MotoGP se začenja s spektaklom na Portugalskem

MotoGP je najstarejša serija svetovnega prvenstva FIM s 75 izvedenimi serijami, za leto 2023 pa so se odločili za radikalno spremembo, da bi obeležili ta mejnik z uvedbo "sprintov". Z dirko Grande Premio TISSOT de Portugal se je začela najdaljša doslej zabeležena kampanja z 21 velikimi nagradami, in to pred množico gledalcev na razgibanem mednarodnem dirkališču Algarve, obsijanem s spomladanskim soncem.

Keeping it Italian

Več kot desetletje je bila številka 1 odsotna iz razreda MotoGP, vendar jo je Francesco Bagnaia s tovarniškim Ducatijem Lenovo Desmosedici s prepričljivim zmagoslavjem vrnil za leto 2023. Bagnaia je z najnaprednejšim, najmočnejšim, najbolj elegantnim in najbolj hrupnim motociklom v GP na predsezonskih testiranjih vozil z izjemno hitrostjo in bil nesporno izbran za glavnega favorita za leto 2023.

Prva pohvala je pripadla 25-letniku iz Torina. Bagnaia je v soboto popoldne preživel razburljive in napete prve kroge uvodnega šprinta MotoGP, se povzpel na nove stopničke in zbral 12 točk za svetovno prvenstvo ter zlato medaljo kot prvi kralj šprinta, s čimer si je utrdil status najboljšega dirkača.

"Bilo je nenavadno, da je bila dirka danes," je dejal o spremenjenem sobotnem urniku. "Na ravnini pred startom so bili vsi nekoliko napeti. Če se je [navijačem] zdelo, da je bilo neverjetno, sem vesel, saj je bil to cilj. Za dirkače je to zagotovo precej zahtevno, vendar zabavno."

V nedeljo je bila podana še ena napoved. Bagnaia je bil v dvoboju z Maverickom Viñalesom, nato pa si je privozil udoben zaostanek in dosegel 1:1 za idealno izhodišče. "Čas dirke je bil veliko hitrejši kot lani, vendar je vse delovalo odlično," je bil vesel. "Srečen sem. To novo kolo se bolje prilega mojemu slogu vožnje kot staro. Gremo v pravo smer."

Kolega iz akademije VR46 in član znamke Ducati Marco Bezzecchi je v nedeljo Italiji zagotovil dvojne stopničke. Dirkač Mooney VR46 je v svojem šele drugem nastopu v razredu MotoGP zasedel oddaljeno, a varno tretje mesto in osvojil drugo trofejo v karieri. "Iskreno povedano tukaj tega nisem pričakoval, saj tu še nikoli nisem bil tako hiter v nobenem razredu: lani sem bil zelo počasen!" "Bezz" je dejal. "Dirka je bila fantastična in prehitevanje Jacka Millerja je bilo ključno za stopničke, saj sem lahko obdržal svoj ritem in pobegnil skupini za mano."

Ni vse v dolžini

MotoGP je prvič okusil koncept sprinta (12 krogov po sobotnih kvalifikacijah s točkami za prvenstvo od 1. do 9. mesta), ki je bil pravi zabavni spektakel. Sedem dirkačev je krožilo v eni sekundi, tekmovanje pa je postreglo z nekaj nezaslišanimi prehitevanji, trčenji, noro akcijo in na splošno predstavljalo novo obdobje "dvojnega zaslužka" v MotoGP.

Novi urnik je pomenil nekaj težkega dela za ekipe in dirkače, ki so se morali zjutraj spopasti z intenzivnim dogajanjem v Q1 in Q2, da bi razporedili položaje na dirkališču, nato pa se morali 24 ur prej kot ponavadi postaviti na noge. Sprint je bil kot metanje sočne kosti v jamo razjarjenih psov, ki so bili pripravljeni na napad, in neizogibno je prišlo tudi do solz. Zaradi stika Luce Marinija z Eneo Bastianinijem je Bagnaiov moštveni kolega priletel na asfalt in si zlomil lopatico. Svetovni prvak iz leta 2021 Fabio Quartararo je dobil udarec Joana Mira in imel srečo, da ni padel, na koncu pa se je vrnil na 10. mesto.

Zgodila se bo velika nesreča. To je džungla," je vzdihnil. "Smo na motorju, ki se včasih odziva na način, ki ga ne moreš nadzorovati."

Akcija je bila zanimiva in bogata, vendar so bili dirkači razdeljeni glede vrednosti šprintov in možne stopnje izčrpanosti. Glavni cilj je vendarle nedeljska Velika nagrada. "Zagotovo je bitka bolj napeta, saj je vsak dirkač z novimi gumami, z novimi mehkimi gumami in z manj krogi lahko bolj pritisne," je dejal Bagnaia. "Da bi bil spredaj, moraš dati veliko moči. Moraš nekaj tvegati in biti agresiven. Tako je. Moraš biti pripravljen."

Navijači so zagotovo bili. Letos se bo zvrstilo še 20 sprintov.

Vse stvari so enake?

Kljub Bagnaiovi hitrosti in Ducatijevi vsesplošni prisotnosti - na 22-mestni startni rampi je osem Desmosedicov - se MotoGP še vedno zdi popolnoma uravnotežen. Talent Quartararo, dodatne izkušnje dvojca Mooney VR46 Marini in Bezzecchi, zbranost Alexa Rinsa: v tej skupini je veliko moči, saj se serija hitro premika v Argentino in nato prihodnji mesec na prostrano dirkališče COTA v Teksasu.

Portugalska je dala prednost Bagnaii - njegova uspešnost na testiranjih mu je zagotavljala premoč -, vendar bi lahko bila ta prednost veliko manjša ali pa je sploh ne bi bilo na ovinkih Termas de Rio Hondo v Južni Ameriki. Pecco je že imel "težo" prvega mesta in rezultati iz Algarveja so odprli pipo za kapljice pritiska in pričakovanj, vendar je šampion vztrajal, da se prvega kroga ni lotil s pozicije moči. "O tem nisem razmišljal," je priznal. "Prepričan sem, da bo letošnji izziv zelo težak, vendar je pomembno, da ostanemo z nogami na tleh in se trudimo biti konkurenčni skozi vsak in vse vikende; tako kot smo to storili tukaj."

Quartararo je bil v nedeljo osmi, vendar je po težkem začetku dirke zaostal osem sekund. Monster Energy Yamaha M1 ima za leto 2023 hitrejši motor, vendar bo moral biti Francoz prej na čelu skupine, da bo lahko naredil preglavice rdečemu Ducatiju.

MotoGP je prvič okusil nov status quo. Štirje dirkači so pristali v zdravstvenem centru, kar je pokazalo nekaj težav, ki jih čakajo v dolgi sezoni, ki je pred nami. "Mislim, da se bomo v Argentini prilagodili novemu urniku," je razkril Bagania. "Tu smo imeli predsezonsko preizkušnjo, zato smo imeli čas, da pripravimo vse, da pripravimo prvi trening, drugi trening, časovni napad. Zaradi testa je bilo vse v smeri dirke. V Argentini bo težje..."

Ali bo Bagnaia še naprej vladal? 21 drugih dirkačev za visoke hitrosti upa na nasprotno. Spremljajte dogajanje v celotni sezoni in si oglejte najpomembnejše dogodke na @monsterenergy