Lando Norris, pretekár dňa | GP Číny

McLaren očakával, že Veľká cena Číny bude záležitosťou obmedzovania škôd, a ukázalo sa, že to bol zatiaľ najsilnejší víkend tímu v sezóne. Pole Position v šprinte, silné výkony v kvalifikácii pred veľkou cenou av nedeľu pódium pre Landa Norrisa. 

Papierovo paradoxne šanghajský okruh s pomalými a dlhými zákrutami obsahoval všetky prvky, v ktorých MCL38 nie je príliš silný. Lando Norris však prekvapivo zažiaril v kvalifikácii v ťažkých podmienkach na trati av nedeľu úžasnou jazdou. Vďaka tomu získal zaslúžené ocenenie „jazdec dňa“. 

„Som naozaj šťastný a prekvapený zároveň. V závodnej stratégii a správe pneumatík bolo všetko perfektné. Vozidlo bolo skvelé, cítil som sa pohodlne a mohol som tlačiť Pre celý tím je to veľké zadosťučinenie. Zaslúžili si to: dobrá stratégia, dobré zastávky v boxoch,“ povedal Brit z druhého miesta na stupňoch víťazov. 

Pretekárske tempo bolo poznať, Lando bol niekedy dokonca rýchlejší ako druhý Red Bull Sergia Pereza. „Úprimne povedané, nečakal som to, ale ukazuje to, že tím odviedol dobrú prácu. Tvrdo pracujeme a vypláca sa to. Obávali sme sa Ferrari, ale chýbalo im tempo.“

Pokiaľ Lando ukázal, že má závod pod kontrolou, tím tiež odviedol vynikajúcu prácu. Vzhľadom na to, že sa cirkus prvýkrát po pandémii vrátil na čínsku pôdu, bola trať pre všetkých nová a bolo dôležité prísť pripravený. Hviezdičku si zaslúži aj tím pod vedením kapitána Andrey Stelly, ktorý si pred Veľkou cenou urobil domáce úlohy a dokázal trať v ťažkých podmienkach v kvalifikácii veľmi dobre interpretovať av nedeľnom šprinte získal s Landom pole position, zatiaľ čo Oscar Piastri uzavrel na P8.

Očakávania pre šprint boli veľké: mohol by Lando konečne získať svoje prvé víťazstvo? 

Landovi sa štart príliš nepodaril, zatiaľ čo Lewis Hamilton sa skvele rozbehol av prvej zákrute držal McLaren zoširoka na vonkajšej strane. Bola to čistá akcia, ale Lando musel ísť zoširoka a z pole position sa prepadol na druhé miesto a potom ho pohltili Fernando Alonso, Max Verstappen, Carlos Sainz a Charles Leclerc. Nádeje McLarenu boli samozrejme iné a Lando bojoval a skončil na P6 so stratou -22“ na víťaza Maxa Verstappena. P7 pre Oscara Piastriho.

„Dnes sme nemali šancu,“ vyhlásil sklamaný Lando potom, čo sa svojmu tímu ospravedlnil za to, čo sa stalo na štarte. „Mohli sme skončiť o jednu alebo dve pozície vyššie, ale Mercedes má dobré tempo, rovnako ako Red Bull a Ferrari, a ja som prežil len vďaka DRS.“

Veci nešli podľa očakávania, ale tím McLaren ďalej tvrdo pracoval a pri pohľade na výsledky zaznamenané v nedeľu je vidieť, že reagoval pohotovo, ako je vidieť z konečného rozdielu: -22 od sobotňajšieho šprintu na pôsobivých -13,7 v nedeľných pretekoch grand prix. 

„Zlepšenie zo soboty na nedeľu bolo veľké,“ vysvetlil pretekár dňa. „Myslím, že preto sme boli asi trochu prekvapení. Cítil som sa pohodlne a auto bolo tiež dosť dobré. Čo sa zmenilo? Boli sme jednoducho rýchlejší a nemuseli sme bojovať toľko, ako sme si mysleli. Dlhšie zákruty, ako napríklad prvé, pre nás boli vždy veľkou slabinou, ale trpeli sme menej, takže sa s autom stále učíme. Na rozdiel od šprintu sme mali dobrý štart. V prvej zákrute som neurobil chybu a nevyšiel som. Dostal som sa pred Aston a potom už môžete len kontrolovať preteky“.

Stratégia pretekov vyšla aj a McLaren svojim tempom Ferrari ohromil. „V prvom stinte som sa cítil určite, takže som mohol ísť veľmi dlho. Tiež s VSC sa nám darilo. Som naozaj šťastný, že som skončil na stupňoch víťazov (P2). Zakaždým, keď skončím za Maxom, je to ako víťazstvo!“