Apărarea nr. 1: Pecco Bagnaia conduce MotoGP pentru al doilea an consecutiv
MotoGP a încheiat un nou sezon, iar Francesco Bagnaia de la Ducati Lenovo Team a demonstrat din nou că sunt puțini piloti care pot face față presiunii și o pot înfrunta.
O mulțime adusă la capacitate maximă a împânzit Circuitul Tormo din Valencia, Spania, unde s-a decis un nou titlu Mondial, iar Bagnaia a demonstrate că are tot ce îi trebuie pentru a-și însuși din nou victoria.
Cea mai rapidă, plină de farmec și captivantă serie de curse de motociclete de pe glob revine în Europa după șase curse în șapte săptămâni și pe trei continente diferite. Pentru al doilea an consecutive, Bagnaia a simțit presiunea reflectoarelor, a mass-media și a industriei. Tânărul de 25 de ani a câștigat coroana ’22 după ce a renunțat la un deficit de 91 de puncte pentru o revenire remarcabilă. În 2023, Bagnaia a trecut prin statistici impresionante, cum ar fi 6 victorii și 14 podiumuri, ca să nu mai vorbim de 4 victorii din noul format Sprint care a adăugat un plus de pericol și calificare la control și program de sambata. Au existat și greșeli în Statele Unite, Argentina, Franța și acea lovitura uluitoare din Catalunya care a lăsat goluri în tabelul de scor. În loc de Fabio Quartararo de la Monster Energy Yamaha, opoziția lui Bagnaia a venit de la un coleg de padoc Ducati și Spania în loc de Franța: Jorge Martin.
O performanță răsunătoare săptămâna precedentă în Qatar de la Bagnaia și o problemă cu cauciucuri pentru Martin în jurul spectaculosului Circuit Internațional Lusail au însemnat că Pecco a fost pregătit pentru Valencia cu un avantaj de 21 de puncta. MotoGP a pus bazele scenariului de confruntare cu #TeamPecco și #TeamMartin pentru al doilea weekend consecutiv, dar experiența ‘been-here-done-it’ a lui Bagnaia a fost un avantaj evident împotriva vitezei acerbe și a vivacității lui Martin.
„Anul trecut m-am luptat cu presiunea și m-am simțit mai nervos”, a spus Pecco vineri după-amiază. „Trebuie să spun că este mai bine acum.”
Bagnaia s-a clătinat vineri. A trebuit să învingă Q1, apoi a trecut prin calificare pentru a avansa în primul rând. Cu Martin pe traseul său de evacuare, prima sa săgeată a fost pusă la arc pentru Sprintul de sâmbătă de 13 ture și unde un câștig de 4 puncte față de rivalul său ar închide cărțile de istorie. Martin nu planifica să fie mai prejos. Acesta a trecut prin primele cinci pentru a obține locul 1 și cea de-a noua victorie la Sprint, iar Bagnaia a avut marja redusă la 14 puncte din cauza unui finish pe locul 5.
Duminica, startul lui Bagnaia a fost perfect, iar greșeala timpurie a lui Martin la Virajul 1 a fost critică. Italianul a suportat mai multe probleme de aderență și presiune, dar Martin a renunțat devreme, iar o prăbușire la virajul 11 a făcut ca întreaga afacere să fie academică. Pecco a fost din nou pe locul 1.
„Mă simt la nivelul superior al fericirii mele chiar acum”, a rânjit tânărul de 26 de ani. „Chestia este că sunt atât de fericit și pentru că am câștigat cursa. Era visul meu; un obiectiv pe care mi-am dorit mereu să-l fac, câștigând titlul cu o victorie, dar a fost destul de înfricoșător acolo pentru că în ultimele cinci ture am început să simt frig pe bicicletă. Mi-a fost foarte frică pentru cauciucul din față. Chiar acum pot să respir. Nu a fost o zi ușoară pentru că am fost sub presiune... dar sunt foarte fericit.”
Bagnaia a citat nivelul în creștere de maturitate și experiență ca ingredient cheie în povestea sa din 2023. „Cred că am făcut un pas mare în ceea ce privește calmul în unele situații, pentru a gestiona situații mai bune”, a recunoscut el după aceea. „Și echipa mea m-a ajutat foarte mult. Voi continua să încerc să înțeleg, să încerc să învăț din greșelile mele.”
2023 a fost un sezon de curse crescute, stres crescut și viteză crescută și cu recorduri pe ture mai vulnerabile ca niciodată. Rezultatul a fost același, călătoria a fost mai dramatică, dar adevărata clasă a prevalat.
Nerăbdător pentru mai mult? De la steagul din Valencia până la luminile stinse în Qatar, puțin peste 100 de zile și mai departe.
