Intervju z Monster Energy | Zmagovalec tekmovanja Abu Dhabi Desert Challenge Aaron Mare

Dogajanje v svetu motociklističnih dirk Rally GP v preteklem tednu in koncu tedna je bilo podobno, kot če bi sparing partner svetovnega boksarskega prvaka osvojil naslov.

Aaron Mare iz ekipe Monster Energy/Hero Motosports, ki se je v zadnjem trenutku pridružil ekipi na drugem krogu svetovnega prvenstva v rallyju 2024 - 33. dirki Abu Dhabi Desert Challenge - naj bi bil podporni dirkač za prvega moža ekipe Monster Energy/Hero Motosports, zmagovalca rallyja Dakar '24 Rossa Brancha.

Mare, Branchev južnoafriški rojak, je bil s svojo vlogo zadovoljen. Mare, ki je nadomeščal Sebastiana Buhlerja, ki se je na Dakarju poškodoval, in ki živi in vozi v Abu Dabiju, bi pomagal zagotoviti, da bi Branch z dirke ADDC odšel s čim več točkami - kar bi mu po vsem tem zagotovilo vodstvo v skupnem seštevku FIM World Rally-Raid Championship Rally GP razreda.

Vendar pa se v svetu motošporta tudi najboljši načrti lahko v trenutku izjalovijo. To se je zgodilo, ko je Branch, ki je zmagal na uvodnem prologu, v prvi etapi doživel mehansko okvaro - in si ni mogel več opomoči.

S tem je Mare prevzel vajeti dirkalnika Monster Energy/Hero Motosports Rally 450 in pritisnil na plin - dve etapni zmagi (2. in 4.), na poti do petminutne skupne zmage ADDC pred Poljakom Konradom Dabrowskim (DUUST Rally), Branch pa se je uvrstil med najboljših pet (4.).

Zmaga za Mareja ni bila le njegova prva na dirkah FIM Rally-Raid, temveč je podjetju Hero Motosports prinesla tudi prvo zmago, mu pomagala prehiteti ekipo Monster Energy/Honda Team (ki na dogodku ni sodelovala) in se uvrstiti na 1. mesto v boju za naslov proizvajalca W2RC, najbolj pa je vplivala na to, da je 1,4 milijarde prebivalcev velika država Indija prvič v zgodovini zmagala z indijskim podjetjem Hero.

S tem je družba Monster Energy Mareju dala 24 ur časa, da zajame sapo, nato pa ga je poklicala, da se pozanima o tem nerealnem dogodku s tako pravljičnim koncem.

Monster Energy: Aaron, čestitke vseh iz Monster Energy za veliko zmago v Abu Dabiju. Začnimo s pogovorom o tem, kaj je pomenila zmaga v prvem krogu svetovnega prvenstva FIM World Rally-Raid Championship prejšnji teden na dirki Abu Dhabi Desert Challenge.

Aaron Mare: To so zame uresničene sanje. Iskreno povedano, šele zdaj začenjam razumeti. Lani ob tem času nisem imel niti kolesa, ki bi ga lahko vozil. Toda vsak dan sem se zbujal in treniral po svojih najboljših močeh v prepričanju, da bom dobil priložnost, da se vrnem k dirkanju. Zato sem o vrnitvi na svoj prvi reli po Dakarju 2022 in prvi zmagi, kaj šele v državi, ki jo zadnjih sedem let imenujem dom, lahko samo sanjal. Abu Dhabi Desert Challenge je bil moj prvi reli leta 2019. Zame je bila to vedno posebna dirka, zdaj pa je postala še veliko bolj posebna. Ne morem se dovolj zahvaliti podjetjem Hero Motorsports, Monster Energy in Acacus, da so mi dali priložnost, da se vrnem na dirko in pokažem, kaj zmorem.

ME: Povejte nekaj o procesu pred dirko v Abu Dabiju - od trenutka, ko vas je Hero Motosports poklical z vprašanjem, ali bi želeli nadomestiti poškodovanega Sebastiana Buhlerja (nesreča na Dakarju), do vseh testiranj, ki ste jih lahko opravili pred dirko ADDC, da bi se privadili na motor Hero 450 Rally. 

AM: Ko me je Waffi poklical, je bil to takojšen "DA! Všeč mi je ekipa in vse, kar je povezano s tem, da sem del njihovega programa. Nekajkrat je prišlo do zamud pri prejemu koles z Dakarja, a na srečo so imeli fantje rezervno kolo, s katerim sem lahko v Dubaju opravil nekaj testiranj in sedel na njem. V Abu Dabiju pa je testiranje potekalo zelo gladko. Res ni bilo treba dolgo čakati, da sem se na motorju Hero 450 Rally počutil kot doma, saj vsi vidimo, na kakšni ravni zdaj tekmujejo. Motor je res neverjeten in tako enostaven za vožnjo. Takoj sem lahko ugotovil, koliko trdega dela in testiranja je bilo vloženega vanj, in mislim, da to kažejo tudi rezultati.

ME: To ni bilo prvič, da vas je Hero poklical. Leta 2021, tik pred začetkom relija Dakar '22, vas je vodja ekipe Hero Wolfgang Fischer nagovoril, da bi prišli zamenjati dirkača ekipe Monster Energy/Hero Franca Camija za reli Dakar 2022. Na koncu ste se uvrstili na zelo ugledno 15. mesto in dirkali skupaj z Joaquimom "J-Rodom" Rodriguesom. Povejte nekaj o tej izkušnji in kako je pomagala pri vaši vrnitvi v ekipo ADDC ter o tem, da je bil (poškodovani) J-Rod prejšnji teden na voljo za nasvete in pomoč na dirki.

AM: Dakar 2022 s Hero Motorsports je bila zame odlična izkušnja. Prvič sem sodeloval z ekipo. Vsi so bili tako odlična skupina ljudi, neverjetno profesionalni in zaradi njih sem se počutil kot doma. Resnično se mi ni bilo treba odločiti, da se jim pridružim za ADDC. J-Rod, ki je imel ob sebi vse svoje izkušnje in nasvete, je bil zame odličen, saj je vsak dan potekal tako gladko, od njega in Rossa pa sem se veliko naučil. Imeti ob sebi fante s takšno zmagovalno miselnostjo, ki pa so še vedno skromni in umirjeni, lahko ljudem okoli njih samo koristi. Izredno sem hvaležen za vso pomoč in imeti tak sistem podpore je zelo pomembno, ko tekmuješ na najvišji ravni.

ME: Na dirki ADDC ste se v prologu uvrstili na četrto mesto, le nekaj sekund za zmagovalcem, vašim moštvenim kolegom iz ekipe Monster Energy/Hero Motosports Rossom Branchem. Ali je bilo še prezgodaj ali ste bili na tej točki (prolog) prepričani, da boste imeli dovolj hitrosti, da se boste lahko kosali z Rossom in se po možnosti potegovali za stopničke?

AM: Že dolgo nisem sodeloval na rallyju, zato sem se spraševal, kako se bom odrezal v primerjavi z drugimi tekmovalci. Imam srečo, da lahko skoraj vse leto treniram z Mikom Dochertyjem. In vem, da je Mike zelo hiter. Zato sem imel precej dobro predstavo o tem, kje sem. Iskreno povedano, nisem bil preveč zadovoljen s tem, kako je potekal moj prolog. Naredil sem majhno napako in izgubil nekaj dragocenih sekund, kar je lahko drago, ko gre za tako kratko specialko. Kljub temu sem bil prepričan, da se lahko potegujem za stopničke, in vedel sem, da je to še vedno dolga dirka, na kateri se lahko zgodi karkoli. Zato ne dovolim, da bi takšne stvari vplivale name. 

ME: Na drugem mestu v prvi etapi je bil vaš prijatelj in Južnoafričan, kot ste omenili, rojak Michael Docherty (KTM). V tej etapi je Branch naletel tudi na mehanske težave, zaradi katerih ste bili v skupnem seštevku na 2. mestu. Kako ste se počutili na motorju po uvodni etapi?

AM: S prvo etapo sem bil zelo zadovoljen, saj se je kolo obnašalo natanko tako, kot sem si želel. Stvari so se mi začele kar dobro odpirati in vozil sem z veliko samozavesti, zlasti pri navigaciji. Do 50. kilometra sem ujel vodilno skupino in uspelo mi je odpreti preostanek etape, približno 200 km, kar se mi je zgodilo prvič, da sem odprl etapo. Tistega dne sem res presenetil samega sebe s svojo hitrostjo odprtja, kar mi je dalo veliko samozavesti za naslednje etape. 

ME: Druga etapa bi bila hkrati zmagoslavna in grenko-sladka, saj ste na koncu zmagali, vendar ste morali videti, kako so Dochertyja po grdem izpadu s proge odpeljali po zraku. S Konradom Dabrowskim (DUUST Rally) sta se ustavila, da bi pomagala Dochertyju, zaradi česar ste se vrnili na progo. Toda zaradi pravil FIM so vam prišteli porabljeni čas - in na etapi ste zmagali z 2:08 pred Dabrowskim ter prevzeli skupno vodstvo na dirki. Spregovorite o 2. etapi in, kakor koli že želite (blagoslov, karma, "dobre vibracije"), o športnem vedenju, ki ste ga pokazali, ko ste ustavili dirko, da bi pomagali padlemu dirkaču.

AM: Sam tega ne bi mogel bolje izraziti. Vedno je težko videti, da je padel tekmovalec, kaj šele eden od mojih najboljših prijateljev. Vesel sem, da sem lahko bil zraven in pomagal zdravniški ekipi po svojih najboljših močeh. Zelo pomembno je, da v takšnih primerih pomagamo drugim tekmovalcem, in vesel sem, da nam pravila omogočajo, da smo lahko drug drugemu v pomoč. To je eden od razlogov, zakaj imam rad dirke v rallyju; športno in tovariško vedenje je res nekaj posebnega in mislim, da je super vedeti, da so ti tekmovalni kolegi vedno na voljo, ko se znajdeš sredi puščave. To nam vsem omogoča, da tekmujemo na tako visoki ravni z določeno stopnjo varnosti, in zagotovo mi je to pomagalo, da sem se zbral in nadaljeval etapo ter dosegel svojo prvo etapno zmago.   

ME: V 3. etapi se je Branch vrnil na vrh zmagovalnega odra, saj ste se domov vrnili na 4. mestu in ohranili skupno vodstvo pred Dabrowskim za 5:05. Na tej točki je bil Branch še vedno daleč zadaj, vendar nedvomno v lovu za skupno zmago. Kakšne so bile vaše misli po 3. etapi, ko ste bili vodilni na dirki, ko ste imeli priložnost za zmago in ko ste podpirali Brancha in njegovo prizadevanje za zmago ter hkrati zbrali največ možnih točk za skupni naslov v sezoni WRRC?

AM: Takrat mi je začelo postajati jasno, da imam dobre možnosti za zmago. Seveda sem vedel, da je moja naloga pomagati Rossu po svojih najboljših močeh. Letos ima veliko možnosti za zmago v prvenstvu in mislim, da sva oba sestavila odlično ekipo, saj sva se na tej dirki prebila skozi nekaj zahtevnih trenutkov. Na tej točki sem poskušal le opraviti najboljše delo, ki sem ga lahko opravil za ekipo in zase.

ME: Nedvomno je bila največja novica 4. etape ta, da je Branch vodilna dirkača - Dabrowskega in tretjeuvrščenega (takrat) Jeana-Loupa Lepana (DUUST Rally) - namerno odpeljal s proge v divji lov, kar vam je prineslo etapno zmago in vodstvo 10:14 pred Dabrowskim (22:05 pred Lepanom in 47:55 pred Branchem) pred 5. in zadnjo etapo ADDC. Govorite o tem, da je bila ta poteza, timsko delo Brancha, prelomnica na dirki, ki vam je omogočila zmago - vašo prvo skupno zmago na dirki WRRC v zgodovini.

AM: Haha, ja, zagotovo je bilo zanimivo. Ross je vedel, da bo precej težko nadoknaditi potreben čas in da bo še vedno želel osvojiti stopničke. V sipinah, ko odpiraš etapo, je vedno težko ne izgubiti časa, zato je izvlekel nekaj trikov, ki so delovali v mojo korist - in skorajda delovali tako, kot si je želel sam. Vedno se po najboljših močeh trudim ostati osredotočen na svojo navigacijo in zaupati sebi, zato sem tam delal svoje in izbral tisto, kar se mi je zdelo najboljša linija. Nikoli ni prijeten občutek slediti liniji nekoga drugega in se potem izgubiti.     

ME: V zadnji, peti etapi, ste udobno vodili, vendar še zdaleč niste bili zunaj gozda, puščave. Spregovorite o načrtu igre Monster Energy/Hero Motosports, ki ste ga imeli z Branchem pred 5. etapo, o stvareh, o katerih ste se pogovarjali z Branchem in J-Rodom.

AM: Vedela sva, da bo moja prednost v zadnji etapi zadostna, tudi če me bodo fantje za menoj ujeli, če ne bo prišlo do kakšnih neumnih napak z moje strani. Ross in J-Rod sta mi bila v veliko oporo in sta mi rekla, naj nadaljujem s tem, kar sem počel, ostanem miren in samo vodim dirko. Nisem želel dopustiti, da bi me trenutek premagal, in sem poskušal igrati kar se da pametno ter izločiti čim več tveganja. Ekipa Monster Energy/Hero Motorsports je bila res na tekočem z vsem in me je podpirala skozi celotno dirko.

ME: Si kaj spal noč pred 5. stopnjo?

AM: Sem precej sproščen in miren človek, zato sem spal kot dojenček! Haha.. Prepričan sem, da ti pomaga, ko ves teden dirkaš po kakšnih grčastih sipinah, da se tudi dobro spočiješ! Iskreno povedano, bil sem tako navdušen, da sem v tem položaju in si dokazujem, da imam vse, kar je potrebno, da opravim delo.

ME: 5. stopnja se je dobro iztekla, Branch je zmagal, ti pa si prišel s 4. mestom – in skupno zmago ADDC. Kaj vam je rojilo po glavi od takrat, ko ste postavili kolo na startno črto, do trenutka, ko ste se zakotalili skozi cilj, saj ste vedeli, da ste zmagali na tekmovanju Abu Dhabi Desert Challenge 2024?

AM: Moral sem se zbrati in se spomniti vsega, kar mi je povedala ekipa, in predvsem ostati osredotočen. Če se preveč sprostite, je enostavno narediti neumne napake ali doživeti nesrečo. Ko sem prišel čez mejo in so ti fantje iz ERTF (uradniki FIM dirke) prikimali, da nimaš nobenih kazni/manjkajočih vmesnih točk, je bilo veliko olajšanje in končno sem lahko užival v trenutku! Verjetno je bila to najdaljša 200 km dolga etapa, kar sem jih opravil! Iskreno povedano, tako sem vesel, da je bilo vse trdo delo poplačano in užival sem v vsakem trenutku, da sem prišel.

ME: Zmaga vam ni prinesla le prve zmage v karieri na dirkah WRRC, ampak je bila zgodovinska tudi za Monster Energy/Hero Motosports in celotno Indijo, saj je bila prva za Hero in Indijo. Spregovorite o tem.

AM: Za Monster Energy/Hero Motorsports in državo Indijo je bilo neverjetno leto po fenomenalnih rezultatih na Dakarju. In zdaj, da sta dosegla svojo prvo zmago v WRRC, vodilna v skupnem seštevku z Rossom, jaz sem tretji in vodim v seštevku proizvodnje? Več si res ne moreš želeti! Resnično se počutim nadrealistično, da sem del vsega tega in da ustvarjam zgodovino! V veliko čast in zadovoljstvo mi je bilo to doseči.

ME: Kakšni so vaši načrti za preostanek sezone 2024 svetovnega prvenstva FIM v reliju in kaj drugega se vam obeta v okviru ekipe Monster Energy/Hero Motosports?

AM: Še vedno delam na nekaj stvareh, vendar upam, da me bo ta rezultat postavil v dober položaj za nadaljnje sodelovanje z ekipo Monster Energy/Hero Motorsports. Zato upam, da se bomo videli še na kakšni dirki!

ME: Aaron: Pravilno, Aaron. Še enkrat čestitke za veliko zmago od vseh pri Monster Energy in veliko sreče do konca letošnjega leta.

AM: Hvala lepa! Rad bi samo izrekel veliko zahvalo ekipam Hero Motorsports Team Rally, Monster Energy in Acacus. Nazadnje bi se rad zahvalil Waffiju, Joeju, Talalu in vsem, ki so poskrbeli za to, da so verjeli vame in mi dali priložnost!

ME: Na zdravje!