Brabec vyhral Rallye Dakar 2024

V terénnom športe neexistuje nič väčšie ako slávna Rallye Dakar. A dnes, v cieli 46. ročníka tohto veľkolepého podujatia, zaznamenala spoločnosť Monster Energy svoje najlepšie umiestnenie od vstupu do podujatia v roku 2007, keď v extrémne náročnej kategórii motocyklov obsadila 1., 2. a 3. miesto na stupňoch víťazov.

Američan Ricky Brabec (Monster Energy/Honda Team) vyhral svoju druhú Rallye Dakar, ktorá sa v Saudskej Arábii koná už päť rokov ako úvodné kolo majstrovstiev sveta v rallye FIM 2024. Kalifornčan a bývalý pretekár BMX pilotoval svoje vozidlo Honda CRF450 Rally a dosiahol jedno etapové víťazstvo a sériu druhých miest (5), čím získal náskok 10:53 min. pred druhým Rossom Branchom (Hero Motosports, fueled by Monster Energy), ktorý jazdil na prvom indickom motocykli, ktorý sa dostal na dakarské pódium. K Brabcovi a Branchovi sa na pódiu po druhýkrát v kariére (2020) pridal Adrien Van Beveren z tímu Monster Energy/Honda na treťom mieste, čím skompletizoval kompletný počet pódiových umiestnení spoločnosti Monster Energy na Dakare '24.

Brabec opísal, čo bolo kľúčom k jeho víťazstvu: "Mal som dva dobré dni, dve príležitosti zatlačiť, ale 11. etapa bola pre mňa odstrašujúca, pretože som vedel, že Ross (Branch) štartuje za mnou, 18 minút za mnou, a ak ma dostihne, bude koniec. Jedenásta etapa bola pre mňa náročná, ale zostal som sústredený, došiel som do cieľa a nestratil som veľa času. Takže som s tým naozaj spokojný a som naozaj šťastný za celý tím. Som šťastný za nás všetkých. Počas celých dvoch týždňov sme odviedli výbornú prácu."

Jazdci s podporou Monster Energy vyhrali celkovo 10 z 13 možných etáp Rely Dakar 2024 (12 etáp plus prológ) a získali 24 (z 39 možných) pódiových umiestnení. Úsilie tímu Monster Energy/Honda prinieslo vytúžené celkové víťazstvo v šampionáte konštruktérov.

"Konečne sme v Yanbu, posledný deň Dakaru," povedal manažér tímu Monster Energy/Honda Ruben Faria. "Som veľmi, veľmi spokojný nielen s výsledkami, ale aj s celým tímom. So všetkými ľuďmi, ktorí deň čo deň prispievali k tomuto víťazstvu. S mechanikmi, asistentmi, vrcholovým manažmentom, jazdcami - bolo to úžasné. Všetci robili všetko pre to, aby jazdci mali k dispozícii všetok materiál a všetku podporu na dosiahnutie nášho cieľa - víťazstva. Okrem toho sa nám podarilo umiestniť dve motorky na stupňoch víťazov. Nová motorka bola úžasná. Boli s ním síce nejaké problémy, ale naozaj malé. A tieto problémy sa nám podarilo odstrániť. V ďalších pretekoch je naším cieľom nielen víťaziť, ale aj zlepšovať sa. Dosiahnuť naše ciele s maximálnou podporou všetkých. Pracujú s úsmevom, ale nakoniec si všetci poplakali. Nie preto, že by sme boli smutní, ale preto, že sme boli veľmi šťastní."

Čílski tímoví kolegovia z Monster Energy/Honda Jose "Nacho" Cornejo a Pablo Quintanilla tiež dokončili Rely Dakar na šiestom, resp. 17. mieste. Pre Corneja bolo pódiové umiestnenie určite na dosah, keďže vyhral najviac etáp zo všetkých účastníkov (3), ale smola v závere podujatia ho odsunula tesne za prvú päťku.

Sara Price (South Racing/Can-Am) z tímu Monster Energy, ktorá sa zúčastnila svojej prvej Rallye Dakar, skončila tesne za stupňami víťazov na 4. mieste v divízii SSV. Kalifornčanka Priceová, bývalá profesionálna motokrosová pretekárka, a jej spolujazdec Jeremy Gray skončili o jedno miesto pred továrenským tímom Can-Am Joao Ferreira a Felipe Palmeiro.

Citáty z pódia

Brabec: "Je to úžasné. Ani nemám slov. Neviem, čo mám robiť. Hádam to opadne, keď si zložím výstroj a budem vedieť, že sme skončili. Prvý Američan, ktorému sa to podarilo dvakrát. Urobíme to ešte raz.“

Van Beveren: "Bol to dlhý, ťažký Dakar. A to sa mi páči. Museli sme bojovať, ale nakoniec sme stáli na stupňoch víťazov. Niekedy môže byť pódium zázrak, ale tentoraz mám pocit, že som oň naozaj bojoval. Nie sme ďaleko od víťaza, takže je to krok k nášmu vysnívanému cieľu. Udržať si tlak a vrátiť sa o rok."

Branch: "Jeden z najlepších dní v mojom živote! Ráno som bol taký nervózny. V noci som vôbec nespal. Všetky tie veci sa vám preháňajú hlavou a celý deň počujete smiešne zvuky (ukazuje na svoj bicykel) a bolo to úplne šialené. Toľko myšlienok... A to som si vôbec nemyslel, že mám v hlave toľko voľných myšlienok (smiech). Ale očividne som ich mal (ďalší smiech)! Jeden z najlepších pocitov v mojom živote práve teraz. Nielen pre mňa, ale aj pre celý tím Hero Motorsports, ktorý podporuje spoločnosť Monster Energy. Všetci tvrdo pracovali a teraz si ideme užiť tento moment. Budúci rok však budeme musieť trochu popracovať, aby sme dobehli Rickyho (Brabca). Odjazdil neuveriteľné preteky a je to úžasný športovec. Takže mu gratulujem. Ale áno, na budúci rok musíme byť o niečo lepší."

Joe Parsons, dlhoročný zástupca spoločnosti Monster Energy: "Rallye Dakar je môj život. Toto je môj 16. Dakar s rôznymi pretekárskymi tímami. Od skvelého Robbyho Gordona, ktorý ma v roku 2007 zoznámil s týmto bláznivým, krásnym a úžasným športom. Potom X-raid a Mini, so Stephanom Peterhanselom a teraz sme tu s tímami Honda a teraz Hero. Tento Dakar bol jedným z najlepších... ak nie najlepším momentom v mojej motoristickej kariére. Príležitosť zúčastniť sa, pomôcť vybrať jazdcov a budovať imidž Monster Energy. Každý z programov je jednoducho úžasný. Od zladených topánok a ponožiek cez boxy s náradím až po kamióny, ktoré prevážajú motorky, všetko je jednotné a jednoducho dokonalé. Honda HRC v podstate prevádzkuje terénny program Formuly 1. Všetci sme pokorní a vďační. Prišli sme sem robiť prácu, skloniť hlavy a venovať sa remeslu. A nakoniec sa výsledky vyplatili."

Poznámky:

• Brabec sa stal nielen prvým Američanom, ktorý vyhral Dakar, ale aj prvým, ktorý ho vyhral druhýkrát. Vo veku 32 rokov bol Brabec najstarším jazdcom v tohtoročnom programe tímu Monster Energy/Honda a pre niektorých predstavoval akýsi otáznik, pokiaľ ide o jeho schopnosť pokračovať vo víťazstvách po odstúpení z 3. Bývalý šampión pretekov Baja (500 a 1000) však umlčal všetkých pochybovačov a posilnil svoju hru, aby vyhral tohtoročný Dakar, keď sa ujal vedenia v Chrono 48 (6. etapa) a už sa nepozrel späť. A mal by byť považovaný za jedného z favoritov, ak nie za favorita na celkové víťazstvo v tohtoročnom WRRC.
   
• Do roku 2024 bolo Branchovým najlepším výsledkom na Dakare 13. miesto, ktoré dosiahol vo svojom prvom roku a za ktoré získal cenu pre najlepšieho nováčika. V ďalších rokoch sa mu nepodarilo preniknúť do top 20. To platilo až do tohto roku. Fanúšikmi obľúbený Botswančan a jeho motocykel značky Hero s indickou značkou sa od prológu až po 12. etapu spojili a Branchovi sa podarilo priniesť domov svoje prvé dakarské pódiové umiestnenie a druhé z afrického kontinentu (Alfie Cox, 2005). Branch spolu s ostatnými jazdcami tímov Hero a Honda bude do konca sezóny bojovať o titul WRRC a nepochybne bude patriť k favoritom na každej z piatich zastávok seriálu na štyroch kontinentoch.
   
• Jazdci motocyklovej divízie, ktorí počas 14 dní Dakaru prejdú celkovo takmer 8 000 kilometrov a jazdia bez spolujazdca, sú skutočnými železnými mužmi Dakaru. A nezabúdajte, že pretekári s podporou značiek Monster Energy a Honda a Hero nesedia v nejakom čalúnenom sedadle s odpruženými štyrmi kolesami alebo (pochopiteľne) v sedle nadupaného Harleya. Takže netreba dodávať, že zajtra sa budú cestou domov trochu vrtieť v sedadlách lietadla a v nasledujúcich týždňoch dajú svojim zadkom zaslúžený odpočinok.

Dakar Stage 12 Motorcycle Results

Monster Energy Motorcycle Standings @ Dakar (after Stage 12)

Monster Energy Dakar SSV Class

Takto sa končí Rallye Dakar 2024. Ďalším kolom FIM majstrovstiev sveta v rallye bude od 25. februára do 4. marca Abu Dhabi Desert Challenge. Viac informácií vrátane "živého" merania času a bodovania nájdete na stránke www.dakar.com.