelor și s-a dovedit a fi cel mai puternic weekend al echipei de până acum. Pole Position în Sprint, o performanță puternică de calificare înaintea Marelui Premiu și un podium pentru Lando Norris duminică.

În mod ironic, circuitul din Shanghai, cu colțurile sale lente și lungi deasupra unei drepte lungi, a prezentat toate elementele la care MCL38 nu este deosebit de puternic. În mod surprinzător, Lando Norris a strălucit în calificări în condiții dificile de pistă și duminică a pilotat extraordinar. Drept urmare, a primit un binemeritat „pilotul zilei”.

„Sunt foarte fericit și surprins în același timp. Totul a fost perfect în strategia cursei și managementul anvelopelor. Mașina s-a simțit grozav, m-am simțit confortabil și am putut împinge. Este o mare satisfacție pentru întreaga echipă. Au meritat-o: strategie bună, opriri bune la boxe”, a spus britanicul de pe locul doi al podiumului.

Ritmul cursei a fost acolo cu Lando uneori chiar mai rapid decât al doilea Red Bull al lui Sergio Perez. „Sincer, nu mă așteptam, dar arată că echipa a făcut o treabă bună. Muncim din greu și dă roade. Ne temeam de Ferrari, dar le lipsea ritmul”.

Dacă Lando a arătat că are cursa sub control, echipa lui a făcut o treabă excelentă. Revenirea circului pe pământul chinez pentru prima dată după pandemie, a însemnat pregătiri în plus. Echipa condusă de Andrea Stella merită laudele pentru strategia de la Marelui Premiu, reușind să interpreteze foarte bine pista în condițiile dificile din calificări, obținând duminică pole position pentru Sprint cu Lando, cu Oscar Piastri în P8.

Așteptările au fost mari pentru Sprint: ar putea Lando să câștige în cele din urmă prima sa victorie? Cu temperaturi mai calde decât vineri, era pur și simplu un aspect necunoscut înaintea cursei de sprint de 19 ture.

Lando nu a avut un început grozav, în timp ce Lewis Hamilton a avut o cursă grozavă și a ținut McLaren-ul lat pe exterior, ajungând în virajul 1. A fost o acțiune curată, dar Lando a fost obligat să treacă lat și a căzut din pole position pe locul secund, apoi a fost înghițit de Fernando Alonso, Max Verstappen, Carlos Sainz și Charles Leclerc. Speranțele lui McLaren au fost diferite, desigur, iar Lando a luptat terminând pe locul 6 la -22” față de câștigătorul Max Verstappen. P7 pentru Oscar Piastri.

„Nu am avut nicio șansă astăzi”, a declarat un Lando dezamăgit, după ce și-a cerut scuze echipei sale pentru ceea ce s-a întâmplat la start. „Aș fi putut termina cu una sau două poziții mai sus, dar Mercedes a avut un ritm bun, la fel ca Red Bull și Ferrari, și am supraviețuit datorită DRS”.

Lucrurile nu au mers așa cum se așteptau, dar echipa McLaren a continuat să muncească din greu și uitându-ne la rezultatele înscrise duminică, au reacționat prompt, după cum se vede din diferența finală: -22 de la pilotul de Sprint sâmbătă la un impresionant -13,7 duminică în cursa de mare premiu.

„Îmbunătățirea de sâmbătă până duminică a fost mare”, a explicat pilotul zilei. „Cred că de aceea am fost probabil puțin surprinși. M-am simțit confortabil și mașina s-a simțit destul de bine. Ce s-a schimbat? Am fost mai rapizi și nu ne-am chinuit atât de mult pe cât credeam. Virajele mai lungi, precum Virajul 1, au fost întotdeauna o mare slăbiciune pentru noi, dar am suferit mai puțin, așa că încă învățăm despre mașină. Spre deosebire de Sprint, am avut un început bun. Nu am greșit în virajul 1. Am trecut de Aston și apoi am controlat cursa”.

Strategia de cursă a funcționat și ea, iar ritmul lui McLaren a uimit Ferrari. „M-am simțit încrezător în prima repriză, așa că am putut merge foarte mult timp. Lucrurile au mers în felul nostru și cu VSC. Sunt foarte fericit să termin pe podium (P2). De fiecare dată când termin în spatele lui Max, se simte ca o victorie!”