Interviu cu Sara Price, prima femeie din America, câștigătoare a Raliul Dakar 2024

Sara Price de la Monster Energy are un CV de cursă care domină complet. De la X Games până la Baja, Price și-a făcut un nume în lumea motocrossului și în off-road - câștigând aproape tot ceea ce împart medalii și trofee.

În 2015, Price a prins pentru prima dată gustul competiției internaționale de teren, când a participat la Rallye des Gazelles din Maroc. Și tocmai în Maroc Price s-a îndrăgostit pentru prima dată de ideea de a participa la bunicul tuturor evenimentelor off-road, faimosul Raliu Dakar.

Dar cineva nu apare doar și conduce Dakar. Pentru început, trebuie să te califici. Și Price a făcut exact asta când a fost divizia „Drumul către Dakar” la Raliul Sonora din Mexic din vara trecută. Dar cursa a fost partea ușoară pentru Price, deoarece costul unui vehicul aprobat de FIA este apropiat de cel al unei case frumos amenajate.

Motivată până la obsesie, Price, cu puțin ajutor din partea prietenilor ei, a reușit să găsească banii necesari pentru a pleca către Dakar, cu câțiva dintre prietenii din cercurile interne de la Alsup Racing and Development, inclusiv copilotul ei, Jeremy Gray.

Price și Gray au ajuns pe podium în primul ei (lor) Raliu Dakar, pe un loc al 4-lea încă foarte respectabil în clasa SSV.

Ne-am întâlnit cu Price în timp ce eram încă în deșertul Arabia Saudită și ne-am răspuns la câteva întrebări. Iată ce ne-a spus...

Monster Energy: Începând, și suntem destul de siguri că știm cum vei răspunde la asta, care a fost punctul culminant pentru tine la Raliul Dakar de anul acesta?

Sara Price: „Aș vedea că punctul culminant pentru mine la raliul din acest an a fost să fac istorie ca prima femeie americană care a câștigat o etapă în Raliul Dakar. Asta va intra în cărțile de istorie și este destul de grozav să reprezinți America în acest fel și să fii primul.”

ME: Da, a fost! Este super tare. În schimb, ce punct al Dakarului te-a provocat cel mai mult?

SP: „Suișurile și coborâșurile de la Dakar sunt ceea ce cred că îl fac cu adevărat cel mai provocator. Sunt 14 zile de curse și treci de la o zi bună la o zi nu tocmai bună iar și iar. Și asta destul de mult și asta îți testează cu adevărat capacitățile mentale, grija și angajamentul pentru ceea ce faceți în acel moment.” 

ME: A existat vreodată un moment în care te-ai gândit: „Asta este. Tocmai mi-am aruncat poziția de podium.’ Și având în vedere asta, ce plan ai pus în aplicare pentru a te regrupa și a lucra pentru a recâștiga poziții în clasament?

SP: "100 la sută. Pe parcursul întregului raliu am fost foarte consecvenți și am avut o viteză mare, dar în penultima etapă am avut ocazia să împingem și să avem șansa de a câștiga - și am profitat de această șansă și nu ne-a mers. Sunt sigură că mi s-a frânt inima știind că dai totul și pur și simplu nu este ziua ta și, în cele din urmă, nu numai că ai pierdut victoria, ci și podiumul. Asta e Dakar, dur. Este o umilire brutală și, în calitate de începători, nu este ușor să navighezi cu necunoscutele pe care le ai în față de-a lungul procesului.”

ME: Spune-ne ce face Raliul Dakar asupra corpului cuiva. Timp incredibil pe scaun. Lovituri constante. Nivelurile de concentrare care ating apogeul, ore în șir. Mușchi și tendoane întinse la absolut maximum. Condițiile de viață grele în mijlocul unui deșert îndepărtat. Cum reușești să faci față, zile în șir?

SP: „Cred că aceasta ține de pregătire, dar mai ales de duritatea mentală. Când mă pregăteam pentru Dakar, m-am asigurat că sunt în formă bună fizică,pentru a rezista la orice durere pe care aș putea să o sufăr. Întotdeauna am spus că am acest comutator și, când vreau ceva, pot apăsa acel comutator și nimic nu mă va împiedica să-l obțin. Aceasta este cu adevărat o mare putere a mea. Și mă gândesc la toți anii mei de curse și la câtă pasiune și seriozitate am pentru ceea ce mi-am propus. Nu fac asta pentru altceva. Și vreau cu adevărat să fiu cea mai bună și să arăt lumii că orice este posibil.”

ME: Un sprijin incredibil are loc în culise pentru ca tu să obții acest finish uimitor. Spune-ne despre programul de asistență South Racing/Can-Am care v-a ajutat să atingeți astfel de înălțimi la Dakar 2024.

SP: „Sprijinul pentru raliul Dakar este totul! Trebuie să ai o echipă puternică. Pe lângă faptul că fac parte din programul South Racing Arrive and Drive, care se ocupă de cantitatea intensă de logistică, Can-Am oferă totul pentru a fi cel mai bun și mai confortabil. Am adus câțiva oameni cheie din echipa mea de acasă, Mitchell Alsup de la Alsup Racing Development. Mitchell îmi construiește Can-Am-urile în State și conducem echipa americană împreună, iar el a venit la Dakar ca mecanic meu, supravegheând pregătirea și întreținerea vehiculului. De asemenea, Jeremy Gray, navigatorul meu, cu care am concurat mult anul acesta, având mult success, și cu care am câștigat Road to Dakar la Raliul Sonora. Și apoi, Cynthia Prefontaine, de la Twenty7 Promotions, care este unul dintre cei mai buni prieteni ai mei și care m-a sprijinit întotdeauna de la început, chiar și în motocross, pentru a avea toate relațiile și m-a ajutat la gestionarea a tot ce ține de competiție și media. Am adus acești oameni cheie pentru că sunt echipa mea și confortul meu. Și pot avea, de asemenea, o liniște sufletească cu mai puține necunoscute despre primul meu Dakar, în timp ce sunt capabilă să mă concentrez și să fiu cât mai bine mental. Este important să ai acces la cât mai multe resurse pentru ceea ce ți se poate arunca în timpul unui Dakar, pentru că pur și simplu nu ai idee ce se poate întâmpla.”

ME: S-a spus că traseul Dakar din acest an a fost diferit de anii trecuți. Având în vedere că acesta este primul tău Dakar, ce părere ai avut despre traseu?

SP: „Din ceea ce am auzit și ne-au spus mulți, este că anul acesta a fost cel mai dur Raliu Dakar de până acum. Nu numai că toate etapele au fost foarte dificile, dar acesta a fost și primul an în care au montat 48 Chrono – o etapă de două zile adăugată la maraton în care stai afară în dune peste noapte și continui dimineața. A fost una grea, și mulți oameni au rămas câteva nopți în deșert din cauza unor probleme. Terenul este brutal, cu zile de dune nesfârșite până la cele mai ascuțite stânci pe care le-am întâlnit vreodată în viața mea!”

ME: Ce nebunie! Pentru a supraviețui trebuia să ai niște echipamente de curse de prim rang. Spune-ne despre SSV-ul tău Can-Am, oferind MonsterEnergy.com o privire din interior asupra modelului Can-Am adaptat South Racing și cum se compară cu SSV-urile (UTV-urile) pe care concurezi în prezent în State și Mexic.

SP: „Concursul unui eveniment de raliu FIA precum Dakar este în afară de cursele în State. Mai exact, regulile. Principalele lucruri diferite despre cursa Can-Am I de la Dakar în comparație cu acasă este că șasiul trebuie să fie FIA Spec și este foarte puternic și asta duce la un vehicul mult mai greu. În plus, este obligatoriu să rulăm restrictoare care ne limitează adevărata performanță a (Can-AM) Maverick X3. Acest lucru se face pentru a menține toate modelele de la toți producătorii oarecum egale în clasa SSV. Așadar, cursa Can-Am I din Campionatul Mondial FIA de rally raid este mult mai lentă decât cursa Can-Am I de acasă datorită restrictorului și greutății. În afară de asta, sunt foarte asemănătoare.”

ME: Backgrundul tău este în dirt bikes. Și la cel mai înalt nivel. Cum se compară Dakar, într-un SSV, cu unele dintre cele mai grele evenimente în care ai concurat pe un dirt bike?

SP: „Cred că venind din motocross, am cea mai bună bază pentru orice sport cu motor sau curse după aceea. Motocrossul este dur și este un sport în care lucrezi la abilitățile și la tehnica în fiecare zi. În vehicule, nu avem luxul să conducem în ritm în fiecare zi, deoarece lucrul la tehnică și la setul de abilități implică atât de mult timp și costuri. Ceea ce oferă dirt bikeul este atât de multe cunoștințe despre cum să citești terenul și asta este esențial în curse precum Dakar, pentru că nu știi ce urmează. Pe un dirt bike este mult mai fizic. Ritmul inimii este mult mai mare, dar echipamentul poate lua, de asemenea, un pic mai mult de bătaie. Într-un vehicul, trebuie să ai grijă la colțurile tale și să ai grijă de el, pentru că sunt atât de multe lucruri care pot merge prost dacă îți pierzi concentrarea doar pentru o secundă.”

ME: În cele din urmă, celebra zicală din Dakar „O provocare pentru cei care merg. Un vis pentru cei care rămân în urmă,” are sens profund. Cum, cu propriile tale cuvinte, poți explica cel mai bine aventura Dakar prietenilor și familiei tale de acasă?

SP: „Este absolut sălbatic și îți oferă perspectivă. Este cu adevărat cea mai grea cursă din lume, dar, în același timp, este și un loc special în care vrei să te împingi în fiecare an pentru a fi mai bun. Dakar este, cel puțin, o aventură incredibilă care testează fiecare gram de abilitate pe care îl ai!”

ME: Îți mulțumim și, din nou, felicitări sincere din partea tuturor celor de la Monster Energy.

SP: „Mulțumesc tuturor celor de la Monster Energy pentru sprijin. A fost o experiență mai presus decât orice așteptare și sunt mândră că Monster Energy va fi alături de noi pentru restul drumului în Campionatul Mondial FIM de Rally Raid.”

Urmează…

Așa se încheie Raliul Dakar din 2024. Următorul program al seriei FIM World Rally Raid Championship este 25 februarie - 4 martie Abu Dhabi Desert Challenge. Pentru mai multe informații, inclusiv cronometrarea și scorul „în direct”, vizitați www.dakar.com