Ross Branch zmagovalec Prologa | Abu Dhabi Desert Challenge

Po popolni prevladi ekipe Monster Energy na kronskem dragulju svetovnega prvenstva FIM v rallyju, rallyju Dakar, kjer so dirkači Monster Energy zasedli prvih pet mest, se je najpomembnejša svetovna serija terenskih dirk v ponedeljek ponovno začela z 2. krogom - 33. dirko Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC). Ross Branch (Hero Motosports) iz ekipe Monster Energy, drugouvrščeni na Dakarju, je nadaljeval tam, kjer je končal, in zmagal v uvodni prologu dirke ADDC.

"Prolog se je na dirki Abu Dhabi Desert Challenge 2024 končal in človek, bilo je tako zabavno," je dejal Branch. "Oni (vodstvo dirke WRRC) so celotno progo razvrstili, tako da je bila kot na prostem, v slogu ravne steze. Brez navigacije, vendar je bilo zelo zabavno. Dobro je bilo na prvi dirki po Dakarju sedeti na motorju."

Branch je zabeležil najhitrejši čas dneva na kratki dirki, 5K Special/14K Liaison, Prologue, in za sedem sekund prehitel Tobiasa Ebsterja (SRG Motorsports), za osem sekund pa moštvenega kolega iz ekipe Monster Energy/Hero Motosports, četrtouvrščenega Aarona Mareja. Mare je v ekipo Monster Energy/Hero Motosports prišel namesto Sebastiana Buhlerja, ki je zaposlen z okrevanjem po poškodbah, ki jih je utrpel v nesreči na Dakarju prejšnji mesec.

Pred dirko v Abu Dabiju je ekipa Monster Energy obvladovala prvih pet mest v skupnem seštevku WRRC, pri čemer je vodil Ricky Brabec iz ekipe Monster Energy/Honda (38 točk), sledil mu je Branch (30), prvo peterico pa zaokrožuje trojica dirkačev ekipe Monster Energy/Honda: Adrien Van Beveren (24), Jose Cornejo (20) in Pablo Quintanilla (17). Toda v preostanku petstopenjskega ADDC bosta Monster Energy zastopala le Branch in ekipa Hero Motosports, saj je Honda pred začetkom sezone '24 WRRC sprejela odločitev, da se bo odpovedala ADDC, namesto tega pa se je odločila za nadaljnji inženiring rallyja Honda CRF450 na podlagi podatkov, ki jih je prejela z letošnjega januarskega rallyja Dakar.

Citati

Said Branch (o neudeležbi tovarne v Abu Dabiju): "Res smo razočarani, da tu ni drugih tovarniških ekip (tudi tovarniška programa KTM in Husqvarna sta se odjavila), vendar je tako, kot je, in mi (Monster Energy/Hero Motosports) smo pripravljeni na nastop. Tu smo v polni moči, res uživamo in smo res veseli, da smo spet na motorju, in res se veselimo, da se bomo vrnili v naporen teden v peščenih jamah v Abu Dabiju in se zabavali, delali po svojih najboljših močeh in se obdržali na dveh kolesih."

Mare (ob uvrstitvi v ekipo Monster Energy/Hero Motosports za Abu Dabi): "Veselim se izziva Abu Dhabi Desert Challenge. V veliko čast mi bo in res sem vesel, da bom lahko ob boku afriškega kolega Rossa Brancha. Spremljajte dogajanje do konca tedna. Upam, da se veselim dobre dirke, in zahvaljujem se Waffiju (Wolfgangu Fischerju, menedžerju Heroja) za to priložnost."

Opombe:

Z zmago v ponedeljkovem prologu si je Branch za torkovo prvo etapo v sipinah okoli Al Dhannah zagotovil prvo štartno mesto št. 10. Proga bo skupaj dolga 374 km, od tega 248 km posebna (126 km povezovalna) etapa, ki jo sestavljajo predvsem sipine. Branch bo štartal takoj za Dochertyjem in Ebsterjem.

Branchova prva etapna zmaga na dirki svetovnega prvenstva v rallyju je bila dosežena v Abu Dabiju leta 2022.

Pred Branchevo prvo zmago v razredu Rally GP Pro je leta 2021 osvojil naslov prvaka v razredu Rally 2, na svojem prvem tekmovanju WR2C (Abu Dabi) pa je zasedel 2. mesto.

Leta 2022 je Mare v ekipi Hero Motosports na Dakarju zamenjal poškodovanega dirkača Franca Caimija in se uvrstil na 15. mesto. Pred tem (2019) je Mare tekmoval na svojem prvem Dakarju z ekipo Monster Energy/Honda.

Mareju do štartnih vrat prologa ni bilo treba potovati daleč, saj je trenutno doma v Dubaju, približno uro in 19 minut od Abu Dabija (oba sta del Združenih arabskih emiratov).

V torek se bo znova začela 1. etapa dirke ADDC, imenovana "vladarjevo predstavniško sodišče v regiji Al Dhafran. 374 km dolga etapa (skupaj 248 km, posebna etapa) se začne in konča v sipinah v okolici Al Dhannah. Za več informacij, vključno s spremljanjem rezultatov v živo, obiščite spletno stran www.worldrallyraidchampionship.com