Cea mai recentă completare a Monster Energy/Honda HRC Rally – Skyler Howes din SUA

Skyler Howes este cea mai nouă adăugare la echipa HRC Rally și se așează pentru un interviu cu noi, la sediul Monster Energy.

Monster Energy: Skyler, felicitări pentru numirea ta în echipa Monster Energy/Honda HRC Rally. Povestește-ne câte ceva despre cum ai început să folosești motociclete, cursul pe care tu (și tatăl tău) l-ai trasat pentru tine când erai copil și cum a progresat în tu fiind acceptat în cea mai mare echipă de motociclete off-road din lume.

Skyler Howes: Mulțumesc! Este foarte interesant pentru mine să mă alătur familiei. Am început când aveam 2 ani și jumătate. De îndată ce am putut să merg pe o bicicletă cu pedale fără roți de antrenament, tatăl meu a decis că era timpul să mă pună pe un dirt bike. M-a pus pe un XR 75 din 1974 și nu am putut nici măcar să ating cârligele, să ajung la frâne sau să lucrez la ambreiaj - doar să virez și să răsucesc clapeta de accelerație. Din acel moment, orice moment liber a fost petrecut în deșert. Nu prea multe curse, doar o mulțime de drumeții și momente bune cu prietenii și familia. Până când aveam în jur de 13 ani, am încercat să mergem la curse. Doar eu și el într-o camionetă Mazda, un cort și o sobă de tabără mergând la toate cursele din Utah. După acel an, tatăl meu a făcut cancer. Odată ce am împlinit 16 ani, m-am angajat după liceu pentru a încerca să-mi plătesc motocicletele, piesele și cursele. Și odată ce am absolvit școala, am primit un al doilea loc de muncă, lucrând 14 ore pe zi pentru a finanța visul de a concura. De atunci nu s-a schimbat nimic cu adevărat. Motivul pentru care am lucrat, am mers la sală sau am făcut orice în viață a fost ca să pot merge la curse.

ME: Asta e excelent. Acum o mulțime de cititori MonsterEnergy.com asociază motocicletele off-road cu motocicletele dirt și motocrossul – mai degrabă decât Dakar. Înțeleg că nu ai concurat prea mult motocross în tinerețe? Vorbește despre modul în care mersul pe traseu a eliberat calea pentru cariera ta în competiție off-road.

SH: Nu am intrat în competiții în motocross în copilărie, ceea ce înțeleg că nu este o normă. Evident, eram suficient de bine pentru a ne permite dirt bikes, dar nu suficient de bine pentru a plăti pentru a merge pe pista de motocross. Deci tot timpul mi l-am petrecut în deșert. Am crescut participând la curse selecte din seria locală USRA desert din Utah. Mai mult un stil de curse Hare and Hound. Și apoi, odată ce am absolvit liceul, am încercat să concurez mai mult și la un calibru mai mare de curse și am început în seria National Hare and Hound din statele vestice în deșert. Asta m-a condus la cursele de distanță lungă Best In the Desert și până la Baja. Odată ce am intrat în cursele SCORE din Mexic, m-am conectat mai mult cu alții care făceau curse de raliu și, în cele din urmă, am avut șansa să merg la Sonora Rally, pe care l-am câștigat. Și asta m-a dus rapid la Dakar.

ME: Născut în California și crescut pentru a rupe și mărunțișuri terenurile voastre actuale - marele stat Utaaaaahhh. Ai cele mai plăcute elemente chiar în fața ușii tale. Munți, zăpadă, tone de oportunități off-road – atât pe MTB, cât și pe dirt bikes – și unele dintre cele mai bune râuri pentru a pescui. Spune-ne câte ceva despre asta.

SH: Marea stare al „YEEWWTAHH” a fost casa mea toată viața. Ne-am mutat la St. George când aveam 1 ani. Viața mea a fost petrecută afară, mergând prin oraș și găsind noi locuri pentru a construi sărituri pentru biciclete cu prietenii mei. St. George este situat atât de central, la aproximativ 1 oră de zăpadă, la câteva minute de lacuri pentru a merge cu jet ski, pe ușa din spate spre deșert. Are totul. Dar ar fi greu să aleg câteva momente specifice pentru că am făcut niște lucruri nebune (râsete diabolice). Atâtea timpuri bune.

ME: Înapoi la curse, cum era scena off-road din Utah când erai copil? Unde au fost unele dintre cele mai bune locuri pentru a te da, cu cine ai călătorit și cum te-a ajutat să fii dintr-un stat atât de prietenos cu sporturile cu motor și în aer liber, în tânăra ta carieră.

SH: Mi-am întâlnit toți cei mai vechi prieteni ai mei la dirt. Și aproape toți sunt rideri de nivel profesionist. Chiar la ușa din spate se află cel mai bun loc de joacă cu orice tip de teren la care te poți gândi. Câțiva prieteni au mers pe traseul de motocross, niște hard enduro și așa mai departe. De fiecare dată când mergem, este ca o cursă, încercând să blocăm trecerea și să ne scoatem unul pe altul, cine poate face nota înaltă la o urcare pe deal sau cine poate face un traseu de enduro super noduros. Creșterea aici în jurul tuturor acestor oameni a fost un test constant de îndemânare, capacități mentale și fizice. Evident, asta m-a ajutat foarte mult pentru raliu acum, pentru că sunt aceleași teste în timp ce concurez.

ME: Un alt lucru care a fost cheia pentru îmbunătățirea ta continuă în off-road a fost relația ta cu regretatul off-road king, Kurt Caselli. Împărtășește una dintre amintirile tale preferate despre Kurt și spune-ne cum a jucat un rol esențial în cariera ta de curse.

SH: Nu l-am cunoscut pe Kurt personal de foarte mult timp, dar în timpul în care l-am cunoscut-o, el m-a influențat într-un mod enorm. Nu avea niciun motiv să facă tot posibilul pentru a împărtăși unele dintre sfaturile sau cunoștințele sale, dar după ce el și cu mine am avut câteva bătălii, mi-a dat o scurtă privire asupra mentalității necesare pentru a fi un pilot profesionist. Sunt două amintiri care ies în evidență. Imediat după ce mi-am rupt spatele încercând să mă lupt cu el și Toby Price, am venit la următoarea cursă doar ca să ajut. Și când am coborât din camion, Kurt s-a uitat la mine și a spus: „Ți-ai învățat lecția, superstar?” Apoi m-a așezat și mi-a explicat ce înseamnă de fapt asumarea riscurilor. De asemenea, trebuie să petrec câteva săptămâni cu el în Baja. M-a învățat arta pre alergării și cum să găsesc liniile bune. Am învățat modul corect de pregătire a motocicletelor și cum funcționează o echipă din fabrică de la mecanicul său, Anthony DiBasillio. Am învățat lucruri care s-au transferat în viața mea de zi cu zi, precum și în curse. Este o nebunie cât de mult îți poate influența o persoană viața într-o perioadă atât de scurtă.

ME: Așa e, minunat. Așa că ai început lucrurile în 2008 cu titlul USRA Desert 125cc. Apoi, după o serie de victorii la Reno Rally, ai câștigat primul tău titlu AMA – campionatul Național Hare & Hound 250 clasa. Vorbește despre cum s-a derulat cariera ta în off-road în acel moment.

SH: 2008 a fost prima dată când am încercat să urmăresc singur o serie de curse. Aveam 16 ani atunci și făceam autostop cu prietenii și vecinii la toate cursele. Apoi, concurând cu National Hare and Hounds pe un 250 2 timpi, am reușit să obțin un campionat național de 250. După aceea m-am legat cu Chris Blais, care la acea vreme era ultimul american care a terminat pe podiumul Dakarului. Cu siguranță mi-a dat instrumentele și cunoștințele necesare pentru a începe cu adevărat acțiunea. Am câștigat cursa Rhino Rally de cinci ori la rând, care este prestigioasa cursă în deșert din Utah. Am câștigat campionatul general local din Utah și am obținut câteva podiumuri National Hare and Hound. Apoi am decis să-mi încerc mâna în cursele adevărate de distanță lungă - de la Vegas până la Reno și Baja 1000. Concursul celor lungi a fost o curbă uriașă de învățare pentru mine. O mulțime de eșecuri și lecții grele de învățat acolo. M-am despărțit de Chris și am încercat să fac asta „Pe cont propriu”, încercând să-mi conduc propriul program de curse și ocupându-mă de toată logistica, pregătirea motoarelor, sponsorizări – totul în timp ce lucram cu normă întreagă. A fost o sarcină grea.

ME: Probabil că unul dintre cele mai tari lucruri pentru cei familiarizați cu motocicletele off-road este că, în 2015, ați câștigat o medalie de argint la International Six Days Enduro (ISDE). În afara Raliului Dakar, acesta este probabil cel mai prestigios, ca să nu mai vorbim de importantă istorică, eveniment de motociclete off-road – punct. Vorbește despre medalia ta ISDE și despre ce înseamnă asta pentru tine.

SH: Oh, da. ISDE a fost un eveniment greu pentru mine! Sunt un șobolan de deșert, dar petrec mult timp în șa. Așa că m-am gândit că ISDE-ul mi s-ar potrivi bine. Cu cât cursa a durat mai mult, cu atât am făcut mai bine, dar cu siguranță m-a lovit cu picioarele stilul de mare intensitate în probele speciale. În Slovacia, cu testele speciale de pădure și noroi și off camber, eram un pește în afara apei. M-am străduit să mă ridic la înălțimea propriilor așteptări și abia dacă rămâneam în ritmul medaliei de aur. Am avut niște accidente și răni sâcâitoare care au făcut ca întreaga mea experiență să fie destul de brutală. În ultima zi, la startul cursei de motocross, am fost scos și m-am prăbușit la primul viraj și am fost lovit de alți doi piloti. Am simțit o durere serioasă, m-am adunat și m-am ridicat și am terminat. Dar stând acolo, în prima viraj, am pierdut suficient timp pentru a cădea din ritmul de aur și m-a adus la o medalie de argint. După moto, făceam pipi cu sânge și am ajuns să petrec următoarele 30 de ore într-un spital slovac pentru un rinichi lacerat. Și permiteți-mi să vă spun, aceasta este o experiență arsă în creierul meu pentru totdeauna. Dar toate acele adversități au făcut ca acea medalie de argint să fie cu adevărat semnificativă.

ME: Va trebui să facem un alt interviu doar despre experiența spitalului slovac! (Râsete). Deci, asta ne aduce la Dakar. Ați avut cinci călătorii în America de Sud și nordul Africii pentru faimosul Raliu Dakar. Și de toate trei ori ai terminat în primii zece, inclusiv pe locul 3 pe podium general la Dakar ’22. Ai suferit câteva accidente epice devreme la Dakar, ai concurat cu gâtul rupt și, pe măsură ce cursa s-a mutat în Africa, ți-ai dat seama cum mergi pe dunele de nisip la fel ca orice american vreodată. Vorbește despre Dakar și despre ce înseamnă evenimentul pentru tine, chiar dacă a însemnat, la un moment dat, să vinzi o mulțime din posesiunile tale de premiu pentru a-ți permite taxa de înscriere la cursă.

SH: Primul meu Dakar a fost în 2019 în Peru și permiteți-mi să vă spun din nou despre faptul că sunt un pește în afara apei. Eram prea puțin pregătit pentru asta și s-a arătat. În ziua a 3-a de legătură, un puști cu scuter a ieșit în fața mea și, pentru a nu-l zdrobi, am lăsat motocicleta jos, m-am prăbușit și mi-am luxat umărul. Am crezut că, cursa mea s-a terminat. Dar zilele următoare au fost cele mai bune rezultate ale mele! (Râsete) În cele din urmă, în ziua 6, umărul mi s-a dislocat din nou și nu s-a putut reseta, așa că a trebuit să abandonez cursa. Din fericire, am avut șansa să mă întorc din nou în Arabia Saudită și acolo mi-am adunat cele mai bune curse. Locul 9, la doar patru luni după ce mi-am rupt gâtul și am avut 3 vertebre fuzionate. Am rupt motocicleta în jumătate la acea cursă, dar am terminat pe locul 1 ca amator (numit Rally2). Și anul următor, în 2021, un al 5-lea clasament la general ca privat. De fapt, am avut liderul general pentru o zi, ceea ce a fost minunat. Aceasta, de fapt, a fost una dintre cele mai bune curse pe care le-am avut! Ceea ce a fost un sentiment foarte frumos, având în vedere provocarea și sacrificiul necesar pentru a ajunge acolo, inclusiv vânzarea tuturor bunurilor mele lumești. Anul următor, primul meu ca pilot de fabrică, am avut o prăbușire mare - am lovit o compresie ascunsă în dune și am avut o comoție și a trebuit să renunț și la acea cursă. Și apoi anul acesta, aterizarea pe podium cu locul 3 după 6 etape. Dakar este o cursă uimitoare. Este tot ceea ce vreau să fie cursele. A aprins complet focul curselor în mine și am știut că asta vreau să fac.

ME: Ce povești grozave! Și acum, cu Monster Energy/Honda HRC Rally, ești pregătit cu un program uimitor pe, probabil, cele mai bune motociclete off-road de pe planetă. Vorbește puțin despre programul Monster/Honda, ce înseamnă să faci parte din această echipă.

SH: Este o realizare atât de mare să obții un loc în programul Monster Energy Honda Rally. Un loc la Honda este visul meu de la început. Au un program strâns, motoarele sunt incredibile, întregul efort este greu de exprimat în cuvinte. Cantitatea de material de care are nevoie acest program este ireal. Abia atunci începi să te uiți la calitate. Totul este cel mai bun dintre cei mai buni. Echipa înțelege importanța calității în acest sport. În esență, încercăm să ne distrugem pe noi înșine și echipamentul timp de 15 zile consecutive, așa că arată că această echipă înțelege că pilotul, mașina, echipa, logistica și cazarea - toate lucrurile pe care Monster Energy/Honda le ia extrem de în serios. Mă simt foarte bine să fiu în această echipă știind că sunt la fel de dedicați ca și mine pentru a câștiga.

ME: Ai avut ocazia să ieși cu Honda CRF 450 Rally?

SH: Până acum am petrecut puțin timp pe bike în condiții de raliu, dar destul de mult timp pentru teste. Am petrecut câteva zile și săptămâni foarte lungi în deșert, ciocănând cu adevărat la aranjarea motocicletei. M-am simțit întotdeauna ca acasă la o Honda, așa că a fost o potrivire rapidă pentru mine. În primele două ore eram gata de cursă. Apoi am continuat să testăm și am devenit din ce în ce mai confortabil. Suspensia este uimitor de moale, confortabilă și poate rezista la loviturile uriașe. Honda CRF 450 Rally verifică toate casetele. Manevrarea motocicletei este, de asemenea, ireală. Motocicletele de raliu ar trebui să fie mari, grele și greu de manevrat, dar aceasta se simte ușoră, ușor de condus prin zonele tehnice, dar suficient de stabilă pentru mare viteză. Puterea motocicletei este, de asemenea, nebună. Să poți trage un tip mare ca mine, 32 de litri de combustibil și o motocicletă mare - în sus pe teren nisipos - și să atingi viteza maximă este impresionant. Și această motocicletă o face ușor. Are rețeta completă pentru o mașinărie câștigătoare.

ME: Așadar, Campionatul Mondial FIM FIA de Rally-Raid, care se laudă cu Raliul Dakar 2023-’24 ca rundă de deschidere, oferă o gamă largă de evenimente cu diferențe mari de teren. De la nisipurile din Dakar până la nămol – „Fesh Fesh” din America de Sud – până la zonele stâncoase și muntoase din nordul Mexicului, WRRC este aproape testul suprem al abilităților de riding off-road. Discută despre seria viitoare.

SH: Un lucru care îmi place cel mai mult la Campionatul W2RC este că are cursele sale de bază, dar schimbă și lucrurile puțin. Am mai concurat în Kazahstan, Rusia, Mongolia și Spania în trecut. Anul acesta putem vedea un raliu în mai multe țări între Portugalia și Spania. Sunt încântat de Dakar, Abu Dhabi Desert Challenge, Ruta 40 Argentina și Maroc. Este o nouă provocare să asum un campionat complet cu echipa, așa că sunt încântat să văd ce lucruri noi pot învăța anul acesta.

ME: Antrenamentul off-the-bike pentru ceea ce faci este crucial. În trecut, ai lucrat cu renumitul triatlet Nick Chase. Mai face parte din programul tău de antrenament pe măsură ce începi cu Monster Energy/Honda HRC Rally?

SH: Eu rămân cu Nick. El însuși este un animal absolut ca atlet și acesta este un motiv important pentru care am încredere în programul său. El o trăiește mai degrabă decât să-mi spună doar ce să fac. Și să-i văd rezultatele și cât de mașinărie este, este un bun motivator pentru mine. El se dublează și ca partener de antrenament. Ciclăm, înotăm, alergăm și ne antrenăm împreună, dacă programul nostru se aliniază, deci este cel mai bun din ambele lumi. El înțelege ce este nevoie pentru a trăi o viață normală și o viață de atlet simultan, așa că lucrăm foarte bine împreună.

ME: Excelent. În cele din urmă, felicitări din partea tuturor celor de la Monster Energy aici în State. Suntem încântați să vedem un alt american – alături de Ricky Brabec – în echipa diversă internațională Monster/Honda, aducând popularitatea off-road-ului în stil Dakar mai aproape de SUA.

SH: Mulțumesc mult! Acesta este în esență scopul meu; pentru a obține mai multă expunere pentru cursele de raliuri din SUA. Este un sport de care m-am îndrăgostit și cred că sunt atât de mulți alții aici în State care s-ar bucura de el la fel de mult ca și mine. Sunt încântat să am Monster Energy în colțul meu. S-a dovedit deja a schimba jocul în programul meu și sunt atât de încântat să văd ce ne rezervă viitorul.