McLaren F1 | A história de 2024 até ao momento

Olhando para os resultados, a McLaren é a terceira força do Campeonato, tanto na classificação de construtores como na de pilotos, com Lando Norris e Oscar Piastri, respetivamente na 5ª e 6ª posição.

O futuro é brilhante para a McLaren, diz Lando Norris, embora as expectativas fossem maiores em Woking. Após a brilhante final do campeonato de 2023, em que a McLaren terminou como um dos principais rivais, a temporada de 2024 começou sob a liderança do chefe de equipa Andrea Stella, com a ambição de lutar mais de perto. Bahrain, Arábia Saudita e Austrália, as três primeiras rondas do campeonato viram a McLaren colocar-se em várias ocasiões como a terceira força da classificação.  Perto do pódio com Piastri em P4 em Jeddah, o melhor resultado veio no icónico Circuito de Albert Park, com Norris a celebrar a corrida mais forte da equipa na temporada até agora. "Foi uma corrida muito boa. Estou muito feliz e orgulhoso da equipa porque P3 e P4 são muitos pontos no campeonato", disse Lando após a bandeira axadrezada.

"Tivemos um forte início de temporada até agora. Em suma, partimos de uma boa base e mostrámos o que podemos fazer com um bom carro. É mais um passo em relação à Ferrari e à Red Bull, por isso temos de recuperar o atraso, mas estamos a aproximar-nos". Partindo da P5, Piastri também fez um ótimo trabalho. "O ritmo foi bom durante todo o tempo. Acho que não havia muito que pudéssemos ter feito do meu lado. Estamos muito perto de um pódio, mas ele há-de chegar".

O mantra era manter o ritmo, especialmente a caminho de Suzuka, um dos melhores fins-de-semana de corrida para a equipa em 2023, com dois carros no pódio. "Suzuka e Albert Park são parecidos. Há muita velocidade alta", explicou Lando. "Em comparação com a última edição, temos de ter em conta que a Ferrari melhorou muito a sua alta velocidade. No geral, acho que ainda podemos esperar. Estamos a aproximar-nos dos nossos objectivos".

No papel, de facto, Suzuka é uma das pistas que mais se adequa às características do MCL38, dadas as inúmeras curvas rápidas e as poucas curvas lentas que, nas últimas corridas, têm sido um dos pontos fracos da equipa britânica. A McLaren mostrou bons sinais como o terceiro lugar na qualificação para Lando Norris, P6 para Oscar Piastri. Infelizmente, na corrida, a dupla da McLaren só conseguiu recuar das suas posições de partida no Japão, terminando em quinto e oitavo, respetivamente.

"As nossas expectativas eram, sem dúvida, que pudéssemos ter terminado no pódio", confessou o Diretor de Equipa Andrea Stella. "Tentámos terminar no pódio porque parámos cedo com o Lando para garantir que mantínhamos a posição na pista, mas acabámos por não ter ritmo suficiente para manter a posição na pista".

Uma das explicações para a diferença de desempenho entre sábado e domingo, segundo Stella, esteve precisamente relacionada com o facto de o MCL38 ter sido capaz de extrair o máximo com pouco combustível a bordo e pneus novos, como confirmou Lando Norris: “Simplesmente estivemos muito bem na qualificação. Fomos excelentes, fiz algumas voltas muito boas e parecíamos fortes. A corrida, pelo contrário, foi dura. Fizemos uma boa tentativa, mas não tínhamos ritmo suficiente, pelo que tentar cobrir e ficar à frente dos Ferraris foi um desafio. Penso que ainda assim fizemos um bom trabalho e maximizámos os pontos, mas começar em terceiro e acabar em quinto nunca é a coisa mais agradável de acontecer”.

 O quinto lugar de Norris foi complementado pelo oitavo de Oscar Piastri, que também caiu dois lugares em relação à sua posição na grelha de partida. O australiano teve uma tarde mais difícil em alguns aspectos, no meio da ação enquanto tentava equilibrar o ataque a Fernando Alonso à frente com a defesa de um George Russell mais fresco atrás. “Foi uma tarde difícil. As coisas não se encaixaram e não estávamos a lutar pelas posições que queríamos. No entanto, são quatro vitórias consecutivas este ano e há muito a retirar e a tentar aprender com elas. Agora é tempo de olhar para a China, onde vamos tentar garantir mais pontos valiosos para a equipa.”

 No auge dos desportos motorizados, onde cada décimo conta, Andrea Stella e a equipa de corrida estão determinados a trabalhar ainda mais:

 “Este ano vai ser definitivamente uma batalha de desenvolvimento, porque estes carros ainda oferecem muito desempenho através do desenvolvimento. Diria que este é o nosso principal objetivo", explicou Stella, ”devemos ter uma boa ronda de desenvolvimento em Miami (3-5 de maio). Depois, devemos ter pelo menos mais uma, se não duas, rondas de desenvolvimento ao longo desta época.”

 A caminho do Grande Prémio da China, o ambiente em Woking é de confiança. O circuito de F1 regressa a Xangai pela primeira vez após a pandemia com um duplo compromisso: Sprint no sábado e Grande Prémio principal no domingo.