Zwei Spiele, ein Vermächtnis: iNSaNiAs Aufstieg an die Spitze

Anfang dieses Monats kündigte Aydin "iNSaNiA" Sarkohi seinen Rücktritt vom wettbewerbsorientierten Spiel an. Nach mehr als einem Jahrzehnt auf höchstem Niveau, in dem er in mehreren Spielen zum Champion wurde, legt der schwedische Support-Spieler seine Maus und Tastatur nieder.

Sein ikonischster Triumph kam während seiner Zeit mit Team Liquid. Im Jahr 2024 hoben iNSaNiA und sein Team die Aegis der Champions bei The International (TI13), was für sich genommen schon ein passender Höhepunkt seiner langen Karriere wäre.

Aber eine Karriere wird nicht durch einen einzigen Moment definiert. INSaNiAs sicherlich nicht. Es war eine Reise voller Höhen und Tiefen, Gipfel und Täler, und dem gelegentlichen katastrophalen Fehlklick im Draft. Von Heroes of Newerth bis Dota 2 war iNSaNiA immer ein Wegbereiter — und das alles mit einem Lächeln im Gesicht.

Frühe Karriere

Lange bevor Dota 2 sein Bereich wurde, machte iNSaNiA in Heroes of Newerth von sich reden. Sein Durchbruch kam 2012, als er und der zukünftige Liquid-Teamkollege Ludwig "Zai" Wåhlberg, zusammen mit Maurice "KheZu" Gutmann, Shamal "LezzQQ" Amin-Enemark und Valentin "SmackDonald" Schreiber, sich beim DreamHon-Turnier auf der DreamHack Summer 2012 einen Podiumsplatz erkämpften. Obwohl sie nur knapp unter 1.500 $ mit nach Hause nahmen, war dies der Moment, in dem sich diese Gruppe von Neulingen einen Namen machte.

In den nächsten drei Jahren baute sich iNSaNiA den Ruf als einer der besten HoN-Spieler in der Region auf, indem er konstant erste Plätze bei NA/EU-Events belegte und selten unter den Top drei bei Turnieren fiel, an denen er teilnahm.

Doch bis 2015 begann iNSaNiA, die Zeichen der Zeit zu erkennen. Während HoN als offensichtlicher Nachfolger des ursprünglichen DotA: Allstars begann, hatte sich Valves Dota 2 als das eigentliche Schwergewicht etabliert, mit riesigen Preisgeldern, die die von HoN trotz dessen Popularität in den Schatten stellten. Also wechselte er das Spiel, und durch 2015 und 2016 wechselte iNSaNiA von Team zu Team, während er versuchte, seinen Erfolg aus HoN zu replizieren.

Selbst mit diesen frühen Wechseln zu Dota war iNSaNiA noch nicht ganz mit HoN fertig. Im Jahr 2017, unter dem Banner von Fnatic, hoben er und seine Teamkollegen Samuel "Boxi" Svahn und Michael "miCKE" Vu die Trophäe bei den HoN Tour World Finals 2017. Es ist schwer, diese Errungenschaft zu quantifizieren, wenn man die Heroes of Newerth-Szene nicht verfolgt hat, aber in Dota-Begriffen kann man es ungefähr als das Äquivalent zu The International ansehen. Bemerkenswert ist, dass westliche Teams gegenüber Teams aus Thailand und dem Rest Südostasiens zurücklagen. Trotz dieser Umstände beendete iNSaNiA seine HoN-Karriere als einer der erfolgreichsten Spieler aller Zeiten, als der höchste Verdiener in der Geschichte des Spiels und als Spieler, der seine Karriere als Champion beendete.

Bemerkenswert ist auch, dass dies der Beginn einer fast zehnjährigen Phase des Zusammenspiels mit miCKE war. Die beiden wurden schliesslich eines der unzertrennlichsten Duos in ganz Dota.

Ein kompletter Wechsel zu Dota

In den Monaten nach ihrem bemerkenswerten Triumph bei den HoN Tour World Finals schlossen sich iNSaNiA und einige seiner Meisterschaftskollegen einer der traditionsreichsten Organisationen von Dota 2 an: Alliance. Das neu formierte Team erzielte begrenzte Erfolge mit Siegen in Tier-2- und Tier-3-Wettbewerben, kämpfte jedoch darum, die Höhen zu erreichen, die die Alliance-Organisation in der Vergangenheit hatte.

Statt den Mut zu verlieren, wurde dieser Kampf zum Katalysator für die Entschlossenheit des Teams, in den Erfolg hineinzuwachsen. Ihr Höhepunkt kam beim DOTA Summit 10, wo sie es schafften, sich durch einige der besten Teams Amerikas zu kämpfen und den Sieg zu sichern. Dabei machten sie ihre dramatische Leistung zu einem Fanliebling.

Mit den Fans im Rücken schien es vor TI9 bergauf zu gehen. Leider führte eine schwache Leistung in der Gruppenphase dazu, dass sie in die untere Runde fielen, und führte dazu, dass iNSaNiA im Zentrum eines der ikonischsten Momente von Pro Dota stand: 'Der Gyrocopter-Vorfall.' iNSaNiA wählte aufgrund eines Missgeschicks und Pechs versehentlich einen Helden aus, den er eigentlich bannen wollte, und Alliance wurde aus TI eliminiert.

Einige Jahre nach dem Vorfall sagte iNSaNiAs zukünftiger Team Liquid-Trainer, William "Blitz" Lee, dass es ein Meilenstein für iNSaNiA und seine Teamkollegen war. Für einige Teams wäre dieser schwerwiegende Fehler der Bruchpunkt gewesen, der zu einer Auflösung geführt hätte. Aber die Führung von iNSaNiA bedeutete, dass der Kern des Teams trotz dieser dramatischen Prüfung stark blieb.

Beitritt zu Team Liquid

Nach dem Abschied ihres vorherigen TI-gewinnenden Rosters im Jahr 2019 unterschrieb Team Liquid iNSaNiA und den Rest seiner Alliance-Teamkollegen, was zu einem ihrer ikonischsten Rosters wurde. Doch nach mehreren Monaten des Spielens veränderte die COVID-19-Pandemie die Esports-Landschaft, indem globale Reisen und internationale Turniere zu Online-Events und regionalen Wettbewerben wurden.

Während der COVID-Ära nahm Team Liquid an jedem verfügbaren Turnier teil. Im ersten Jahr der Lockdown-Periode kämpfte das Team mit Platzierungen im Mittelfeld. Aber genau wie während ihrer Zeit bei Alliance hielten sie durch. Ihre beste Leistung in der Online-Ära war ESL One Germany 2020, wo das Team schliesslich einige ihrer größten Rivalen besiegte. Doch mit der Verzögerung von TI gab es kaum eine Chance, diesen Erfolg auszunutzen.

Zu diesem Zeitpunkt begannen das Team und iNSaNiA, sich etwas zurückzuentwickeln. Sie kämpften mit dem strengen Zeitplan der neuen regionalen Ligen und schafften es nicht einmal, genügend DPC-Punkte zu sammeln, um eine Einladung zu TI10 zu erhalten. In diesem Jahr nahm iNSaNiA nicht als Spieler, sondern als Analyst an The International teil. Er schaute zu, wie Team Spirit die Aegis in die Höhe hob.

Wachstum und Dominanz

Als die Ära der Online-Turniere zu Ende ging, nahm Team Liquid Änderungen im Kader vor. Taiga verliess das Team in Richtung OG, und qojqva wurde zum Streamer. An ihre Stelle traten zwei Veteranen, iNSaNiAs ehemaliger HoN-Teamkollege Zai und Lasse "MATUMBAMAN" Urpalainen. Mit dem revitalisierten Team begannen sie schliesslich, auf einem höheren Niveau zu spielen. Obwohl die harte Konkurrenz des regionalen DPC-Systems bedeutete, dass das Team eine direkte Einladung zu TI11 verpasste, besiegte Team Liquid knapp Virtus.pro im Last Chance Qualifier, um sich ihren Platz zu sichern.

Bei TI11 zeigte sich schliesslich die Grösse des Teams. Ein spannendes Match gegen Thunder Awaken und ein Platz unter den besten Drei bewiesen, dass es sich nicht nur um eine Gruppe alter Profis handelte, die versuchten, ihren Ruhm zurückzuerlangen. Sie waren ein Team von Veteranen, das ein neues Kapitel und eine neue Blütezeit einleitete.

Die Gaimin Rivalität

Mit dem Rücktritt von MATUMBAMAN nach TI11 trat Michał "Nisha" Jankowski dem Team Liquid bei und fügte sich nahtlos in die Aufstellung ein. Im Jahr 2023 sprachen die Leistungen des Teams für sich. Sie gewannen die ersten beiden DPC WEU Touren mit großem Vorsprung und blieben in der ersten Tour im Januar ungeschlagen. Sie traten in den Finalen von acht Events in diesem Jahr auf, einschliesslich The International.

Doch es gab ein Problem: Gaimin Gladiators. In einer der faszinierendsten Rivalitäten in der Geschichte von Dota 2 standen sich Gaimin und Team Liquid in den Finalen von fünf grossen Events, einschließlich TI, im Jahr 2023 gegenüber. Und jedes Mal fiel Team Liquid knapp gegen sie zurück. Bei der Lima Major, ESL One Berlin, der Bali Major, DreamLeague Season 19 und The International musste Team Liquid knapp gegen ihre Gegner verlieren.

Nach all den Jahren des Kampfes hatte iNSaNiA nun geholfen, eines der besten Teams in Dota 2 zu schaffen. Der Ruhm bei The International entging ihm noch, aber es war ein Erfolg, der täglich näher rückte. Alles, was Team Liquid tun musste, war, das eine Team zu überwinden, das sie nie überwinden konnten.

Der Höhepunkt

Das DPC-System, das für iNSaNiAs Team Liquid sowohl Fluch als auch Segen gewesen war, wurde bis 2024 vollständig abgeschafft. Das bedeutete, dass das Team viel mehr Tier-1-Turniererfahrung sammeln konnte. Für ein Team, das historisch gesehen sehr gut darin war, die langen Saisons durchzustehen, war dies die perfekte Ausgangslage.

Im August schien alles zu funktionieren. Bei der Elite League Season 2 sicherte sich das Team seinen ersten Turniersieg des Jahres. Diese Dynamik, kombiniert mit einer direkten Einladung zu The International 2024, bedeutete, dass iNSaNiA endlich auf direktem Kurs zum Ruhm war.

Nachdem sie sich dank beeindruckender Siege über Aurora Gaming, BetBoom und beastcoast ihren Platz in der oberen Bracket gesichert hatten, besiegte Liquid die späteren Zweitplatzierten Xtreme Gaming in ihrem ersten Viertelfinalspiel. Sie fegten dann über ein verblüfftes Cloud9-Team hinweg, um ihrem alten, vertrauten Hindernis, den Gaimin Gladiators, direkt gegenüberzutreten. Doch dieses Mal war alles anders.

Mit einer atemberaubenden Leistung von iNSaNiAs langjährigem Lane-Partner miCKe konnte Gaimin kaum etwas entgegensetzen. Unzählige Stunden harter Arbeit und Verbesserung führten dazu, dass Liquid das eine Team besiegte, das sie so lange vereitelt hatte, und sich einen Platz im grossen Finale sicherte.

Danach war es nur noch Zeit, den Job zu beenden. Team Liquid besiegte Xtreme Gaming ohne ein Set abzugeben, und iNSaNiA fand sich schliesslich mit dem Aegis in der Hand wieder, zusammen mit Boxi und miCKe, zwei Spielern, mit denen er seit ihrem HoN-Tour-Sieg vor all den Jahren Seite an Seite ging. Er wurde auch der älteste Spieler, der jemals The International gewann.

2025 war in vielerlei Hinsicht eine Siegesrunde. Nachdem sie den Höhepunkt von Dota 2 erreicht hatten, holten iNSaNiA und Liquid fast ein Dutzend weiterer Siege und Podiumsplätze. Obwohl das Team bei TI14 niedrig abschloss, wird iNSaNiAs Vermächtnis nicht durch sein letztes Turnier definiert. Es wird durch die Art von Person und Spieler definiert, die er war: ein inspirierender Anführer, von vielen geliebt und einer der Grössten, die das Spiel je gespielt haben.

iNSaNiA Auszeichnungen:

• 5-facher Major-Sieger
• 3-facher WEU DPC-Gewinner
• 5 TI-Teilnahmen
• Gewinner von The International 2025
• HoN Tour World Final 2017 Gewinne