Interviu cu Ricky Brabec, câștigătorul Dakar Rally 2024

Ce 2024 a fost pentru Ricky Brabec de la Monster Energy/Honda. Californianul s -a aruncat în deșertul saudit, steril și neiertător, în ultimele două săptămâni și, când praful s -a stabilit în cele din urmă, acesta și-a însușit Coroana Campionul Dakar Rally pentru a doua oară în carieră.

Deși a fost întotdeauna în discuție, întrucât nu se știe niciodată ce se poate întâmpla de la o etapă la alta (12 în total, plus un prolog), consistența lui Brabec, inclusiv o victorie, i-a permis un avantaj de 10 minute în plus în etapa finală. Cu o victorie de 10:53, pe locul 2, a fost Ross Branch (Hero MotoSports, alimentat de Monster Energy).

În șaua motocicletei sale „noi și îmbunătățite” Honda CRF450 Rally, pentru aproximativ 8.000 de kilometri de etape „speciale” extrem de dificile și „legături” rutiere, Brabec a condus o echipă de curse care a câștigat 10 dintre cele 13 etape posibile și a marcat 24 (din 39 posibile) podiumuri de etapă. Așa că, pe lângă efortul de campionat al lui Brabec, el a condus și echipa Monster Energy/Honda, către câștigul râvnitului campionat general al constructorilor.

Și, dacă nu era suficient, iubita lui Brabec, Sara Price de la Monster Energy (South Racing/Can-Am), concurentă în primul său Raliu Dakar, a devenit prima americancă care a câștigat o etapă Dakar.

Căutat de mass-media din întreaga lume, Brabec a fost suficient de amabil pentru a-și acorda timpul unui interviu cu sponsorul său de lungă durată, Monster Energy. Iată părerea lui despre ultimele două săptămâni în Arabia Saudită și campionatul pe care l-a adus înapoi în State.

Te rugăm să ne spui cum te simți după completarea Raliului 

„Sentimentul de victorie este ceva special pentru mine, cu siguranță. A trecut mult timp de la prima noastră victorie în 2020. Am fost aproape în 2019, apoi din nou aproape în ’21. Dar de atunci a fost dur, așa că am fost bucuros să încheiem înțelegerea anul acesta.”

Care a fost punctul culminant pentru tine la Raliul din acest an?

 „Aș spune că maximele din acest an au fost să pot merge cu colegii mei de echipă în fiecare zi. Și petrecerea timpului cu ei în caravana, mereu vibrații bune acolo. Apreciez acest eveniment și nu aș renunța la el pentru nimic.”

În schimb, ce punct al Dakarului te-a provocat cel mai mult?

 „Ce m-a provocat cel mai mult, sincer? Fiecare zi. Concurez la Dakar de nouă ani și nu a fost ușor. A fost cel mai solicitant raliu pe care l-am făcut vreodată. Dar asta nu ne-a oprit. Când situația a devenit grea, doar m-a motivat să merg înainte.”

A existat vreodată un moment în care te-ai gândit sau ai ajuns să te gândești: „Asta este. Tocmai am renuntat la podium.”

„Nu a existat niciodată un moment care să-mi dea din punct de vedere fizic acel sentiment, dar am avut o mare sarcină la îndemână, cea de a deschide Etapa 11. Am fi putut pierde tot timpul câștigat, dar ne-am concentrat și ne-am făcut treaba în consecință.”

Spune-ne despre efectele Raliul Dakar asupra corpului. Timp de necrezut în șa. Nivelurile de concentrare care au atins apogeul timp de ore în șir. Mușchii și tendoanele întinse la absolut maxim. Cum reușești să faci față, zile în șir? 

„“Cu siguranță este mult timp în șa, iar nivelurile de concentrare sunt la vârf. Odată ce îți pierzi concentrarea, începe să devină destul de greu. Și îți poți pierde cu ușurință calea. Condițiile de viață nu sunt atât de dure, dar nici atât de ușoare. Per total, am avut partede momente bune alături de colegul meu de echipă, Nacho (Jose Cornejo). Am lucrat bine împreună. Și să construieșc acele amintiri cu el este o experiență grozavă. Aștept cu nerăbdare mai multe amintiri. De fapt, nu sunt prea obosit și cu siguranță simt că aș putea merge pentru încă o săptămână de curse.”

Un astfel de sprijin incredibil are loc în culise pentru ca tu să obții acest finish uimitor. Spune-ne despre programul de asistență care v-a ajutat să atingeți astfel de înălțimi la Dakar 2024.

 „Sprijinul care depășește ceea ce vede toată lumea este uimitor. Fiecare are o slujbă și o sarcină cu adevărat importantă la îndemână și, fără ei, este dificil. Dar toată lumea a făcut o treabă grozavă în echipa noastră pentru a ne menține pe drumul cel bun. Ei fac ca dimineața să te trezești mai ușor și să mergi la culcare mai liniștit.”

Se spune că traseul Dakar din acest an a fost diferit de anii trecuți. Ce parere ai despre traseu? A fost mai provocator decât precedentele Dakar-uri saudite? Sau oarecum asemanator?

„Traseul Dakar din acest an a fost cu siguranță diferit și cu siguranță mai dificil. Acestea fiind spuse, mi-a plăcut foarte mult duritatea lui. Simt că (traseul) m-a motivat în fiecare zi să merg din ce în ce mai puternic. Și la sfârșitul mitingului, asta chiar s-a arătat. Și cred că următorul pas al Raliului Dakar este să-l readucem la trei săptămâni. Ar fi grozav. Cele două etape în stil maraton (Chrono 48) au fost grozave. Dacă ar fi să avem o a treia săptămână acolo, asta ar l-ar aduce înapoi la vremurile legendare.” (râsete)

Spune-ne despre motocicletă. În cazul Honda CRF450 Rally, au existat o mulțime de modificări față de contribuția piloților de la Dakar de anul trecut, care au fost implementate în noul model. Spune-ne despre cum modelul din acest an a depășit modelul de anul trecut.

„Noul model de motocicletă este cu siguranță ceva cu care am fost de acord cu toții. Toți riderii au fost încântați de asta. Este puțin mai ușor de gestionat în stânci și dune. Simt că e puțin mai rapidă. Sunt foarte fericit că japonezii au produs ceva atât de grozav pentru noi. Și toată munca grea depusă de inginerii Honda s-a simțit cu adevărat. Au fost mici probleme ici și colo, dar asta este de așteptat la un test precum Dakar. În general, cred că Honda a făcut spectacol pentru anul acesta. Cred că toată lumea a văzut asta și cred că, viitorul pare strălucitor.”

De la MotoGP la American Monster Energy AMA Supercross, există evenimente incredibile în întreaga lume, disputate de sportivi minunați. Cum crezi că Raliul Dakar are legătură cu alte forme de vârf ale sportului cu motor pe două roți?

„Simt că Raliul Dakar este cu siguranță punctul culminant al curselor off-road, așa cum este cunoscut de toată lumea din întreaga lume. Și mi-aș dori să fie puțin mai ieftin ca mai mulți oameni să vină să-și testeze răbdarea, să-și testeze abilitățile. Dar nu atât de ușor. Știu că oamenii încearcă, dar vom vedea. Poate că putem obține un alt miting (WRRC) în America de Nord, pentru a-i distra pe oameni și pentru a le îndeplini  visele de a participa la miting.”

În cele din urmă, celebra zicală din Dakar „O provocare pentru cei care merg. Un vis pentru cei care rămân în urmă”, are sens profund. Cum, cu propriile tale cuvinte, poți explica cel mai bine aventura Dakar prietenilor și familiei tale de acasă?

„Dakar-ul este o aventura supremă. Este o provocare asupra minții și răbdării. Nu este niciodată ușor. Este ca o vânătoare de scavenger prin deșert pentru aceste puncte de referință și nu există niciodată o cale ușoară. Ai multe îndoieli. Piese, drumuri, spălări de nisip, canioane – și trebuie să-l alegi pe cel potrivit. Și când nu alegi calea potrivită, inima ta se scufundă, stomacul se ridică și pierzi orice speranță. Deci, cea mai grea parte este să fii dur, să ai încredere în tine și să ai încredere în tine pentru toate cele 12 zile, în timp ce încerci să minimizi greșelile și să le remediezi rapid atunci când se întâmplă. Continui în loc să vă spun „Am mers pe o cale greșită” și să nu fac nimic în acest sens. Prietenii mei și familia de acasă știu, cu siguranță, cât de greu este, dar pentru mine, știi, îmi doresc ca emisiunea TV și toți ceilalți să ofere mai mult sprijin, nu doar concurenților, ci tuturor celor din echipă, pentru că este un efort de echipă - iar munca în echipă face ca visul să funcționeze. Fără echipă, riderii nu ar fi nimic.”

Mulțumim, din nou, și felicitări sincere din partea tuturor celor de la Monster Energy.

„Mulțumesc tuturor celor de la Monster Energy. Sprijinul lor, împreună cu ajutorul întregii echipe Monster Energy/Honda, fac lumea să se învârtească pentru piloți. Și aștept cu nerăbdare viitorul.”

Urmează…

Așa se încheie Raliul Dakar din 2024. Următorul program al seriei FIM World Rally Raid Championship este 25 februarie - 4 martie Abu Dhabi Desert Challenge. Pentru mai multe informații, inclusiv cronometrarea și scorul „în direct”, vizitați www.dakar.com