Zmagovalec tekmovanja King of Hammers Desert Challenge Rodrigo Ampudia

Pretekli konec tedna se je Rodrigo "RodAmp!", voznik ekipe Monster Energy, prebil skozi pesek in skale znamenite puščave Johnson Valley Desert pri San Bernardinu v Kaliforniji. Ampudia s svojim Can-Am Maverickom X3 X RC Turbo RR side-by-side vrnil na prvo mesto v razredu UTV Pro Stock na 18. dirki Progressive King of the Hammers 2024, ki jo podarja Nitto in powered by OPTIMA Batteries.

Zmaga na dirki Toyo Tires Desert Challenge, ki jo predstavlja Monster Energy, je Ampudii prinesla redek položaj, saj je nekdanji prvak SCORE Baja 1.000 v svoj plašč dodal prestižni pokal za prvaka King of the Hammers.

Ampudia je na napornih in hitrih krogih po dolini Johnson Valley, ki je del znamenite puščave Mojave, dosegel najboljši čas v razredu 3:56:55.

Ampudia, ki je od leta 2007 eden glavnih terenskih dirkačev podjetja Monster Energy, je bil po prologu Toyo Tires Desert Challenge na tretjem mestu (za Chadom Minderjem in Jakom Verseyjem), saj je v razredu UTV Stock Pro Turbo pred dirko dosegel čas 39:48,1. Toda ko je bilo to pomembno, je Ampudia na sobotnem glavnem tekmovanju za 2:05 minute prehitel Verseyja (3:56:54,7 proti 3:58:06,3) in osvojil skupni naslov UTV Stock Pro Turbo v Puščavskem izzivu na 'Hammers'.

Pogovarjali smo se z Ampudijem, da bi izvedeli njegovo mnenje o tem, da je bil okronan za enega od letošnjih kraljev kladivarjev. Tukaj je njegovo mnenje.

Najprej čestitke od vseh pri Monster Energy za zmago na tekmovanju King of Hammers - Toyo Tires Desert Challenge, ki ga predstavlja Monster Energy. Kaj vam pomeni zmaga na tako pomembnem terenskem dogodku?

Hvala! Zelo sem navdušen, da sem domov prinesel zmago na tekmovanju KOH. Zmaga na tej dirki je enakovredna zmagi na dirki Baja 1000. To je ena največjih dirk v letu.

To je čudovito. Spregovorite o svojih pripravah na dirko KOH, o vozilu, s katerim ste se odpravili na dirko, in o tem, kaj ste naredili na vozilu, da bi bili čim bolj konkurenčni.

Vzeli smo naš X3 Can-Am, ki ga je izdelalo in pripravilo podjetje Ramp SxS. To je isti Can-Am, s katerim smo dirkali lani.

Če se ozremo nazaj na vaše prejšnje poskuse zmage na dirki KOH Desert Challenge, kaj je bilo letos drugače, da ste lahko zmagali?

Lani smo na žalost med kvalifikacijami vozili nekoliko premočno in povzročili nekaj poškodb, ki so nas stale dirke. Letos sem vozil pametneje in to je bil ključ do zmage. 

Ja. Kot pravijo: "Če želiš končati na prvem mestu, moraš končati na prvem." Ali je bilo na dirki kakšno območje, na katerega lahko gledate kot na prelomnico ... območje proge, ki vam je omogočilo, da ste si zagotovili vodstvo na dirki in na koncu tudi zmago v razredu?

Oba kroga smo se zabavno borili za vodstvo, na koncu pa nam je uspelo prehiteti in na ciljno črto smo prišli kot prvi.

Kako se Puščavski izziv KOH primerja z drugimi dirkami, na katerih ste zmagali, kot je Baja 1.000?

Občutek zmage je vedno neverjeten. Še posebej, če gre za kultno dirko, kot je KOH. Dirka KOH je edinstvena, saj se vse dogaja na majhnem območju in v zelo hitrem tempu. 

Tu si vzemite trenutek in omenite svojo ekipo. Ste ambasador blagovne znamke Can-Am, toda kdo nastavlja vaš UTV Pro Stock Turbo in ga pripravlja za KOH?

Vse trdo delo pri pripravi našega Can-Ama opravimo v trgovini Ramp SxS. Skupina Suspension Development Group SDG nam pomaga nastaviti naš Fox Shox do popolnosti. Prav tako bi rad priznal, da so vsi iz podjetja Can-Am, ki nam pomagajo, da je to mogoče, prav tako ključni za naš uspeh. 

Absolutno. Glede na to, da so kolesa in pnevmatike ključnega pomena za terensko dirkanje, s katerimi podjetji sodelujete na tem področju in kako so vam ti odnosi pomagali pri zmagi na tekmovanju King of Hammers - Toyo Tires Desert Challenge Presented by Monster Energy.

Tekmujemo na pnevmatikah Toyo Tires; zato je zmagovanje na dirkah, ki jih podpirajo naši sponzorji, še posebno. Za kolesa uporabljamo KMC. Lani smo prešli na KMC in bilo je odlično. 

Ali ste se letos odločili, da boste dirkali samo na dirki KOH Desert Challenge in ne na prvenstvu Can-Am UTV Hammers?

Dirkamo samo na tekmovanju Desert Challenge, ker so naši Can-Ami namensko izdelani za dirkanje v puščavi. V preteklosti sem že dirkal na dirki Hammers in za uspeh na tej dirki vsekakor potrebuješ namensko izdelan avtomobil za skale.

To je gotovo. Veliko slabih lomov v skalah za dirkače ekipe Monster Energy. Na splošno je Rodrigo govoril o celotnem dogodku KOH, o množici, ki se ga udeleži, in o tem, kako dobro zbirališče je Johnson Valley za terensko skupnost.

KOH je tako kul kraj za dirkanje, saj lahko preživimo teden dni v puščavi z družino in prijatelji ter uživamo v tem, kar radi počnemo. 

Prav tako. Hvala, ker ste si vzeli čas za pogovor z nami, in še enkrat čestitke od vseh v podjetju Monster Energy. Če pogledamo naprej, kakšen je vaš letošnji tekmovalni urnik? ... Hvala, Rodrigo!

Letos bomo v Baji tekmovali v celotni seriji točkovanja in upam, da nam bo uspelo narediti nekaj dimnih predstav v boksih na nekaterih dirkah superkrosa Monster Energy. Hvala vsem pri Monster Energy za podporo, saj smo radi del družine Monster. Med sponzorji, ki podpirajo naš program, so tudi Papas&Beer, Can-Am, Toyo Tires, KMC wheels, Baja Designs, Fox, SDG, Switch-Pros in Evolution Performance.