Ross Branch vyhral prológ | Abu Dhabi Desert Challenge

Po absolútnej nadvláde Monster Energy v kráľovskej triede majstrovstiev sveta FIM World Rally-Raid Championship, Rallye Dakar, kde jazdci Monster Energy obsadili prvých päť miest, sa v pondelok 2. kolo opäť rozbehol najprestížnejší svetový seriál offroadových pretekov 33 ročných. ADDC). Ross Branch (Hero Motosports) z tímu Monster Energy, ktorý skončil druhý na Dakare, vyhral úvodnú prologovovú etapu ADDC.

„Prológ na Abu Dhabi Desert Challenge 2024 je za nami a človeče, bola to veľká zábava," povedal Branch. „Oni (vedenie závodu WRRC) odstupňovali celú trať, takže to bolo niečo ako široko otvorená plochá dráha. Žiadna navigácia, ale bola to skvelá zábava. Bolo super sa po Dakare vrátiť do závodného režimu.“
 

Branch zajazdil v krátkom závode 5K Special/14K Liaison Prologue najrýchlejší čas dňa, keď o sedem sekúnd porazil Tobiasa Ebstera (SRG Motorsports) a o osem sekúnd svojho tímového kolegu z Monster Energy/Hero Motosports, štvrtého Aarona Mareho. Mare bol do tímu Monster Energy/Hero Motosports zaradený ako náhradník za Sebastiana Buhlera, ktorý sa usilovne zotavuje zo zranení, ktoré utrpel minulý mesiac pri havárii na Dakare.

Pred štartom závodu v Abú Zabí kontrolovala spoločnosť Monster Energy prvých päť miest v celkovom poradí WRRC: Ricky Brabec z tímu Monster Energy/Honda Team bol na čele (38 bodov), nasledovaný Branchom (30) a prvú päticu uzatvárala trojica jazdcov tímu Monster Energy/ Honda Team – Adrien Van Beveren (24), Jose Cornejo (20) a Pablo Quintanilla (17). Vo zvyšnej časti päťdielnej súťaže ADDC však budú Monster Energy reprezentovať iba Branch a tím Hero Motosports, pretože Honda sa pred začiatkom sezóny WRRC '24 rozhodla na ADDC rezignovať a namiesto toho sa rozhodla pokračovať v konštrukčných prácach na modeli Honda CRF450 Rally na základe dát získaných z januárovej Rallye Dakar.

Branch k neúčasti továrenských tímov v Abú Zabí povedal: „Sme naozaj sklamaní, že tu nemáme ďalšie továrenské tímy (továrenské programy KTM a Husqvarna sa tiež odhlásili), ale je to tak, ako to je, a my (Monster Energy/Hero Motosports) sme pripravení ísť. Sme tu v plnej sile, naozaj si to užívame a sme fakt šťastní, že sme späť na motorke, a tešíme sa, až sa vrátime do náročného týždňa v Abú Zabí a budeme sa baviť a robiť to najlepšie, čo vieme“

Mare na zaradenie do tímu Monster Energy/Hero Motosports pre Abú Zabí povedal: „Teším sa na Abu Dhabi Desert Challenge. Bude to pre mňa veľká česť a som naozaj rád, že budem po boku afrického kolegu Rossa Brancha. Zostaňte naladení do konca týždňa. Dúfajme, že nás čakajú dobré preteky a ďakujem Waffimu (Wolfgang Fischer, manažér Hero) za túto príležitosť.“

Poznámky:

• Branch si vďaka pondelkovému víťazstvu v prológu mohol vybrať popredné 10. miesto na štarte utorňajšej 1. etapy v dunách v okolí Al Dhannah. 
• Trať bude merať celkom 374 km, pričom 248 km dlhý špeciál (126 km spojovací) bude tvorený prevažne dunami. Branch bude štartovať hneď za Dochertym a Ebsterom.
• Branchovo prvé etapové víťazstvo na World Rally-Raid Championship tour prišlo v Abú Zabí v roku 2022..
• Pred Branchovým prvým víťazstvom v triede Rally GP Pro v roku 2021 získal titul majstra sveta v Rally 2 a na svojej prvej súťaži WR2C (Abú Zabí) obsadil 2. miesto.

• V roku 2022 Mare nahradil zraneného pretekára Franca Caimiho v tíme Hero Motosports na Dakare a umiestnil sa na 15. mieste. Predtým (2019) Mare štartoval na svojom prvom Dakare s tímom Monster Energy/Honda.
• Mare nemusel na štartovú bránu prológu cestovať ďaleko, pretože v súčasnej dobe je jeho domovom Dubaj, vzdialená asi hodinu a 19 minút od Abú Zabí (obe mestá sú súčasťou Spojených arabských emirátov).

V utorok sa opäť rozbehne 1. etapa ADDC, prezývaná "Vládcov reprezentačný dvor v regióne Al Dhafran. 374 km (celkom 248 km špeciál) začína a končí v dunách v okolí Al Dhannah. Ďalšie informácie, vrátane možnosti sledovania výsledkov v priamom prenose, nájdete na webe www.worldrallyraidchampionship.com.