今も日本格闘ゲーム界に息づくアーケードという文化

「日本のプレーヤーが世界で勝てる理由の、少なくとも7割ぐらいはゲーセンにあると思いますね。僕の場合は15歳で格ゲーをはじめて、結構上手くなってきたかなという自信がついてきた頃に腕試しで池袋のゲーセンに行きました。やっぱり最初はボコボコに負けて、それ以来完全に『強い人を探しに挑戦しに行く場所』になりました。

新しいゲーセンへ行って強い人と戦って、最初は負け越しても勝てるようになるまで連戦して、その繰り返し。それが僕にとっての格闘ゲームの醍醐味ですね」

「ゲーセンでプレーする時間は、家庭用でプレーする時間よりも確実に濃いんですよ。自分は会社員をしながらプロ活動をしているのでよく『時間が足りなくないですか？』と聞かれるんですが、そういう時は『おれ本当にゲームしかしてないよ』と答えます。

家にはテレビもあればパソコンもあるし漫画もあるけど、ゲーセンでは格闘ゲームしかやらない。学校が終わったらゲーセンへ、仕事が終わったらゲーセンへ直行するという生活を20年近く続けてきて、単純なプレー時間としても、経験の濃さとしてもそうやって蓄積されたものが自分を支えてくれています」

竹内ジョンも、アーケード文化の今後について危機感を隠さない。

「昔は各地域のゲーセンに強い人がいて、そこでの大会とかがプレーヤーの目標になっていた部分があると思います。でも今は東京や大阪のような場所に住んでいないと、人と会って対戦する機会がほとんどない。トップ選手たちは集まって顔を合わせて練習していますけど、そういう環境が手に入りにくくなっているのは間違いないです。

僕の場合は、ゲームのおともにモンスターエナジーが定着したのもゲーセンでしたね。長い時間戦うので、集中力が続かないとダメなので。これは大会でも一緒です」

2人の言葉に色濃く含まれている、コミュニティに対する強い感謝と帰属意識。それはゲームセンターという場所を中心に形成された人間関係や勝負に対する考え方、そして人格形成の根本を支えるものである。ネモの言葉を借りれば「青春そのもの」といえるかもしれない。

ストリートファイターVが発売されたのは2016年の2月。それから2年半という歳月が過ぎた。それはつまり、多くのプレーヤーがゲームセンターを離れて同じだけの時間が経とうとしているということだ。

しかし今もプレーヤーたちの中には、アーケードで身につけた勝負勘と哲学が確かに息づいている。ネモと竹内ジョンに聞いた最後の質問への答えは、まったく同じものだった。

――アーケードカルチャーは復活してほしいですか？

ネモ「絶対にあった方がいい場所だと思う。復活してほしい」

ジョン「また緊張感のある戦いをしたいですね」