Barreda, Van Beveren a Quintanilla vedou Monster Energy naprieč Saudskou púšťou

Rallye Dakar v Saudskej Arábii sa blíži do polovice celkových 14 etáp a niekoľko pretekárov Monster Energy/Honda HRC má vynikajúcu pozíciu na boj o celkový titul v divízii motocyklovej triedy.

Športovci Monster Energy/Honda HRC získali počas šiestich etáp pretekov tri etapové víťazstvá, pričom bývalý šampión Ricky Brabec vyhral úvodnú (prológovú) etapu, Joan „Bang-Bang“ Barreda vyhral 4. etapu a Adrien Van Beveren vyhral 5. etapu. Pablo Quintanilla (2., 4. etapa) a Jose Cornejo (2., 5. etapa) dosiahli na stupne víťazov pre Monster Energy/Honda HRC. Van Beveren (5. celkovo) aj Quintanilla (6.), spolu s Barredou (4.), súkromným jazdcom, ktorý dostáva podporu od Monster Energy a Honda HRC, sú všetci v dostižnej vzdialenosti za celkovým lídrom Dakaru, Američanom Skyler Howesom. (Husqvarna).

Zrátané a podčiarknuté, pretekári Monster Energy/Honda HRC, bez Brabca, ktorý bol nútený odstúpiť z pretekov po drsnej havárii v 3. etape, sú všetci do 10-12 minút za Howesom).

„Desať minút v tomto športe nie je nič,“ poznamenal Joe Parsons z Monster Energy, ktorý je súčasťou tímu Monster Energy/Honda HRC v Saudskej Arábii. „Preteky nie sú zďaleka na konci... ešte nás toho čaká veľa." Parsons tiež varoval, že v tomto bode pretekov víťazstvo v etape nie vždy funguje v prospech pretekára. „Víťazi etáp na Dakare štartujú ako prví v nasledujúcej etape. Takže navigácia v etape padá na vedúci motocykel a prvé stopy ponecháva ostatným pretekárom, aby ich mohli nasledovať – alebo nie. Takže je lepšie umiestniť sa na 4., 5. mieste – a držať sa blízko vedúcej motorky.“

Van Beveren komentoval svoje víťazstvo v piatej etape: „Som veľmi šťastný, ale bolo to naozaj ťažké. Určite som do toho dal všetko. Terén bol veľmi drsný, veľmi mimo zjazdovku (mimo zjazdovku je termín pre horské športy, ktorý znamená „mimo pripravenú/upravenú trať“, alebo mimo vyznačenej medze). 100 kilometrov bolo mimo zjazdovky, len posledné tri kilometre boli po cestách. Bolo to ťažké, ale dalo mi to šancu dohnať čas.“

Quintanilla dodal: „Preteky sú naozaj ťažké. Špeciály (špeciálne skúšky) sú ťažšie ako vlani a možno aj nebezpečnejšie. Ale preteky ešte len začínajú. Uvidíme nejaké prekvapenia. A pre naše telá musíme mať na pamäti, že závod je veľmi dlhý. Všetci tlačia na rytmus, takže je dôležité nestrácať minúty.“

Van Beveren aj Quintanilla majú vynikajúcu pozíciu. Van Beverena delí od vedúceho pretekára 12 minút a 20 sekúnd a Quintanilla je iba 2 sekundy za ním. Na čele pretekárov podporovaných Monster Energy je veterán Barreda (so stratou 10:57), ktorého delia iba štyri víťazstvá od celkového dakarského rekordu 33 víťazných etáp, ktorý držia Stephane Peterhansel a Cyril Despres. Barreda, ktorý ide už svoju 13. Rallye Dakar v kariére, je aktuálne na 4. mieste a chce zlepšiť svoje osobné najlepšie 5. miesto v konečnom poradí (2017 a 22).

„Pre mňa to bol toto trochu iný rok,“ povedal Barreda, ktorý sa mimo sezóny potýkal so zranením. „Každý deň trénujem a pracujem, takže mať príležitosť mať svoj vlastný tím s Monsterom a Hondou je pre mňa splnený sen. Viem, že to môže byť jedna z mojich posledných sezón na motorke, takže bude dobré dokončiť prácu.

Rallye Dakar 2023 pokračuje v sobotu 7. etapou medzi Rijádom a Al Duwadimi.