Barreda, Van Beveren & Quintanilla vodijo Monster Energy skozi 6 krogov v Savdski puščavi

Medtem ko se slavni Dakar Rally v Savdski Arabiji pripravlja na sredino 14. etape, je več dirkačev Monster Energy/Honda HRC v odličnem položaju za boj za skupni naslov v motociklistični kategoriji.

Po šestih etapah dirkanja so športniki Monster Energy/Honda HRC dosegli tri etapne zmage, nekdanji prvak Ricky Brabec je zmagal na uvodni (prologue) etapi, Joan "Bang-Bang" Barreda je zmagal na 4. etapi in Adrien Van Beveren je zmagal na 5. etapi. Poleg tega sta Pablo Quintanilla (2., 4. etapa) in Jose Cornejo (2., 5. etapa) dosegla stopničke za Monster Energy/Honda HRC. Tako je Van Beveren (5. v skupnem seštevku) kot Quintanilla (6.), skupaj z Barredo (4.), zasebnik, ki prejema podporo tako Monster Energy kot Honde HRC, vsi zelo blizu vodilnemu Američanu Skylerju Howesu (Husqvarna) v skupnem seštevku Rally Dakar po šestih etapah.

Vsi dirkači Monster Energy/Honda HRC, brez Brabec, ki je bil prisiljen odstopiti od dirke po hudem trčenju v 3. etapi, so znotraj 10-12 minut od Howesa.

"Deset minut v tem športu ni nič," je dejal Joe Parsons iz Monster Energy, ki je del ekipe Monster Energy/Honda HRC v Savdski Arabiji. "Dirka še ni blizu konca ... čaka nas še veliko več." Parsons je tudi opozoril, da na tej točki dirke zmaga na etapi ni vedno v prid dirkaču. »Zmagovalec posamične etape na Dakarju prvi začne naslednjo etapo. Tako je navigacija na etapi prepuščena vodilnemu motociklu, pri čemer ostanejo prve sledi, ki jim lahko sledijo drugi dirkači – ali pa tudi ne. Zato je bolje, da se uvrstite na 4. ali 5. mesto in se držite blizu vodilnega motocikla.”

Van Beveren je komentiral svojo zmago v 5. etapi: »Zelo sem vesel, vendar je bilo res težko. Dal sem vse od sebe. Teren je bil zelo grob, zelo izven urejene steze (izven smučarskih prog je izraz za gorske športe, ki pomeni »stran od pripravljene/urejene proge« ali izven meja). 100 kilometrov je bilo izven urejenih stez, le zadnje tri kilometre po cestah. Bilo je težko, vendar mi je dalo priložnost, da nadoknadim čas.«

Quintanilla je dodal: “Dirka je res težka. Specialke (hitrostne etape) so težje kot lani, morda tudi nevarnejše. Toda dirka se je šele začela. Videli bomo kar nekaj presenečenj. Upoštevati pa moramo tudi, da naše telo zdrži, ker je dirka zelo dolga. Vsi pospešujejo ritem, zato je pomembno, da ne izgubljamo minut.”

Ker ima Van Beveren 12 minut in 20 sekund zaostanka za vodstvom, Quintanilla pa le dve sekundi za Van Beverenom, sta oba dirkača v odličnem položaju. Vodilni dirkač, ki ga podpira Monster Energy na Rally Dakarju, je veteran Barreda (10:57 nazaj), ki mu manjkajo le štiri zmage od skupnega rekorda etapnih zmag na Dakarju, ki pa znaša 33 zmag (imata ga Stephane Peterhansel in Cyril Despres). Na svojem 13. reliju Rally Dakar Barreda, ki zaseda skupno 4. mesto, si prizadeva izboljšati svoj osebni rekord, 5. mesto v končni razvrstitvi (2017 & '22).

"Zame je bilo to nekako drugačno leto," je dejal Barreda, ki se je boril s poškodbo izven sezone. »Vsak dan treniram in delam, in sem zelo srečen, da imam priložnost imeti lastno ekipo z Monsterjem in Hondo. Vem, da je morda to eno od mojih zadnjih let na motorju, zato se bom potrudil dokončati delo.”

2023 Rally Dakar se nadaljuje v soboto s 7. etapo, ki poteka med Ryadom in Al Duwadimijem.