Lando Norris, piloto del día | GP de China

McLaren esperaba que el Gran Premio de China fuera un caso de limitación de daños y resultó ser el fin de semana más fuerte del equipo en lo que va de temporada.  Pole Position en la carrera Sprint, una buena clasificación antes del Gran Premio y un podio para Lando Norris el domingo.

Irónicamente, sobre el papel, el circuito de Shanghai, con sus curvas lentas y largas sobre una larga recta, presentaba todos los elementos en los que el MCL38 no es particularmente fuerte. Sorprendentemente, Lando Norris brilló en la sesión de clasificación en condiciones de pista difíciles y el domingo con una conducción impresionante. Como resultado, obtuvo un merecido «mejor piloto del día». 

«Estoy muy contento y sorprendido al mismo tiempo. Todo fue perfecto en la estrategia de la carrera y en la gestión de los neumáticos. El coche iba muy bien, me sentía cómodo y podía presionar. Es una gran satisfacción para todo el equipo. Se lo merecían: buena estrategia, buenas paradas en boxes", dijo el británico desde el segundo escalón del podio.

El ritmo de carrera estuvo ahí, con Lando a veces incluso más rápido que el segundo Red Bull de Sergio Pérez. «Sinceramente, no me lo esperaba, pero demuestra que el equipo ha hecho un buen trabajo. Estamos trabajando duro y está dando sus frutos.  Temíamos a los Ferrari, pero les faltaba ritmo».

Si Lando demostró tener la carrera bajo control, el equipo también hizo un excelente trabajo. Vuelta del espectáculo a suelo chino por primera vez tras la pandemia, pista nueva para todos, asi que había que llegar preparados. El equipo capitaneado por Andrea Stella también merece una estrella porque hicieron los deberes antes del Gran Premio y supieron interpretar muy bien la pista durante las difíciles condiciones en la calificación, anotándose la pole position para el Sprint del domingo con Lando, mientras que Oscar Piastri cerró en P8.

Las expectativas eran altas para el Sprint: ¿podría Lando conseguir por fin su primera victoria? Con temperaturas más cálidas que el viernes, era simplemente una incógnita antes de la carrera Sprint de 19 vueltas.

Lando no hizo una gran salida, mientras que Lewis Hamilton hizo una gran carrera y mantuvo el McLaren abierto por el exterior al entrar en la curva 1. Fue una acción limpia, pero Lando se vio obligado a irse de largo y cayó de la pole a la segunda posición, luego fue alcanzado por Fernando Alonso, Max Verstappen, Carlos Sainz y Charles Leclerc. Las esperanzas de McLaren eran diferentes, por supuesto, y Lando luchó terminando en P6 a -22» del ganador Max Verstappen. P7 para Oscar Piastri. 

«Hoy no teníamos ninguna oportunidad», declaró un decepcionado Lando, tras disculparse con su equipo por lo sucedido en la salida. «Podríamos haber terminado una o dos posiciones más arriba, pero los Mercedes tienen buen ritmo, al igual que Red Bull y Ferrari, y sólo he sobrevivido gracias al DRS».

Las cosas no salieron como se esperaba, pero el equipo McLaren siguió trabajando duro y, viendo los resultados obtenidos el domingo, reaccionaron con prontitud, como podemos ver en la diferencia final: -22 del Sprint del sábado a un impresionante -13,7 el domingo en la carrera del gran premio. 

«La mejora del sábado al domingo fue grande», explicó el piloto del día. «Creo que por eso nos sorprendió un poco. Me sentí cómodo y el coche también estaba bastante bien. ¿Qué cambió? Simplemente fuimos más rápidos y no nos costó tanto como pensábamos. Las curvas más largas, como la curva 1, siempre han sido un gran punto débil para nosotros, pero hemos sufrido menos, así que seguimos aprendiendo sobre el coche. Al contrario que en el Sprint, tuvimos una buena salida. No cometí un error en la curva 1 y me salí.  Conseguí pasar al Aston y luego ya sólo te queda controlar la carrera».

La estrategia de carrera también funcionó y el ritmo de McLaren sorprendió a Ferrari. «Me sentí con confianza en el primer stint, así que pude aguantar mucho tiempo. Las cosas salieron como queríamos también con el VSC. Estoy muy contento de haber terminado en el podio (P2).  Cada vez que termino detrás de Max se siente como una victoria».