Ross Branch in Ricky Brabec iz ekipe Monster Energy na 1. etapi Dakarja dosegla 1 in 2

V uvodni 1. etapi Rallyja Dakar, 1. kroga svetovnega prvenstva FIM v rallyju 2024, je na vrhu zmagovalnega odra zasijala zelena barva, saj sta Ross Branch (Hero Motosports, fuelled by Monster Energy) in Američan Ricky Brabec (Monster Energy/Team Honda) v divjem jutru dirke, ki je bila dolga 414 km in je potekala po savdski provinci Medina, zasedla 1. in 2. mesto.

Ob odlični novici o etapni uvrstitvi ekipe Monster Energy na stopničke (1-2) pa je prišla tudi neprijetna novica, da je včerajšnji zmagovalec prologa Tosha Schareina (Monster Energy/Team Honda) v trčenju na 240 km utrpel zlom zapestja in bo odsoten do konca 15. etape Rallyja Dakar ter bo odpotoval domov v Španijo na takojšnjo korekcijsko operacijo. Težko poškodbo, zaradi katere si je zlomil palec, je utrpel tudi Joaquim Rodrigues iz ekipe Hero Motosports, ki jo poganja Monster Energy. Velikega španskega dirkača, ki je leta 2022 podjetju Hero prinesel prvo etapno zmago v zgodovini WRRC, so z letalom dvignili s proge 1. etape, ga odpeljali v bolnišnico in nato odpustili. Toda zaradi dejstva, da je v svoji etapi dobil ""Medical"", ni več upravičen do tekmovanja.

Ob Schareinovi nesreči je bil prvi dirkač, ki je pomagal padlemu Hondinemu dirkaču, Branch, ki je vodil dirko Special, preden je pripeljal do Schareine, da bi mu pomagal. Branch je etapo končal na 16. mestu. Vendar je Branch zaradi veljavnih pravil "Spirit of Dakar", ki nagrajujejo dirkače, ki pomagajo padlim kolegom - in to največkrat sredi ničesar, kjer ni takojšnje pomoči - dobil približno 25 minut zaostanka za takrat na kraju nesreče najhitrejšim časom etape. S tem bonusom za junaško prizadevanje je Branch za 10:54 minute premagal Brabca in za 11:19 minute Masona Kleina (KORR Off-Road), ki je zasedel tretje mesto.

Tudi Sara Price (South Racing/Can-Am) iz ekipe Monster Energy, ki tekmuje na svojem prvem reliju Dakar, je v razredu SSV na 1. etapi Dakarja dosegla 3. mesto na stopničkah in skupaj z dobrim 6. mestom v petkovem prologu trenutno zaseda skupno 3. mesto v svojem razredu.

Citati

Branch o svoji izjemni zmagi v 1. etapi in športnem dejanju, ko je pomagal Schareinu: "Ja, dan je bil nor. Zjutraj sem res užival, bil sem v dobrem položaju, da sem ohranil konstantnost skozi ves dan. Potem pa sem na žalost takoj po polnjenju z gorivom vozil s Tošem (Schareinom) in je imel velik padec, zato sem se ustavil in počakal z njim. Ko sem se enkrat odpravil, je bilo malo težko priti v miselnost, da bi pritisnil na plin, zato sem se želel le vrniti v bivak v enem kosu. In ja, vrnila sva se v enem kosu in mislim, da sva dosegla spodoben čas. Upam le, da bo za vse najbolje, da se bodo kmalu pozdravili in se vrnili na dirke."

Dodal je še Brabec: "Dan je bil težak. Vsi fantje so štartali za mano - in kar malo me je skrbelo, da me bodo ujeli. Zato sem se po najboljših močeh trudil, da bi jih obdržal za seboj. Od točenja goriva do cilja so bili samo kamni, a je bilo kul. Z Nachom (Cornejo, Monster Energy/Honda Team) sva vozila skupaj. Res dobro timsko delo. To mi je všeč, saj če narediš majhno napako, ti je na pomoč priskočil ekipni kolega. Zabavna etapa. Polna skal. Težkih skal. Vulkanskih skal. Ostre, spolzke. Vsekakor ne želite zapustiti proge. Dva tedna bosta dolga, če bo vse tako. To je šele prvi dan, a se ga veselim."

Pablo Quintanilla iz ekipe Monster Energy/Honda, ki je prvo etapo končal le za las izven deseterice (11. mesto), je povedal o težavnosti današnje prve etape. "Najhujša etapa? Vsekakor je to najslabša etapa, kar sem jih doživel na Dakarju. Vsaj zame. Na Dakarju je veliko kamenja, a v tej etapi je bilo morda 85 odstotkov samo kamenje. Zelo nevarno. Na začetku sem vozil dobro, vozil sem z dobrim tempom, 100-110 (kilometrov), morda pri 200 kilometrih. Ujel sem nekaj tekmovalcev spredaj, potem pa se je v zadnjem delu kolesa zgodilo nekaj čudnega, zaradi česar sem imel precej težav z upravljanjem kolesa v teh skalnatih razmerah. Tako je bil zadnji del res hribovit, tempo počasen, proga pa polna kamenja. Če si se nato odpravil z nje, je bilo skal še več. Hitrosti so se zmanjševale, 30... 20... 15 (km). Težko je bilo videti, kje je bila proga. Težko je. Težko za kolo. In veste, da če se tam zaletite, je lahko res hudo."

Opombe:

• V 1. etapi je bilo vidno več športnega duha in ekipnega prijateljstva, ko sta se Rodriguesova moštvena kolega Joan Barreda Bort in Sebastian Buhler iz ekipe Hero Motosports, ki jo poganja Monster Energy's, ustavila, da bi pomagala padlemu moštvenemu kolegu. Ko so Rodriguesa odpeljali z letalom, sta se Barreda Bort in Buhler lahko vrnila k hitrosti - in oba sta etapo končala med prvimi 20 (Barreda Bort 13., Buhler pa 19.).
• Na stopničkah je bila tudi Sara Price (South Racing/Can-Am Maverick X3) iz ekipe Monster Energy, ki je skupaj s svojim navigatorjem Jeremyjem Grayem zasedla 3. mesto v sobotni 1. etapi dirke SSV. S tem sta Price in Gray po prologu in prvi etapi na skupnem tretjem mestu.
• Odličen dirkaški dan je preživel Jose Cornejo iz ekipe Monster Energy/Honda, ki je s svojo Hondo CRF450 Rally v 1. etapi zasedel 5. mesto. S tem je Cornejo po prologu in 1. etapi napredoval na skupno 4. mesto. Na prvih dveh mestih v skupnem seštevku sta člana ekipe Monster Energy Branch (1. mesto) in Brabec (2. mesto).

Dakar Stage 1 Motorcycle Results

Monster Energy Motorcycle Standings @ Dakar (after Stage 1)

Monster Energy Dakar SSV Class

Stage 1 SSV Results and Overall

Rally Dakar 2024 se v nedeljo ponovno začne z 2. etapo, odsekom ceste XXL (Liaison) in 30-kilometrskim posebnim odsekom, namenjenim sipinam, od Al Henakiyah do Al Duwadimi. V tej etapi bo vladala hitrost, dirkače Monster Energy pa čaka dolg dan v sedlu. Za več informacij, vključno z merjenjem časa in točkovanjem v živo, obiščite www.dakar.com.