Monster Energy Interview | Šampión Abu Dhabi Desert Challenge Aaron Mare

To, čo sa vo svete motocyklových pretekov Rally GP odohralo počas uplynulého týždňa a víkendu, sa podobalo tomu, ako keď sparingpartner majstra sveta v boxe získa titul.

Aaron Mare z tímu Monster Energy/Hero Motosports, ktorý na poslednú chvíľu doplnil tím na druhom podniku FIM World Rally-Raid Championship 2024 – 33. ročníka Abu Dhabi Desert Challenge – mal byť podporným pretekárom jednotky tímu Monster Energy/Hero Motosports, '24 Rossa Brancha.

Mare, Branchov krajan z Juhoafrickej republiky, bol so svojou rolou v pohode. Ako náhradník za Sebastiana Buhlera, ktorý sa na Dakare zranil, mal Mare, ktorý býva a jazdí v Abú Zabí pomôcť, aby Branch odišiel z ADDC s čo najväčším počtom bodov, čo by mu po skončení súťaže zaistilo celkové vedenie v bodovaní FIM World Rally- Raid Championship v triede Rally GP.

Vo svete motoristického športu sa však aj tie najlepšie plány môžu v okamihu zmeniť. A presne to sa stalo po tom, čo Branch, ktorý vyhral úvodné kolo súťaže, utrpel v 1. etape mechanickú závadu, z ktorej sa už nedokázal spamätať.

Mare potom prevzal opraty Monster Energy/Hero Motosports Rally 450, zošliapol plyn, vyhral dve etapy (2. a 4.) a došiel si pre päťminútové celkové víťazstvo v ADDC pred Poliakom Konradom Dabrowskim (DUUST Rally), Branch skončil v prvej päťke (4. miesto).

Pre Mareho to bolo nielen vôbec prvé víťazstvo vo FIM Rally-Raid, ale zaistil aj prvé víťazstvo továrenskej značke Hero Motosports, ktoré pomohol prekonať Monster Energy/Honda Team (ktorý sa súťaže nezúčastnil) a dostať sa na prvé miesto v honbe za pohárom konštruktérov W2RC , a čo je najzásadnejšie, zaistil 1,4 miliardovej Indii vôbec prvé víťazstvo s indickou značkou Hero.

Monster Energy dal Maremu 24 hodín na to, aby schmatol dych, a potom ho požiadala, aby nám o tejto neskutočnej udalosti s rozprávkovým koncom niečo povedal.

Aaron, všetci zo spoločnosti Monster Energy ti gratulujú k veľkému víťazstvu v Abú Zabí. Začnime tým, že s tebou preberieme, čo pre teba znamená víťazstvo v tvojom prvom kole majstrovstiev sveta FIM v rallye?

Je to pre mňa splnený sen. A úprimne, až teraz mi to začína dochádzať. Vlani v tejto dobe som nemal ani motorku, na ktorej by som mohol ísť. Ale každý deň som sa prebúdzal a trénoval, ako to len šlo, a veril, že dostanem šancu vrátiť sa na pretekanie. Takže návrat na moju prvú rely od Dakaru 2022 a moje vôbec prvé víťazstvo, nieto ešte v krajine, ktorú už sedem rokov nazývam domovom, je naozaj niečo, o čom som mohol len snívať. Abu Dhabi Desert Challenge bola moja vôbec prvá rallye v roku 2019. Vždy to pre mňa boli výnimočné preteky a teraz sa stali ešte oveľa výnimočnejšími. Nemôžem jednoducho dostatočne poďakovať spoločnostiam Hero Motorsports, Monster Energy a Acacus za to, že mi dali príležitosť sa tam vrátiť a ukázať, čo viem.

Povedz niečo o procese, ktorý predchádzal závodu v Abú Zabí – od chvíle, keď ti zavolali z Hero Motosports a spýtali sa ťa, či by si nechcel nahradiť zraneného Sebastiana Buhlera (havárie na Dakare), až po testovanie, ktoré si absolvoval pred ADDC, aby si sa aklimatizoval na motocykel Hero 450 Rally. 

Akonáhle mi Waffi zavolal, bolo to okamžité ÁNO! Mám rád tím a všetko, čo so sebou prináša účasť v ich programe. Došlo k niekoľkým oneskoreniam pri prevoze motorky z Dakaru, ale našťastie mali chlapci záložnú motorku, na ktorej som mohol v Dubaji trénovať a testovať. A potom už shakedown v Abú Zabí prebehol úplne hladko. Naozaj netrvalo dlho, než som sa na motocykli Hero 450 Rally cítil ako doma, pretože všetci vidíme, na akej úrovni sa teraz súťaží. Motorka je skutočne neuveriteľná, a tak ľahko sa na nej jazdí. Okamžite som spoznal, koľko tvrdej práce a testovania na nej bolo vynaložených, a myslím, že výsledky to dokazujú.

Nebolo to prvýkrát, čo ti zavolali z Hero. V roku 2021, tesne pred štartom Rallye Dakar '22, ťa manažér tímu Hero Wolfgang Fischer oslovil, aby si na Rallye Dakar 2022 nahradil pretekára tímu Monster Energy/Hero Franca Camiho. Nakoniec si sa umiestnil na veľmi slušnom 15. mieste a pretekal si po boku Joaquima "J-Roda" Rodriguesa. Povedz nám niečo o tejto skúsenosti ao tom, ako ti pomohla pri tvojom návrate do tímu na ADDC, spolu s tým, že si mal (zraneného) J-Roda po ruke, aby ti poradil a pomohol pri pretekoch.

Dakar 2022 s Hero Motorsports bol pre mňa skvelou skúsenosťou. Bolo to prvýkrát, čo som mal možnosť spolupracovať s tímom. Všetci boli skvelá partia ľudí, neuveriteľne profesionálne a cítil som sa v nich ako doma. Pripojiť sa k nim pre ADDC bolo pre mňa úplne bez debát. Mať tam J-Roda s jeho skúsenosťami a radami bolo pre mňa skvelé, každý deň šiel ako po masle a ja sa od neho a Rossa veľa naučil. Mať okolo seba ľudí s víťaznou mentalitou, ale napriek tomu skromných a vyrovnaných, môže ľuďom okolo nich len prospieť. Som im za všetku pomoc nesmierne vďačný a mať takýto systém podpory hrá obrovskú úlohu, keď súťažíte na najvyššej úrovni.

Na ADDC si sa umiestnil na 4. mieste v prológu, len niekoľko sekúnd za víťazom, tvojím tímovým kolegom z Monster Energy/Hero Motosports Rossom Branchom. Bolo to ešte príliš skoro, alebo si si bol v tej chvíli (v Prologu) istý, že budeš mať dostatočnú rýchlosť, aby si mohol s Rossom pretekať a prípadne bojovať o umiestnenie na stupňoch víťazov?

Už je to nejaký čas, čo som išiel rely, takže som vzadu v hlave premýšľal, ako si povediem v porovnaní s ostatnými jazdcami. Mám šťastie, že môžem trénovať s Mikom Dochertym v podstate po celý rok. A viem, že Mike má naozaj dobrú rýchlosť. Takže som mal celkom dobrú predstavu o tom, ako na tom som. Úprimne povedané, nebol som veľmi spokojný s tým, ako sa mi darilo v prológu. Urobil som malú chybu a stratil niekoľko cenných sekúnd, čo môže byť drahé, keď je to tak krátky špeciál. Napriek tomu som si bol istý, že môžem bojovať o stupne víťazov, a vedel som, že je to ešte dlhé preteky, kde sa môže stať čokoľvek. Takže sa takými vecami nenechávam ovplyvniť.

Druhé miesto v 1. etape za tvojím priateľom a krajanom Michaelom Dochertym (KTM) z Juhoafrickej republiky, ako si spomenul. Práve v tejto etape aj Branch narazil na mechanické problémy, kvôli ktorým si celkovo skončil druhý. Ako ste sa cítil na motorke po úvodnej etape? 

S prvou etapou som bol naozaj spokojný, motorka sa správala presne tak, ako som chcel. Všetko mi začalo klapať a išiel som s veľkou istotou, najmä v navigácii. Na 50. kilometri som došiel vedúcu skupinu a podarilo sa mi otvoriť zvyšok etapy na zhruba 200 km, čo sa mi stalo prvýkrát. Naozaj som sa v ten deň prekvapil svojou úvodnou rýchlosťou, čo mi dodalo veľa sebadôvery do ďalších etáp.

Druhá etapa by bola triumfálna aj horkosladká zároveň, pretože si ju nakoniec vyhral, ale Dochertyho museli po ťažkom páde z trate odviezť letecky. Spolu s Konradom Dabrowskim (DUUST Rally) ste zastavili, aby ste Dochertymu pomohli, a tým ste sa vrátili späť do poľa. Vzhľadom k pravidlám FIM vám však bol započítaný strávený čas - a etapu si vyhral s náskokom 2:08 pred Dabrowskim a ujal si sa celkového vedenia v súťaži. Povedz nám niečo o 2. etape, a nech už to chceš vyjadriť akokoľvek (požehnanie, karma, "good vibes"), o športovom správaní, ktoré si preukázal, keď si zastavil svoju jazdu, aby si pomohol zranenému jazdcovi.

Sám by som to lepšie nevyjadril. Vždy je ťažké vidieť spadnúť nejakého pretekára, nieto ešte jedného z mojich najlepších priateľov. Som rád, že som tam mohol byť pre svojho kamaráta a pomôcť lekárskemu tímu, ako to len šlo. Je naozaj dôležité, aby sme v takýchto situáciách pomáhali ostatným jazdcom, a som rád, že nám pravidlá umožňujú byť tu jeden pre druhého. Je to jeden z dôvodov, prečo milujem pretekanie v rely; športové správanie a kamarátstvo je naozaj niečo výnimočné a myslím, že je skvelé vedieť, že vaši kolegovia pretekári sú tu vždy pre vás, keď ste uprostred púšte. To nám všetkým umožňuje súťažiť na takejto vysokej úrovni s určitou mierou istoty a určite mi to pomohlo dať si do poriadku hlavu a pokračovať v etape a získať svoje prvé etapové víťazstvo.

Aké boli tvoje myšlienky po 3. etape, ako z pozície lídra pretekov a tvojej šance na víťazstvo, tak z toho, že si bol na mieste, aby si podporil Brancha a jeho snahu o víťazstvo a zároveň nazbieral čo najviac bodov do celkového hodnotenia sezóny WRRC?

V tej chvíli mi začalo trochu dochádzať, že mám dobrú šancu vyhrať. Samozrejme som vedel, že mojou úlohou je Rossovi pomôcť, ako to len pôjde. On má tento rok veľkú šancu získať majstrovský titul a myslím, že sme obaja vytvorili skvelý tím, ktorý zvládol zopár veľmi náročných momentov v tomto závode. V tej chvíli som sa len snažil odviesť čo najlepšiu prácu pre tím aj pre seba.

Najväčšou novinkou 4. etapy bolo bezpochyby to, že Branch úmyselne vyviezol z trate vedúcich pretekárov - Dabrowského a tretieho (v tej dobe) Jeana-Loupa Lepana (DUUST Rally) - na divokú naháňačku, aby ti zaistil víťazstvo v etape a náskok 10:14 pred Dabrowským (22:05 pred Lepanom a 47:55 pred Branchom) do 5. a poslednej etapy ADDC. Povedz nám o tomto ťahu.

Haha, jo, určite to bolo zaujímavé. Ross vedel, že bude celkom ťažké dohnať potrebný čas a stále sa usiloval o celkové pódium. V dunách je vždy ťažké, nestratiť čas, keď otvárate etapu, takže vytiahol nejaké triky, ktoré fungovali v môj prospech – a skoro fungovali tak, ako chcel on sám. Vždy sa snažím čo najlepšie sústrediť na svoju navigáciu a veriť si, takže som si tam jednoducho robil svoje a vyberal si, čo považujem za najlepšiu trať. Nikdy nie je príjemné sledovať líniu niekoho iného a potom sa stratiť.

Do záverečnej 5. etapy si vstúpil s pohodlným náskokom, ale v žiadnom prípade si ešte nebol vonku z lesa, ehm, z púšte. Povedz nám niečo o game plane Monster Energy/Hero Motosports, ktorý ste mali s Branchom pred 5. etapou, o veciach, ktoré ste s Branchom a J-Rodom preberali.

Vedeli sme, že môj náskok do poslednej etapy stačí, aj keby ma chlapci za mnou došli, pokiaľ nedôjde k hlúpym chybám z mojej strany. Ross a J-Rod ma veľmi podporovali a hovorili mi, aby som jednoducho pokračoval v tom, čo som robil, zostal pokojný a preteky jednoducho zvládol. Nechcel som sa nechať strhnúť okamihom a len som sa snažil hrať čo najmúdrejšie a eliminovať čo najviac rizika. Tím Monster Energy/Hero Motorsports bol vo všetkom na jedničku a počas celej preteky ma veľmi podporoval.

Vyspal si sa v noci pred piatou etapou?

Som celkom pokojný a uvoľnený človek, takže som spal ako bábätko! Haha. Som si istý, že keď celý týždeň pretekáte v drsných dunách, tak vám pomôže sa aj poriadne vyspať! Úprimne povedané, bol som jednoducho hrozne nažhavený, že som v tej pozícii a že si môžem dokázať, že mám na to, aby som tú prácu zvládol.

Piata etapa dopadla dobre, Branch vyhral a ty si došiel na 4. mieste – a získal celkové víťazstvo v ADDC. Čo sa bežalo hlavou od chvíle, keď si postavil motorku na štart, až do chvíle, keď si prešiel cieľom s vedomím, že si vyhral Abu Dhabi Desert Challenge 2024?

Musel som sa upokojiť, spomenúť si na všetko, čo mi tím povedal, a hlavne zostať sústredený. Keď sa príliš uvoľníte, ľahko urobíte hlúpu chybu alebo spadnete. Akonáhle som sa dostal za čiaru a chlapci z ERTF ( úradníci závodu FIM) kývli, že som nedostal žiadnu penalizáciu/chýbajúce waypointy, bola to obrovská úľava a ja som si konečne mohol užiť ten okamih! Bola to ale asi najdlhšia 200 km dlhá etapa, ktorou som kedy išiel! Úprimne povedané, som veľmi rád, že sa všetka tá drina vyplatila a že som si užíval každý okamih, aby som sa dostal až sem.

Aké sú tvoje plány pre zvyšok sezóny 2024 majstrovstiev sveta v rely a čo ďalšie chystáš s Monster Energy/Hero Motosports?

Stále pracujem na niekoľkých veciach, ale dúfam, že tento výsledok mi zaistí dobrú pozíciu pre ďalšiu spoluprácu s Monster Energy/Hero Motorsports. Takže dúfam, že sa uvidíme na ďalších pretekoch!

Presne tak, Aaron. Ešte raz tí všetci z Monster Energy gratulujeme k veľkému víťazstvu a prajeme veľa šťastia vo zvyšku tohto roku.

Veľmi ti ďakujem! Chcel by som len obrovsky pochváliť Hero Motorsports Team Rally, Monster Energy a Acacus. Nakoniec chcem poďakovať Waffimu, Joeovi, Talalovi a všetkým ľuďom, ktorí sa o to zaslúžili, že vo mňa verili a dali mi šancu!