Ross Branch gana el Prólogo | Desafío del desierto de Abu Dhabi

Tras el dominio absoluto de Monster Energy en la prueba reina del Campeonato del Mundo FIM de Rally Raid, el Rally Dakar, donde los pilotos de Monster Energy ocuparon los cinco primeros puestos, la principal serie de carreras off-road del mundo volvió a ponerse en marcha el lunes con la segunda ronda, la 33ª edición del Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC). El piloto de Monster Energy Ross Branch (Hero Motosports), subcampeón del Dakar, retomó la carrera justo donde la había dejado, con una victoria en la primera etapa del prólogo del ADDC.

"El Prólogo 2024 se hace aquí, en el Abu Dhabi Desert Challenge, y tío, ha sido muy divertido", dijo Branch. "Ellos (los oficiales de carrera del WRRC) nivelaron toda la pista, así que era muy abierta, estilo flat track. No había navegación, pero fue muy divertido. Es bueno salir y subirse a la moto en la primera carrera después del Dakar".

Branch registró el mejor tiempo del día en el prólogo corto, 5K Especial/14K Enlace, superando a Tobias Ebster (SRG Motorsports por siete segundos y a su compañero de equipo Monster Energy/Hero Motosports, Aaron Mare, 4º clasificado, por ocho segundos. Mare se incorporó al equipo Monster Energy/Hero Motosports para sustituir a Sebastian Buhler, que está recuperándose de las lesiones que sufrió en un accidente en Dakar el mes pasado.

Al llegar a Abu Dhabi, Monster Energy controlaba las cinco primeras posiciones de la clasificación general del WRRC, con Ricky Brabec, del Monster Energy/Honda Team, a la cabeza (38 puntos), seguido de Branch (30), y un trío de pilotos del Monster Energy/Honda Team completando los cinco primeros: Adrien Van Beveren (24), José Cornejo (20) y Pablo Quintanilla (17). Pero para el resto del ADDC de 5 etapas, sólo Branch y el equipo Hero Motosports representarán a Monster Energy, ya que Honda, antes del inicio de la temporada '24 del WRRC, había tomado la decisión de renunciar al ADDC, optando en su lugar por avanzar en la ingeniería de la Honda CRF450 Rally basándose en los datos que recibieron del pasado Rally Dakar de enero.

Declaraciones:

Dijo Branch (respecto a la falta de participación en Abu Dhabi): "Estoy muy decepcionado por la ausencia de otros equipos oficiales (los programas oficiales de KTM y Husqvarna también han optado por no participar), pero es lo que hay y nosotros (Monster Energy/Hero Motosports) estamos preparados. Estamos aquí a tope, disfrutando de verdad y muy contentos de estar de vuelta subidos a la moto, con muchas ganas de volver a una semana dura en los boxes de arena de Abu Dhabi y divertirme un poco, haciéndolo lo mejor que pueda y manteniéndome sobre las dos ruedas".

Dijo Mare (sobre su incorporación al equipo Monster Energy/Hero Motosports para Abu Dhabi): "Estoy deseando llegar al Abu Dhabi Desert Challenge. Va a ser un gran honor y estoy muy contento de estar junto a mi compatriota Ross Branch. Estad atentos al resto de la semana. Espero hacer una buena carrera y gracias a Waffi (Wolfgang Fischer, manager de Hero) por esta oportunidad".

Notas:

• Con la victoria en el Prólogo del lunes, Branch pudo elegir el puesto de salida número 10 para la Etapa 1 del martes en las dunas que rodean Al Dhannah. El recorrido tendrá un total de 374 km, con una especial de 248 km (126 km de enlace) compuesta principalmente por dunas. Branch saldrá justo detrás de Docherty y Ebster.
• La primera victoria de etapa de Branch en la gira del Campeonato Mundial de Rally-Raid se produjo en Abu Dhabi en 2022.
• Antes de la primera victoria de Branch en la clase Rally GP Pro, en 2021, consiguió el campeonato Rally 2, y quedó 2º en su primera competición WR2C (Abu Dhabi).
• En 2022, Mare sustituyó al lesionado Franco Caimi en el equipo Hero Motosports en el Dakar y quedó 15º. Antes de eso (2019) Mare había competido en su primer Dakar con el equipo Monster Energy/Honda.
• Mare no tuvo que viajar muy lejos hasta la puerta de salida del Prólogo, ya que actualmente reside en Dubái, a una hora y 19 minutos de Abu Dabi (ambos forman parte de los Emiratos Árabes Unidos).

Próximamente... La acción vuelve el martes con la Etapa 1 de la ADDC, apodada "Corte Representativa del Gobernante en la Región de Al Dhafran, los 374 km (total, 248 km Especial) comienzan y terminan en las dunas de los alrededores de Al Dhannah. Puedes encontrar más información, incluido el seguimiento "en directo" de los resultados, en  www.worldrallyraidchampionship.com